Wenn Andy Murray und Virgil van Dijk Recht haben, ist Padel, eine Mischung aus Squash und Tennis, die sich durch einen süchtig machenden „Pock“-Sound auszeichnet, bereit, sich als nächste große britische Beteiligungssportart durchzusetzen.
Better, eine der größten Freizeitzentrumsketten des Landes, bereitet seine ersten Plätze für die Massennutzung vor, die Stadträte planen städtische Plätze und ein Unternehmen, das vom Tennischampion und dem Spieler des FC Liverpool unterstützt wird, erwartet, bis zum Ende an mindestens 50 Orten Plätze zu errichten von 2023.
Die Züge kommen inmitten von Vorhersagen, dass das Spiel – dessen Leichtigkeit und Geselligkeit es Schweden, die Niederlande und Spanien, wo 4 Millionen Menschen spielen, im Sturm erobert hat – in Großbritannien explodieren wird.
Padel wurde in den 1960er Jahren in Mexiko entwickelt und wird wie Tennis gespielt, aber auf einem Platz, der nur ein Drittel so groß ist und mit Rückwänden, um den Ball abzuprallen. Derzeit gibt es in Großbritannien 210 Plätze – viermal so viele wie 2019 – mit 89.000 Spielern, so die Lawn Tennis Association, die prognostiziert, dass es bis 2023 400 Plätze geben wird.
„Ich habe gesehen, wie Padel in den Niederlanden wirklich schnell gewachsen ist, und hoffentlich wird mein Engagement dazu beitragen, dass es hier in Großbritannien wächst“, sagte Van Dijk. Er spielt auf einem Platz, der vom Manager des Teams, Jürgen Klopp, im Liverpooler Trainingszentrum eingerichtet wurde hat gesagt es ist nach Fußball sein Lieblingsspiel und er ist „süchtig“.
Padel verwendet einen perforierten Glasfaser- oder Graphitschläger anstelle eines Schlägers mit Saiten, was die Ballkontrolle erleichtert, aber der zufriedenstellende perkussive Klang ist nicht jedermanns Sache. Ein Bauantrag für Gerichte wurde kürzlich in Bournemouth nach Nachbarn abgelehnt beschwerte sich von einem „Lärm wie Gewehrfeuer“ und von „schreienden und fluchenden Spielern“, obwohl Unterstützer sagten, der höhere Lärmpegel als beim Tennis sei das Geräusch von Menschen, die Spaß haben.
Derzeit ist das Spiel hauptsächlich in wohlhabenden Tennisclubs in Gegenden wie Surrey verwurzelt, und Courts sind zu einem neuen Muss für die Reichen in den Cotswolds geworden, wo Royals aus dem Nahen Osten, Immobilienmillionäre und Clubs privater Mitglieder sie auf ihrem Gelände installiert haben (Prada bietet £1.500 Schläger an).
Ungenutzte Tennisplätze werden durch Padel ersetzt, das im Doppel mit leichtem Unterarmaufschlag gespielt wird und daher geselliger ist.
Aber Better wird in den kommenden Monaten öffentliche Plätze in Hatfield, Preston, Sutton und Swindon pilotieren und hat Pläne für weitere an 18 anderen Orten – mit Platzgebühren von etwas mehr als 5 £ pro Person, ähnlich wie beim Schwimmen.
In einem Vorstoß zum Bau von Courts, der sowohl mit dem Goldrausch des Wilden Westens als auch mit dem weniger bekannten Trampolinpark-Boom der letzten Jahre verglichen wurde, schütten Spekulanten bares Geld aus. Räte ab Bad zu Sheffield unterstützen Padel-Programme und der Discounter Sports Direct hat £ 35-Schläger auf Lager.
Der Sport entwickelt sich mit zunehmender körperlicher Inaktivität in England, wobei 23 % der Erwachsenen im Jahr 2021 inaktiv waren, gegenüber 21 % im Jahr 2019. In diesem Zeitraum sank der Anteil der Kinder und Jugendlichen, die körperlich aktiv waren, von 47 % auf 45 %. nach offiziellen Angaben.
Game4Padel, ein von Murray und Van Dijk unterstütztes Unternehmen, beabsichtigt, Plätze in Tennisclubs, staatlichen und privaten Schulen und Freizeitzentren zu bauen.
Es wird prognostiziert, dass, wenn der Sport so schnell wächst wie in Schweden, innerhalb von fünf Jahren mehr als eine Million Briten spielen könnten, teilweise weil es einfacher zu meistern ist als Tennis und weniger Platz beansprucht.
Hunderttausende Schweden haben sich in nur wenigen Jahren dem Sport verschrieben, aber einige Padel-Zentren haben es in letzter Zeit getan zur Schließung gezwungen wegen Überangebot.
Für gesellige Fünf-gegen-Fünf-Fußballer mit knarrenden Knien bietet der Sport einen Mittelweg auf dem Weg zum ruhigeren Golfsport, sagte Andrew Clark, der nationale Sportmanager bei Better.
„In den letzten 18 Monaten wurden wir von Unternehmen überschwemmt, die Platz für diese Plätze finden wollten“, sagte Clark, der das Spiel aufnahm, nachdem er vom Tennis frustriert war.
„Du wartest immer darauf, dass jemand einen Aufschlag bekommt, oder wenn du mit Kindern spielst, jagst du Bälle durch den Park“, sagte er.
Better hofft, Fußball- und Netzballspieler für das Spiel zu gewinnen, sagte er und fügte hinzu, dass auf dem Platz, der von zwei Personen belegt wird, die Einzeltennis spielen, ein Dutzend Personen Padel spielen könnten.
Neil Percival, der Direktor von UK Padel, das zwei Plätze bei Holmer Green Padel in Buckinghamshire betreibt, wo sich 600 Personen registriert haben, sagte, das jüngste Mitglied sei sechs und das älteste Mitglied in den Siebzigern.
„Es gibt keinen Grund, warum diese Altersgruppen nicht zusammen spielen können“, sagte er, denn der Sport erfordert ebenso viel Antizipation wie körperliche Schnelligkeit.
„Ein Paddelspiel macht den meisten Menschen mehr Spaß als ein Abend mit Gazza“, sagte er.