Steve Borthwick wird beweisen, dass in England aufgewachsene Trainer genauso talentiert sind wie alle ihre Kollegen aus Übersee, wenn er offiziell zum Nachfolger von Eddie Jones ernannt wird, so einer seiner Hauptkonkurrenten in der Premier League. Da sich die Rugby Football Union darauf vorbereitet, Borthwick als neuen Nationaltrainer vorzustellen, ist Rob Baxter von Exeter der Ansicht, dass die bevorstehende Ernennung positiv ist und im gesamten englischen Fußball begrüßt werden wird
An dem Tag, an dem er und sein Trainerstab der Chiefs neue langfristige Verträge für die nächsten vier Jahre in Exeter bestätigten, schlug Baxter vor, dass die gesamte Premiership die Wahl eines Engländers für die Spitzenposition begrüßen werde. „Ich persönlich denke, dass das passieren sollte“, sagte Baxter, der letzte Premiership-Trainer, der den Europapokal gewann. „Wenn es Steve ist und es darauf basiert, wie er sich in der Premiership durchgearbeitet hat, wäre das für mich fantastisch. Es würde zeigen, dass es in diesem Land einen echten Weg gibt, und es gibt ein allgemeines Gefühl auf der ganzen Linie, dass wir versuchen, dies zu erreichen.“
Während Baxter vom Zeitpunkt der Entscheidung, Jones neun Monate vor der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr zu entfernen, überrascht war – „Ich war überrascht, dass die Entscheidung jetzt getroffen wurde“ – besteht er darauf, dass die mangelnde Erfahrung des Mannes aus Leicester als Test-Cheftrainer nicht so sein wird ein Problem. „Ich denke, die Leute unterschätzen wahrscheinlich die Herausforderungen der Premiership, wenn es um das Teammanagement geht“, sagte Baxter, der bei Exeter mit zahlreichen englischen Kadermitgliedern zusammenarbeitet.
„Ich war immer überrascht [to be told] Sie müssen aus einem internationalen Coaching-Umfeld kommen, um die Referenzen zu haben. Manche Vereinsmannschaften haben zeitweise bis zu neun Nationalspieler. Und es ist viel schwieriger, die Länderspiele zu verwalten, als es in der Testumgebung ist. Wenn Sie sie kommen und gehen lassen und die relativ hohe Verletzungsrate bewältigen, können Sie nicht einfach den besten Spieler eines anderen Teams holen, um sie zu ersetzen. Ihr Management-Szenario ist tatsächlich etwas schwieriger.“
Baxter gab unterdessen bekannt, dass er „zwei oder drei“ Gespräche mit Nigel Redman von der RFU geführt habe, der für die Nachfolgeplanung in Twickenham verantwortlich war, machte jedoch deutlich, dass er es vorziehe, „auf absehbare Zeit“ in Exeter zu bleiben. Er sieht jedoch keinen Grund, warum es Borthwick nicht gelingen sollte, die englische Moral trotz der hohen Anforderungen der Nationalmannschaftsrolle zu heben.
„Es gibt eine einfache Sichtweise: Erfolgreiche Teams haben in der Regel Spaß an dem, was sie tun. Ein Teil dieser Freude entsteht durch echtes Buy-in und durch das Verständnis, wie sie spielen möchten. Ich werde nicht hier sitzen und Ihnen sagen, dass ich weiß, wie Steve Borthwick trainiert, aber wenn Sie die Jungs aus Leicester letzte Saison gesehen hätten, hätten Sie nicht gedacht, dass dies eine freudlose Erfahrung war, oder?
„Ohne Zweifel ist es eine herausfordernde Aufgabe. Es ist offensichtlich schwierig, eine Rolle innerhalb der RFU zu verwalten, zusammen mit den Erwartungen der Leute, wie die Trainer sein sollten und wie die Mannschaft spielen sollte. Möglicherweise müssen Sie ein anderer Charakter sein, um mit dem Rampenlicht fertig zu werden, das auf so ziemlich alles, was Sie sagen, und die Interviews, die Sie führen, gerichtet wird. Jede Auswahl, die Sie treffen, wird in Stücke gerissen, nicht wahr? Wenn ich hier in Exeter eine Auswahl treffe, könnte sie von 10.000 Leuten in Stücke gerissen werden. Wenn Sie eine Auswahl für England treffen, könnte es von einer Million Menschen zerrissen werden. Aber das ist die Herausforderung, nicht wahr? Die Herausforderung ist nicht der Alltag, sondern das größere Umfeld.“
Baxter gehört jedoch zu denen, die glauben, dass es eine große Herausforderung ist, Jones an diesem Punkt zu entlassen. „Im Großen und Ganzen war Eddie ziemlich erfolgreich, wenn man von Spiel zu Spiel geht. Das Problem in diesem Herbst war, dass einige Dinge vergrößert wurden und alles ein bisschen auf einmal kam. Es sind die Ausrutscher, die dich umbringen, und die Ausrutscher werden mehr vergrößert als die Erfolge. Ich bin überrascht, dass es zu diesem Zeitpunkt nur aufgrund des Timings passiert ist. Es fühlt sich an, als wäre es ziemlich schnell passiert.“