ÖAn einem sonnigen Donnerstag im Juni wurde Tinside Lido in Plymouth von Meerjungfrauen überflutet. Es war ein Meer aus metallischem Schimmer, Zuckerwattefarben, Muschelbikinis und langen Schuppenschwänzen. Mit 378 Einwohnern war dies laut Guinness-Buch der Rekorde die bisher größte Ansammlung von Wassermenschen. „Es war fabelhaft“, sagt Organisatorin Pauline Barker. „So ein glücklicher, bunter Tag. Die Leute gingen mit dem Funkeln und Glitzern in die Stadt und es war wirklich fröhlich.“
Barker ist eine engagierte Wildschwimmerin, die ihren eigenen Meerjungfrauenschwanz besitzt. „Ich lebe in der Welt des Outdoor-Schwimmens und wenn wir uns vorstellen, Meerjungfrauen, Delfine oder Meeressirenen zu sein, erwecken wir diese Fantasiewelt nur für ein paar Stunden zum Leben“, sagt sie.
„Meerjungfrauen“ ist zum Mainstream geworden, mit einer Industrie von Monoflossen, Schwänzen und Zubehör, Meerjungfrauen-Schwimmschulen, Gemeinschaften von Meermenschen und professionellen Meerjungfrauen, die bei Veranstaltungen und Aquarien auftreten. YouTube ist voll von Make-up-Tutorials für Meerjungfrauen, die zeigen, wie man Netzstrumpfhosen über das Gesicht spannt, um den Effekt von Schuppen zu schablonieren. Aber Meerjungfrauen haben nicht so sehr einen Moment, als dass sie ständig im kulturellen Leben ein- und austauchen. Geschichten von mythischen Frauen, die im Meer leben, tauchen weltweit in der Folklore auf und reichen Tausende von Jahren zurück, von der syrischen Fruchtbarkeitsgöttin Atargatis bis zum japanischen Ningyo, dem flüchtigen Geist von Mami Wata in Westafrika, den irischen Merrows oder der thailändischen Meerjungfrauenprinzessin Suvannamaccha. Manche sind wohlwollend, manche toben wie die stürmische See; Einige beschützen Seeleute, andere bringen ihre Schiffe zum Absturz.
In aktuelleren Iterationen hat Disney kürzlich veröffentlicht den Trailer zu ihrem neuen Live-Action-Film „Die kleine Meerjungfrau“., erscheint nächstes Jahr, und es ist ein Remake des Tom Hanks/Daryl Hannah-Films Splash in Arbeit, mit Channing Tatum als geschlechtsvertauschtem Meermann. In der Zwischenzeit Northern Ballet tourt derzeit mit David Nixons The Little Mermaid, einem Familienballett, das auf der beständigsten Meerjungfrau des kulturellen Lebens basiert, Hans Christian Andersens Wasserprinzessin, die von der Menschenwelt berauscht ist.
Andersens Geschichte mag von der Disneyfied-Version überschattet worden sein, aber wie so oft ist das Original – dem Nixon für sein Ballett folgte – etwas düsterer. Eine Meerjungfrau, die alles aufgibt: Familie, Zuhause, ihren Schwanz und ihr größtes Kapital, ihre Stimme, für eine Verliebtheit in einen Mann, der sie letztendlich nicht zurückliebt.
In Nixons Ballett nimmt der Seelord die Stimme der Meerjungfrau im Austausch für einen Trank, der ihr menschliche Beine verleiht, und sagt ihr, dass sie nur überleben wird, wenn der Prinz sie heiratet. „Ich glaube, die Leute waren ein bisschen schockiert, als sie zum ersten Mal das Solo sahen, das ich gemacht habe, wo sie ihren Schwanz verliert, weil es schmerzhaft ist, die Krämpfe und die Zuckungen“, sagt Nixon. „Ich stelle es mir wie stechende Schmerzen und Kribbeln vor“, sagt Abigail Prudames, die Tänzerin, die die Rolle geschaffen hat.
Ohne ihre Stimme kann die Meerjungfrau nicht erklären, wer sie ist, und sie muss zusehen, wie er eine andere Frau heiratet, wissend, dass sie ohne seine Liebe sterben wird. Sie hat ein letztes Geschäft angeboten, den Prinzen zu töten und wieder eine Meerjungfrau zu sein, aber sie kann es nicht tun. „Es geht um Liebe im reinsten Sinne“, sagt Nixon. „Wenn du jemanden wirklich liebst, dann ist das selbstlos, es geht um ihn, nicht um dich. Du opferst dich.“
Es ist eine echte Geschichte über den Verlust der Unschuld. „Sie weiß, dass der Prinz sein Glück bis ans Ende seiner Tage hat, und sie kann nicht zurück, sie muss sich damit abfinden“, sagt Prudames. „Menschen machen so viele Fehler, wenn sie jung sind, aber egal, welche Entscheidung man trifft, man muss verstehen, dass man es aus einem bestimmten Grund getroffen hat. Damals war es genau das Richtige für Sie.“
Bevor das alles zu schwer klingt, fügt Prudames hinzu: „In diesem Ballett für Kinder steckt so viel!“ Nicht zuletzt fabelhafte Kostüme und anmutige, plätschernde Unterwasserkreaturen, aber wie bei den meisten Märchen lesen Sie hinein, was immer Sie sehen möchten.
Es ist leicht, Andersens Geschichte als entschieden unfeministische Geschichte zu betrachten. „Es ist wirklich tragisch, herzzerreißend“, sagt die Künstlerin Cornelia Parker über die stimmlose junge Frau. Als Parker beschloss, für die Folkestone Triennale 2011 ihre eigene Meerjungfrauenstatue zu schaffen, war sie gleichermaßen von der Geschichte von HG Wells The Sea Lady inspiriert, „in der es um eine Meerjungfrau ging, die eine Sirene war, das Gegenteil der passiven Figur der Kleinen Meerjungfrau”. Parkers Bronze, die Kopenhagens berühmte Statue nachahmt, thront auf den Felsen mit Blick auf den Strand von Sunny Sands, aber sie monumentalisiert eine echte, lebende Frau, Georgina Baker, eine einheimische Mutter von zwei Kindern. Wie bei jeder guten Kunst im öffentlichen Raum bedeutet die Meerjungfrau von Folkestone vielen Menschen viele Dinge. Sie trägt Halloween-Kostüme und Hasenohren, Kinder sitzen auf ihrem Schoß, Leute lassen ihre Kleidung bei ihr, wenn sie schwimmen gehen: Sie ist ein Wahrzeichen, ein Treffpunkt und ein stolzes lokales Symbol.
Während die Statue auf den Horizont blickt, sagt Parker, dass die Meerjungfrau von Folkestone auch „fast wie ein Signalgeber für den steigenden Meeresspiegel“ ist. „Bei Flut sitzt sie mehr oder weniger in den Wellen; sie könnte irgendwann weggefegt werden. Ich habe sie mir immer ein bisschen wie Canute vorgestellt, der die Wellen zurückhält.“ Unter Meerjungfrauenliebhabern gibt es oft einen umweltbewussten Blickwinkel. Viele, die in der Meerjungfrauen-Gemeinschaft involviert sind, kommen aus der Sicht des Meeresschutzes, einschließlich der Spendenaktionen bei Brighton’s Annual Marsch der Meerjungfrauen.
Der Gründer des Brighton-Events ließ sich von der Dauerhaftigkeit inspirieren Meerjungfrauenparade von Coney Islandein Fest der Kreativität und des Verkleidens, das auch das preisgekrönte Kinderbuch inspirierte Julián ist eine Meerjungfrau von Jessica Love. Es ist eine wunderschön illustrierte Geschichte eines Jungen, der in der U-Bahn Meerjungfrauen auf dem Weg zur Parade sieht und sich wie sie zu Hause verkleidet. Man ist sich nicht sicher, ob seine Großmutter zustimmen wird, aber am Ende nimmt sie ihn mit zur Parade – es ist eine schöne Geschichte über Selbstdarstellung und Akzeptanz.
In den letzten Jahren ist die Meerjungfrau auch zu einem Symbol für die Trans-Community geworden. Es schwingt aus verschiedenen Gründen als transformatives Wesen mit, das sich zwischen den Welten bewegt. Bildhauer Eva Schäfer erstellt eine Büste namens Person des Meeres für das National Maritime Museum, Arbeit mit jungen Menschen, die transsexuell oder geschlechtsspezifisch waren. Sie stützte sich auf die Vorstellungen der jungen Leute darüber, was sie sich von der Kreatur wünschten, etwas, das „sehr freundlich ist und zu allen Orten gehört, dem Meer, der Luft und dem Land, und mit allem Lebendigen befreundet ist“. Ihre Schöpfung ist mehr als eine Meerjungfrau, sie hat sowohl Flügel als auch Schuppen. Sie wollten auch, dass die Kreatur eine zeitlose, urzeitliche Qualität hat, wie die frühesten Organismen, die sich vom Meer ans Land bewegten, denn „auch wenn die trans- und nicht-binäre Gemeinschaft vom Westen bisher vielleicht nicht anerkannt wurde, waren sie es immer war hier.”
Shepherds eigene Sicht auf die Geschichte der kleinen Meerjungfrau wird durch das Wissen darüber gefärbt Hans Christian Andersen war schwul (Einige diskutieren über dieses Etikett, aber er hat sich mit Sicherheit sowohl in Männer als auch in Frauen verliebt, meistens unerwidert). „Die Sehnsucht, in diese Person aus einer anderen Welt verliebt zu sein – da ist eine Traurigkeit, wenn man die zugrunde liegende Geschichte kennt“, sagt Shepherd. „Ich kann verstehen, warum die Meerjungfrauen-Metapher von der schwulen Community verwendet und in die transsexuelle und nicht-binäre Community übergegangen ist.“
Die Meerjungfrau gehört allen, ihre Anziehungskraft wird immer größer. Als Kostümbildnerin Magdalena Jovanovic ihr Unternehmen gründete Planet Meerjungfrau 2009 verkaufte es Meerjungfrauenschwänze und wuchs und wuchs schnell. „Es war wie: Oh! Ich bin an etwas dran“, sagt sie. Sie fing damit an, Fracks für Kinder (sowohl für Meerjungen als auch für Mädchen) herzustellen, und stellte dann fest, dass auch Erwachsene danach fragten. „Wenn wir mit den Kunden sprechen, möchten Eltern, dass ihre Kinder träumen, sie möchten, dass das Märchen für sie länger anhält“, sagt Jovanovic. „Und bei den Erwachsenen ist es ähnlich, die wollen noch ein bisschen träumen.“
Einige Leute nehmen ihre Kreativität weiter. „Die Leute sind im Moment Vampir-Meerjungfrauen oder Zombie-Meerjungfrauen“, sagt sie. „Ich habe die Schönheit von Kostümen schon immer geliebt und wie sie einen von einer Person zur anderen verändern können. Mit genau dem richtigen Stoffschnitt, der richtigen Form, kannst du einen Charakter erschaffen.“ Sie vergleicht die Erfahrung, in einem Meerjungfrauenschwanz zu schwimmen, mit der Verwandlung in einen Schmetterling. „Nur so kann ich es beschreiben. Du veränderst dich sofort.“
Für ein letztes Wort darüber, was an Meerjungfrauen so toll ist, habe ich eine Expertin konsultiert, meine fünfjährige Nichte Lana. „Sie können unter Wasser sprechen und Haie fressen sie nicht“, ist ihre Begründung. „Und ich mag das Glitzern am Schwanz.“
„Alle Meerestiere sind ihre Freunde“, sagt ihre ältere Schwester Sophie und fügt hinzu: „Und es ist einfach cool, ein halber Fisch zu sein.“