Tie Auswahl von sechs im Ausland ansässigen australischen Spielern im Spring Tour-Kader der Wallabies deutet darauf hin, dass das Giteau-Gesetz bald ein toter Buchstabe wird. Es ist die höchste Repräsentation von Spielern aus Übersee seit der Einführung der Regel im Jahr 2015, die im Wesentlichen darauf abzielte, Innenverteidiger Matt Giteau für die Weltmeisterschaft in diesem Jahr zu qualifizieren.
Tatsächlich war das Übersee-Kontingent gleich der Anzahl der Spieler, die von den Melbourne Rebels, NSW Waratahs und Queensland Reds in den 37-Mann-Kader gestellt wurden, und doppelt so viele wie die Western Force. Nur die Brumbies (10) stellten mehr Spieler.
Von den sechs im Ausland ansässigen Spielern im Kader qualifizierten sich nur fünf-achte Quade Cooper (75 Länderspiele) nach dem ursprünglichen Giteau-Gesetz, das es Spielern mit 60 Test-Caps erlaubte, sich für die Wallabies zu qualifizieren.
Das Giteau-Gesetz wurde daraufhin geändert, um die Auswahl von zwei Spielern zu ermöglichen, die die 60-Cap-Schwelle nicht erreichten. Aber fünf Spieler – Rory Arnold (22 Länderspiele), Samu Kerevi (36), Tolu Latu (15), Sean McMahon (26) und Will Skelton (18) – erhielten im Rahmen der Änderung Ausnahmen für die bevorstehende Frühjahrstour.
Etwas Zurückhaltung wurde mit dem Weglassen des in Frankreich ansässigen Utility-Backs Kurtley Beale gezeigt, möglicherweise aufgrund des Plans, Jordan Petaia als Außenverteidiger auf Tour zu entwickeln.
Rugby Australia wird seine Position nach der Frühjahrstour klären und hat angedeutet, dass eine gewisse Obergrenze bestehen bleibt, aber es ist wahrscheinlich, dass die Anzahl der erforderlichen Spieler das Limit bestimmen wird, insbesondere für die Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich.
Mit den ordentlichen Ergebnissen der Wallabies seit der WM 2015 hatte RA keine andere Wahl, als in diese Richtung zu gehen, etwas, dem sich der nationale Dachverband zuvor stark widersetzt hat.
Nach einem nicht überzeugenden 2:1-Seriensieg gegen die zweitklassige Mannschaft Frankreichs im Winter wurden die Wallabies im Bledisloe Cup von den All Blacks mit 3:0 besiegt. Dann, als Cooper, Kerevi und McMahon aus Japan zurückgerufen wurden, gewannen die Wallabies zum ersten Mal seit 2017 vier Tests in Folge, wobei sie den Springboks-Weltmeister zweimal verärgerten und Argentinien zweimal in der Rugby-Meisterschaft besiegten.
Der Einfluss insbesondere von Cooper und Kerevi war tiefgreifend und unterstrich die Notwendigkeit für die Wallabies, die besten Spieler Australiens auszuwählen, egal wo sie im Club oder in der Provinz Rugby spielten.
Der Erfolg der Wallabies in der Rugby-Meisterschaft machte es schmackhafter, die in Frankreich ansässigen Arnold, Skelton und Latu für die britische Etappe der Frühlingstour zu gewinnen. Die Weltklasse-Zweitruderer Arnold und Skelton haben das Potenzial, das Vorwärtsspiel des Teams auf die gleiche Weise zu verändern, wie Cooper und Kerevi ihr Rückspiel verbessert haben, während Latu der Hooking-Position die dringend benötigte Tiefe verleihen würde.
Die Verfügbarkeit aller erforderlichen Spieler aus Übersee würde die Wallabies sicherlich wieder zu einer wettbewerbsfähigen Kraft im Weltrugby machen, aber RA muss den Prozess sorgfältig verwalten. In der Vergangenheit lehnten die Super Rugby-Franchises des Landes die Lockerung des Giteau-Gesetzes ab, weil sie befürchteten, dass dies den Exodus von Spielern zu reichen Überseeklubs in Europa und Japan verschärfen würde.
Man könnte argumentieren, dass die Socceroos keine Beschränkungen bei der Auswahl von Spielern aus Übersee haben und es in Australien immer noch genug lokale Talente gibt, um die einheimischen A-League-Männer zu unterstützen. Aber der Vergleich von australischem Rugby und Fußball ist wie der Vergleich von ovalen Bällen mit runden Bällen. Mit Ausnahme von Wellington Phoenix ist die A-League Men ein rein australischer Wettbewerb, aber Australiens Super Rugby-Teams treten gegen fünf neuseeländische Mannschaften an, die zu den besten regionalen Teams der Welt gehören.
Australiens Super Rugby-Teams hatten in den letzten sieben Jahren Mühe, die Kiwis zu schlagen, und eine Fortsetzung des Spielerabflusses nach Übersee würde die Kluft zwischen den Tasmanischen Ländern weiter vergrößern und die Unterstützung für das Provinzspiel hier untergraben. Es ist also verständlich, dass RA und die Club-Franchises einige Überreste des Giteau-Gesetzes beibehalten möchten, um zu versuchen, Spieler vom Verlassen abzuhalten.
Aber das Endergebnis im australischen Rugby ist, dass die Wallabies die wichtigsten Geldverdiener sind. Wenn die Männer in Gold nicht erfolgreich sind, leidet das gesamte Spiel, einschließlich der Super Rugby-Franchises, die 30 bis 40 % ihres Einkommens aus jährlichen RA-Zuschüssen beziehen.
RA muss die richtige Balance finden, um die Wallabies wieder stark zu machen und genügend Talente in Australien zu halten, um sicherzustellen, dass die Super Rugby-Teams mit den Neuseeländern konkurrieren können. Das ist viel leichter gesagt als getan.
Seit seiner Einführung wurde das Giteau-Gesetz ein paar Mal optimiert und diese Praxis wird wahrscheinlich im Vorfeld der Weltmeisterschaft fortgesetzt. Es muss ausreichend flexibel sein, um sicherzustellen, dass die erforderlichen Spieler mit Sitz im Ausland zur Auswahl berechtigt sind, während gleichzeitig RA und die Super Rugby-Franchises härter arbeiten müssen, um Festzeltspieler im Land zu halten.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Regel aufgehoben wird, aber es ist fast sicher, dass sie in der Praxis in jeder Hinsicht außer Kraft gesetzt wird.