Ivan Toney, dessen Einfluss einmal mehr entscheidend für Brentford war, hat etwas charmant Besonderes. Eine Fülle von Qualitäten, ja, aber auch ein Geistesblitz, den seine Teamkollegen ehrfurchtgebietend finden müssen.
Angesichts der Ungewissheit, mit 262 mutmaßlichen Verstößen gegen die Wettregeln des Fußballverbands und der Aussicht auf eine erzwungene Abwesenheit während seines Höhepunkts, glänzt Toney weiterhin. Ein Tap-In in der ersten Halbzeit war Toneys 16. Ligator der Saison. Das führte zu einem Sieg, der von der eingewechselten Yoane Wissa tief in der Nachspielzeit besiegelt wurde. Toney lieferte natürlich die Vorlage.
„Ich glaube nicht, dass ich noch mehr habe [superlatives] für ihn“, sagte Thomas Frank über Toney. „Ein großer Charakter, ein großer Spieler für uns.“ Als Frank hörte, dass Toney scherzhaft behauptet hatte, Arsenal sei fangbar, lachte Frank: „Es ist ein fantastischer Spieler, mit ihm zu arbeiten. Diesen Optimismus und diese Überzeugung – das gibt er an seine Teamkollegen weiter. Eine unglaubliche Siegermentalität.“
Am Donnerstag benennt Gareth Southgate seinen Kader für Englands EM-Qualifikationsspiele gegen Italien und die Ukraine. Toney wurde zuvor einberufen, muss aber noch sein Debüt geben. Für sein WM-Aus wurden fußballerische Gründe genannt: „Ich erwarte nichts vom Fußball“, sagte Frank. „Es liegt an Gareth, aber Ivan hat mehr als genug getan, um ihm positive Kopfschmerzen zu bereiten. Betrachtet man rein englische Torschützen, hat er nach Harry Kane die zweitmeisten Tore. Ich denke, Gareth sollte darüber nachdenken, ihn anzurufen.“
Brentford bleibt den Top 7 dicht auf den Fersen, während Southampton ohne ein Team bleibt, auf das man einen Blick werfen kann. Rubén Sellés behauptet, nie in seiner „Komfortzone“ gewesen zu sein, aber jetzt muss er aus einer anderen Zone herausklettern. „Wir haben die Schlüsselmomente des Spiels nicht geschafft“, gab er zu. „Wir müssen daran arbeiten, die Struktur beizubehalten, unsere Prinzipien beizubehalten.“
Brentford, wie sie es tun, bereitete sich vor, kam an und führte sie aus. Frank wusste, dass Jan Bednarek und Armel Bella-Kotchap effektive Blocker waren, also konzentrierte er sich darauf, die Außenverteidiger von Southampton anzugreifen. Aber zwei frühe Warnungen wurden ignoriert, und bald, nach einer Ecke von Bryan Mbeumo, schnippte Christian Nørgaard an den vorderen Pfosten, damit Toney hinten abschloss.
Brentford drängte sich um ihren Stern; Frank forderte den Einsatz von Köpfchen. Seine Spieler haben genau das getan. Sie waren zwar weitgehend besitzlos, aber auch weitgehend unbehelligt.
Die erste Hälfte von Southampton war ein flotter, steigender Treffer von Carlos Alcaraz und reichlich Frustration. James Ward-Prowse schrie auf, als ein versuchter Rechenpass vom Schiedsrichter Michael Salisbury blockiert wurde.
„Gibt es eine Feuerwehrübung?“ neckte die Gäste Fans mit der Nacht unter 40 Minuten alt. St. Mary’s war glühend vor Stille, eine offensichtliche Teilnahmslosigkeit, die mit dem strömenden Regen hineingespült worden war. Es war unwahrscheinlich, wenn nicht unmöglich, dass sich Saints nicht verbessern würde.
Nach der Pause gab es zumindest etwas Schwung. Che Adams wird den Rest der Woche damit verbringen, sich zu fragen, wie Aaron Hickeys Eingreifen auf der Torlinie ihm den Ausgleich verwehrt hat. Und da ist der Unterschied: Brentfords Linie wird von einem natürlichen Torschützen angeführt, Southamptons von einem gelegentlichen.
nach Newsletter-Promotion
Die Gastgeber waren an der Reihe, die Flanken zu überfluten, und es gab eine Art Aufschwung. Allerdings wurde der Schwung, falls es überhaupt einen gab, bald behindert, als Kyle Walker-Peters davonhumpelte. Dann kam James Bree, die letzte Erinnerung an Nathan Jones’ unglückselige Amtszeit.
Dann kam der Moment: ein Ward-Prowse-Freistoß im Ward-Prowse-Gebiet. Ein langsames Klatschen setzte ein, als wäre ein olympischer Dreispringer an der Spitze seiner Marke. Die Einheimischen beteten, dass eine talismanische Figur eine andere negieren würde: Der Schlag trieb zahm weit.
Wissa fügte die neuesten Glossen hinzu, was bedeutet, dass Franks Mannschaft in der Premier League noch nicht verloren hat: 23 Spiele, 19 Siege. „Ich liebe die Bounce-Back-Mentalität“, sagte Frank. „Ich denke, diese Spieler und dieses Team sind in vielerlei Hinsicht großartig.“
Europa, jemand?