Der Verteidiger von Wigan, Steven Caulker, hat die Hierarchie des Vereins angegriffen und ihnen Lügen und „absolut skandalöses“ Verhalten vorgeworfen, nachdem er und seine Teamkollegen in dieser Saison viermal keinen Lohn erhalten hatten.
Die Spieler von Wigan fehlten am Freitag aus Protest gegen die Finanzkrise des Vereins, die bereits zu einem Drei-Punkte-Abzug durch die English Football League geführt hat, beim Training. Die Ungewissheit beim Tabellenletzten der Meisterschaft hat nun dazu geführt, dass sich einer ihrer älteren Spieler aufs Schärfste zu Wort gemeldet hat.
„Die Lügen, die Wigan uns als Spielern erzählt hat, sind absolut skandalös“, sagte Caulker, der ehemalige Innenverteidiger von Tottenham, QPR, Liverpool und England. „Es mag ein- oder zweimal einen Grund für eine verspätete Zahlung geben, aber die Jungs müssen dies fünf Mal erlebt haben [sic] Diese Saison ist völlig inakzeptabel.
„Uns als Spieler wird jeden Tag mitgeteilt, dass das Geld unterwegs ist und „hoffentlich“ bis zum Nachmittag auf unserem Konto eintrifft. Vierzehn Tage später ist das Geld nicht angekommen. Was noch besorgniserregender ist, ist, dass wir am 7. April erneut bezahlt werden sollen und der Club nicht bestätigen kann, ob er dafür genügend Geld haben wird.
„Seit ich in diesem Verein angekommen bin [in January] Ich habe gesehen, wie die Spieler und das Personal unermüdlich daran gearbeitet haben, diesen Verein in der Meisterschaft zu halten. Es ist wirklich schmerzhaft zu sehen, wie diese Aufgabe jeden Tag schwieriger und schwieriger wird. Wie das berühmte Sprichwort sagt: „Wer schweigt, während er Zeuge einer Ungerechtigkeit wird, macht sich auch der Unterdrückung schuldig“. Nun, meine Position ist klar, ich stehe zu den ehrlichen, hart arbeitenden Mitarbeitern und Spielern, deren geistige Gesundheit jetzt davon betroffen ist.“
Auf Caulkers Intervention folgte bald eine gemeinsame Erklärung von Wigans Spielern. Es lautete: „Wir sind alle stolz darauf, für den Wigan Athletic Football Club zu spielen, und wir erkennen an, dass es für den Verein eine schwierige Saison in Bezug auf Ergebnisse und Leistungen auf dem Platz war. Angesichts der vielen Spekulationen in den Medien rund um den Klub abseits des Platzes wollen wir die aktuelle Lage klären, in der wir uns befinden. Unser Gehalt wurde diesen Monat nicht ausbezahlt und ist nun zwei Wochen überfällig. Hinzu kommt, dass wir mehrfach ungenaue Informationen darüber erhalten haben, wann die ausstehenden Gagen ausgezahlt werden, und dies ist uns in dieser Saison nicht zum ersten Mal passiert.
„Die Respektlosigkeit, die dies gegenüber allen Mitarbeitern des Clubs zeigt, ist nicht akzeptabel und muss geändert werden. Wir nähern uns jetzt dem Gehalt für den nächsten Monat, und die Mitarbeiter dieses Clubs brauchen die Zusicherung, dass sich die Situation ändern wird. Es geht nicht nur um die Spieler, es geht um die finanzielle Sicherheit und das Wohlergehen aller Mitglieder unserer WAFC-Familie, die im Club arbeiten. Wir brauchen die Eigentümer des Clubs, um dieses Engagement und diesen Respekt gegenüber den Mitarbeitern und den Fans zu zeigen.“
Der bahrainische Geschäftsmann Abdulrahman al-Jasmi stand vor einem Jahrzehnt im Jahr 2021 vor einer Übernahme von Wigan, dem FA-Cup-Gewinner, nachdem sie im Sommer 2020 in die Verwaltung gegangen waren. Ein Sprecher von Wigan sagte: „Wir warten immer noch auf die Gehälter der Spieler und das ist kein Geheimnis. Aus Trainersicht ist das natürlich die richtige Entscheidung und das heutige Training wurde auf Montag verschoben. Die Spieler werden nicht in der richtigen mentalen Verfassung sein, da sie immer noch auf Gehälter warten.
„Die Tatsache, dass es diese Woche kein Spiel mit der Länderspielpause gibt und wir dann nächsten Samstag QPR spielen … das ist die richtige Entscheidung.“
Am späten Freitag gab der Vorsitzende von Wigan, Talal Al Hammad, bekannt, dass die Spieler des Vereins nun endlich bezahlt wurden.
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In einem offenen Brief an die Unterstützer schrieb Al Hammad: „Ich kann jetzt bestätigen, dass die Gehälter unserer Spieler gezahlt wurden. Ich kann mich nur für die Verzögerung und den Stress entschuldigen, den die beteiligten Spieler und Mitarbeiter sowie Sie, die Fans und weitere Interessengruppen dadurch verursacht haben. Dieses Problem ist nun behoben und ich kann Ihnen versichern, dass die verspätete Lohnzahlung nicht noch einmal vorkommen wird. Es darf einfach nicht wieder passieren.“
Al Hammad gab auch bekannt, dass Chief Executive Malachy Brannigan den Club verlassen hat. Wigan ist acht Punkte von der Sicherheit entfernt, mit acht verbleibenden Spielen der Meisterschaftssaison.