Die größte britische Gewerkschaft für Schriftsteller, Illustratoren und Übersetzer hat ihre Position zur Meinungsfreiheit verteidigt, angesichts der Forderung nach Joanne Harris, als Vorsitzende ihres Verwaltungsausschusses zurückzutreten.
Dies geschieht, nachdem der Chocolat-Autor dafür kritisiert wurde, dass er nach dem Angriff auf Salman Rushdie und nach einer Morddrohung an JK Rowling, die sich mit Rushdie solidarisiert hatte, eine Twitter-Umfrage gestartet hatte.
In dem Tweet fragte Harris, die sagte, sie sei von dem Angriff „erschüttert“, die Autoren, ob sie jemals eine Morddrohung erhalten hätten. Die verfügbaren Antworten waren „Ja“, „Verdammt, ja“, „Nein, niemals“ und „Zeig es mir, verdammt“. Harris löschte die Umfrage später und veröffentlichte sie mit anderen Antworten erneut. Zwei offene Briefe – einer fordert den Rücktritt von Harris und einer unterstützt sie – werden derzeit in Umlauf gebracht.
Das teilte die Society of Authors (SoA) mit in einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung dass es „absolut entschlossen“ sei, persönliche Angriffe auf Autoren wegen der Ausübung ihres Rechts auf freie Meinungsäußerung zu verurteilen. „Was wir in den letzten Jahren immer wieder gesehen haben, ist, dass polarisierte Standpunkte zur Norm geworden sind und dass in Online-Foren so viel Austausch zu komplexen Themen stattfindet, wo Nuancen und Bedeutungen verloren gehen“, fügte die Gewerkschaft hinzu.
Ein offener Brief geschrieben von Julie Bindel und unterschrieben von mehr als 100 anderen Autoren und Fachleuten aus der Branche, bekundeten ihren „Wunsch, unsere tiefe Besorgnis und Wut über das erbärmliche Versäumnis der Society of Authors auszudrücken, sich zu gewalttätigen Drohungen gegen ihre Mitglieder zu äußern“, und fuhren fort „Wir glauben, dass die Position von Joanne Harris als Vorsitzende des Management Committee unhaltbar ist“.
Bindels Brief beschuldigte Harris, anscheinend „das Thema auf die leichte Schulter genommen zu haben, indem sie es auf leichtfertige Weise behandelt“ und „einen Seitenhieb auf JK Rowling gemacht hatte, die früher an diesem Tag zwei weitere öffentliche Morddrohungen erhalten hatte, nachdem sie ihr Entsetzen über das, was passiert war, getwittert hatte an Sir Salman“. In dem Brief heißt es auch, die SoA und Harris seien „von Gender-Ideologen gefangen genommen worden, die keine Debatte dulden und nicht bereit sind, Autoren zu unterstützen, die Online-Mobbern zum Opfer fallen“.
Hunderte von Autoren und Fachleuten aus der Branche haben unterzeichnet ein separater offener Brief, geschrieben von der Autorin Melinda Salisbury, zur Unterstützung von Harris. Die Unterzeichner dieses Schreibens sagten, sie sei „eine unerschütterliche, faire, engagierte und leidenschaftliche Vorsitzende gewesen“ und „besorgt über die scheinbar koordinierten Angriffe einer kleinen, aber lautstarken Minderheit gegen sie, die vielen bekannt geworden sind von uns, die Twitter nutzen, sind Personen, die regelmäßig ihre eigenen Plattformen nutzen, um diejenigen einzuschüchtern und zu schikanieren, die nicht mit ihren Ideologien in Bezug auf trans- und nicht-binäre Menschen übereinstimmen“.
Harris hat seitdem in einem Tweet gesagt, dass sie glaubt, dass diese Kritik an ihr nichts mit dem SoA zu tun hat und „alles damit zu tun hat [her] Unterstützung der Trans-Community“. Sie fügte hinzu: „Ich unterstütze weiterhin die Trans-Community und setze mich für freie Meinungsäußerung für alle ein. Es gibt keinen Konflikt.“
Der Romanautor ist seit Januar 2020 Vorsitzender des Verwaltungsausschusses der SoA und wurde im März dieses Jahres für eine zweite Amtszeit von zwei Jahren wiedergewählt. Der Verwaltungsausschuss ist ein von den Mitgliedern gewählter Vorstand, der sechsmal im Jahr zusammentritt, um „die Richtung des SoA zu bestimmen“, laut der Website der Gewerkschaft. Zwölf gewählte Mitglieder sind zusammen mit den Vorsitzenden von Berufsgruppen wie dem Übersetzerverband für die „Festlegung der Strategie und Politik der Organisation“ verantwortlich.
Die SoA verteidigte ihre Haltung zur Meinungsfreiheit im vergangenen Jahr, nachdem Kate Clanchys Buch Some Kids I Taught and What They Taught Me wegen rassistischer und ableistischer Stereotypen kritisiert worden war.
Unter denen, die Clanchy verteidigten, war der Autor Philip Pullman, der frühere Präsident der SoA, der als Antwort auf einen Tweet, von dem er fälschlicherweise annahm, dass es um Clanchy ging, sagte, dass diejenigen, die das Buch kritisierten, ohne es zu lesen, „in Isis ein angenehmes Zuhause finden würden oder die Taliban“. Die SoA distanzierte sich von Pullmans Äußerungen und er entschuldigte sich später, bevor er Anfang dieses Jahres als Präsident der Organisation zurücktrat, weil er das Gefühl hatte, „sich nicht frei äußern zu können [his] persönliche Meinung“, solange er in der Rolle blieb.
Harris hat jedoch keine Pläne, zurückzutreten. In einem anderen Tweet über die offenen Briefesagte sie: „Meine Amtszeit als Vorsitzende endet 2024. Vorher werde ich nicht gehen.“