Spezialeinheiten der US-Luftwaffe verwandeln große Frachtflugzeuge in Bomber mit einer neuen Waffe

Die Probeverfahren sind Teil einer größeren USAF-Initiative namens Rapid Dragon, in der das Air Mobility Command (AMC) die „Machbarkeit und betrieblichen Vorteile des Luftabwurfs von palettierten Langstreckeneffekten von bestehenden Lufttransportplattformen“ untersucht.

Seit Anfang 2020 führt AMC eine Reihe von Tests durch, bei denen Paletten mit echten und gefälschten Produkten abgeworfen werden Marschflugkörper von Frachtflugzeugen wie der C-17 und der MC-130J.

Im September 2023 startete das Air Mobility Command während einer Übung im Indopazifik einen Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range Cruise Missile von einer C-17 Globemaster III.

Auf der Konferenz der Luft- und Raumfahrtstreitkräfte im vergangenen Jahr sagte General Mike Minihan, der das Air Mobility Command leitet, dass der Luftabwurf „ein Ziel absolut erreicht und äußerst, äußerst erfolgreich“ gewesen sei.

Das Experiment zielt darauf ab, die Offensivfähigkeiten seiner Lufttransportflugzeuge zu erweitern, indem es ihnen die Möglichkeit gibt, Nutzlasten zu transportieren und abzufeuern, zu denen auch Langstrecken-Marschflugkörper gehören können, ähnlich wie dies bei herkömmlichen Bombern der Fall ist.

Aber die Initiative geht über die bloße Bewaffnung hinaus und zielt darauf ab, dass die Flugzeuge Dinge wie Sensoren und Störsender mitführen.

„Wenn ich über Rapid Dragon spreche und wenn ich über Paletteneffekte spreche, geht es um viel mehr als nur die kinetische Seite des Geschäfts“, sagte Minihan und bezog sich dabei auf Waffen, die Ziele direkt angreifen, im Gegensatz zu Kampfinstrumenten wie der elektronischen Kriegsführung.

„Stellen Sie sich vor, wir könnten nicht nur ein Ziel bedienen, sondern wir könnten auch einen Lockvogel einsetzen, wir könnten einen Störsensor auslösen, wir könnten einen Sensor aussetzen, der ein Funkgerät finden und Such- und Rettungsaktionen durchführen könnte. All diese Dinge, denke ich.“ , liegen auf dem Tisch“, sagte Minihan gegenüber Reportern auf der letztjährigen Konferenz.

Traditionell haben die leistungsstarken Transportflugzeuge der Luftwaffe, wie die C-17 Globemaster III und die MC-130J Commando II, bei der strategischen und schnellen Lieferung von Treibstoff und Vorräten per Luftabwurf geholfen. Die großen Flugzeuge können auch Personal befördern.

Diese beiden Flugzeugtypen wurden für die Initiative ausgewählt, weil sie zu Bombern umgebaut werden mussten weniger Modifikationen und Schulungen.

„Das Schöne an dieser Fähigkeit ist, dass dafür keine Flugzeugmodifikationen erforderlich sind“, sagte Generalleutnant Jim Slife, damals stellvertretender Stabschef des Spezialeinsatzkommandos der US-Luftwaffe, Reportern auf der Konferenz der Air and Space Forces Association Business Insider war damals anwesend.

„Es ist keine spezielle Ausbildung des Flugpersonals erforderlich. Es nutzt einfach nur die Eigenschaften dieser Plattform.“

Der MC-130J kann mit einer Nutzlast von 42.000 Fuß eine Höhe von 28.000 Fuß erreichen und hat eine Reichweite von 3.000 Meilen. Slife sagte, das Frachtflugzeug könne so viele Langstreckenwaffen transportieren wie eine B-52.

„Eine MC-130J ist das perfekte Flugzeug für diese Fähigkeit, weil wir von 3.000 Fuß hohen Autobahnen und strengen Landezonen aus landen und operieren können, während ein Bomber dies nicht kann“, sagte Oberstleutnant Valerie Knight, Missionskommandantin des 352. Flügels, in einer Pressemitteilung November 2022.

Die C-17 hat eine Nutzlastkapazität von fast 171.000 Pfund und ist für den Transport von gepanzerten Fahrzeugen, Lastwagen und Anhängern sowie für den Abwurf von mehr als 100 Fallschirmjägern und ihrer Begleitausrüstung ausgelegt. Laut Slife kann dieses Flugzeug angesichts seiner Größe dreimal so viel Langstrecken-Präzisionsmunition transportieren wie ein B-52-Bomber.

Auf der AFA Air, Space, & Cyber ​​Conference im September 2023 sagte Generalleutnant Tony Bauernfeind, Leiter des Air Force Special Operations Command, das Ziel von Rapid Dragon sei die „Vervielfachung“ dessen, was Bomber bereits leisten, indem sie Lufttransportplattformen hinzufügen die Mischung.

„Was können wir sonst noch hinten im Flugzeug unterbringen?“ Sagte Bauernfeind. „Es gibt noch andere kinetische Effekte, nicht-kinetische Effekte und Störsender. Wenn es in den Rücken passt und aus der Luft abgefeuert werden kann“, fügte er hinzu, könnte es verwendet werden, um „entscheidende Effekte“ zu erzielen.

General Jacqueline Van Ovost, ehemalige Leiterin des Air Mobility Command, sagte im Jahr 2021, dass Tankflugzeuge und Frachtflugzeuge der Luftwaffe mehr können als nur Vorräte und Treibstoff transportieren – und Rapid Dragon arbeitet daran, zu beweisen, dass sie es können.

„Schauen Sie sich die Konkurrenz an, in der wir uns gerade befinden“, sagte Van Ovost bei einer Veranstaltung für das Mitchell Institute for Aerospace Studies im März 2021.

„Warum sollten wir nicht die Kalkulation ändern, indem wir andere Dinge tun und uns von der antiquierten Ansicht entfernen, dass AMC nur Dinge bringt … und [stays] außerhalb des Bedrohungsrings, um eine Manövertruppe zur Unterstützung innerhalb des Bedrohungsrings zu sein, denn dorthin gehen wir wirklich.“

Während Rapid Dragon seit seiner Einführung eine Reihe von Meilensteinen erreicht hat, bringt die Umwandlung einer Flotte von Transportflugzeugen in provisorische Bomber auch einige logistische Hürden mit sich, beispielsweise die Arbeit in „sehr verteilten, strengen Umgebungen“.

Es gibt immer noch eine Reihe von Fragen zu palettierter Munition und deren bestmöglicher Verwendung. „Wie denken wir uns eigentlich durch? [where] Wir werden diese Waffen behalten, wie werden sie konfiguriert sein, wollen wir sie wirklich mitten auf einem Feld irgendwo neben einem geraden Straßenabschnitt haben?“, sagte Slife.

„Wir arbeiten uns sozusagen durch die logistischen Auswirkungen dieser Art von Konzepten auf unsere Arbeitsweise“, fügte er hinzu.