Seoul, Südkorea
CNN
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Die Saison der Babymessen ist wieder da in Südkorea. Geschäftige, laute Angelegenheiten in höhlenartigen Konferenzsälen, in denen Hunderte von Verkäufern versuchen, werdenden Eltern alles zu verkaufen, was sie sich für ihr neues Bündel Freude wünschen können – und viele andere Dinge, von denen sie nie wussten, dass sie sie brauchen.
Aber das ist ein schrumpfendes Geschäft, und der Kundenstamm schwindet.
Südkorea hat kürzlich seinen eigenen Rekord für die weltweit niedrigste Fruchtbarkeitsrate gebrochen. Im November veröffentlichte Zahlen zeigten, dass die durchschnittliche Anzahl der Kinder, die eine Südkoreanerin in ihrem Leben haben wird, auf nur 0,79 gesunken ist.
Das ist weit unter den 2,1, die erforderlich sind, um eine stabile Bevölkerung aufrechtzuerhalten, und niedrig, selbst im Vergleich zu anderen Industrieländern, in denen die Rate sinkt, wie den Vereinigten Staaten (1,6) und Japan – das mit 1,3 seine eigene niedrigste Rate seit Beginn der Aufzeichnungen meldete.
Und es bedeutet Ärger für ein Land mit einer alternden Bevölkerung, das mit einem drohenden Mangel an Arbeitskräften konfrontiert ist, um sein Rentensystem zu stützen.
Das Problem wird allgemein wirtschaftlichen Faktoren zugeschrieben, die junge Menschen davon abgehalten haben, eine Familie zu gründen – hohe Immobilienpreise, die Kosten für Bildung und größere wirtschaftliche Ängste –, aber es hat sich als über die Fähigkeit aufeinanderfolgender Regierungen hinaus erwiesen, es zu beheben, wie viel Geld auch immer ausgegeben wird daran.
Kritiker sagen, dies sei ein Zeichen dafür, dass die Probleme tiefer gehen als die Wirtschaft und dass eine Änderung der Herangehensweise erforderlich sei. Ob die Regierung zuhört, ist eine andere Frage.
Bei einem Besuch in einem Kindergarten im September gab der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol zu, dass in den letzten 16 Jahren mehr als 200 Milliarden Dollar ausgegeben wurden, um die Bevölkerung zu stärken.
Doch seit seinem Amtsantritt im Mai hat seine Regierung nur wenige Ideen zur Lösung des Problems entwickelt, außer in ähnlicher Weise weiterzumachen – einen Ausschuss einzurichten, um das Problem zu diskutieren, und noch mehr finanzielle Unterstützung für Neugeborene zu versprechen. Die monatliche Zulage für Eltern mit Babys bis zu einem Jahr wird laut der Yoon-Regierung von derzeit 300.000 Won auf 700.000 Won (230 bis 540 US-Dollar) im Jahr 2023 und auf 1 Million koreanische Won (770 US-Dollar) bis 2024 steigen.
Die Skepsis der Öffentlichkeit, dass Yoon das Problem besser im Griff habe als seine Vorgänger, wurde durch die bisweilen ungeschickten Botschaften des Präsidenten nur verstärkt.
Während seines Besuchs im Kindergarten zeigte sich Yoon überrascht darüber, dass Babys und Kleinkinder zu Hause nicht betreut würden, und schien anzudeuten, dass es für 6 Monate alte Babys üblich sei, laufen zu können, was zu Kritik führte, dass er nicht mehr in der Lage sei berühren (das durchschnittliche Laufalter für Babys liegt eher bei 12 Monaten).
Viele Experten sind der Meinung, dass der derzeitige Ansatz, mit dem Geld um sich zu werfen, zu eindimensional ist und stattdessen eine kontinuierliche Unterstützung während des gesamten Lebens des Kindes erforderlich ist.
Kim Min-jeong, dessen zweites Kind diesen Monat erwartet wird, stöberte kürzlich auf einer Babymesse an den Ständen. Sie wischte die Zusage der Regierung für mehr Mittel beiseite und sagte: „Sie haben die Namen geändert und Zulagen zusammengelegt, aber für Eltern wie uns gibt es keine weiteren Vorteile.“
Das Problem, dem sie gegenübersteht, ist, dass sie seit der Geburt ihres ersten Kindes nicht arbeiten kann, da sie und ihr Mann sich keine private Kinderbetreuung leisten können.
Staatlich finanzierte Kindertagesstätten sind kostenlos, aber eine Handvoll Skandale in den letzten Jahren, bei denen Betreuer Säuglinge schlagen, hat viele Eltern abgeschreckt. Obwohl die Fälle minimal waren, wurden sie gut bekannt gemacht und das CCTV-Material emotional.
Möchtegern-Eltern stehen auch eine Reihe von Problemen im Weg, die eher sozialer als wirtschaftlicher Natur sind und wahrscheinlich bestehen bleiben, egal wie viel Geld im Umlauf ist.
Darunter sind die sogenannten ungeschriebenen Regeln der Elternschaft.
Während die Geburt eines Babys von verheirateten Paaren in Südkorea sehr erwartet wird, missbilligt die Gesellschaft Alleinerziehende immer noch. IVF-Behandlungen werden alleinstehenden Frauen nicht angeboten, wie offizielle Krankenhauszahlen zeigen.
„Wir haben immer noch einen sehr puritanischen Ansatz gegenüber alleinerziehenden Müttern“, sagte Juraprofessor Cho Hee-kyoung, der eine Zeitungskolumne zu sozialen Themen schreibt.
„Es ist, als hätten sie etwas falsch gemacht, indem sie unehelich schwanger geworden sind … warum muss es unbedingt innerhalb einer Ehe sein, dass man ein Kind großziehen kann?“
Inzwischen werden auch Paare in nicht-traditionellen Partnerschaften diskriminiert; Südkorea erkennt die gleichgeschlechtliche Ehe nicht an und Vorschriften erschweren unverheirateten Paaren die Adoption.
Lee Jin-song, der Bücher über den Trend geschrieben hat, dass junge Menschen sich entscheiden, nicht zu heiraten oder kein Baby zu bekommen, sagte, dass Strategien zur Steigerung der Geburtenrate mehr umfassen müssen als nur die traditionelle Vorstellung von der Ehe zwischen Mann und Mann Frau.
„Ich habe darüber nachgedacht, wie heterozentrische und normalitätszentrierte Diskussionen im traditionellen Sinne der Ehe sind … (sie) schließt Menschen mit Behinderungen, Krankheiten oder schlechter reproduktiver Gesundheit aus“, sagte Lee.
Lee wies auf einen weit verbreiteten Witz hin, der in Südkorea besagt: „Wenn du mit 25 kein Date hast, verwandelst du dich in einen Kranich, das heißt, wenn du Single bist, wirst du zu einem Nicht-Menschen.“
Sie sagte, die Gesellschaft betrachte sie und andere wie sie als egoistisch, weil sie sich nicht an die traditionellen Erwartungen an Ehe und Kinder halten und „ihre Pflichten für die Gesellschaft nur um ihres Glücks willen vernachlässigen“.
Lee betonte den Druck, Kinder in einer patriarchalischen Gesellschaft zu haben, die sich nur langsam entwickelt. „Ehe, Geburt und Kindererziehung erfordern Frauen in einer patriarchalischen Gesellschaft besonders im letzten Jahrzehnt zu viele Opfer. Also fangen sie an, die Möglichkeit zu erkunden, gut leben zu können, ohne zu heiraten.“
Professor Cho stimmte zu und sagte, dass es eine anhaltende soziale Erwartung gibt, dass der Vater für das Unternehmen Opfer bringt und die Mutter die Familie unterstützt, selbst wenn sie auch arbeitet.
„Ich kenne so viele Paare, bei denen die Frauen eigentlich mehr Geld verdienen als die Männer, aber wenn sie nach Hause kommen, sind es die Frauen, die den Haushalt machen und sich um die Kinder kümmern und den Ehemann emotional unterstützen müssen.“
Ehemänner, die sich gerne mehr in die Kindererziehung einbringen möchten, stellen fest, dass die Geschäftskultur in Südkorea dies nicht immer zulässt.
Während auf dem Papier die Elternzeit verlängert wurde, fühlen sich nur wenige wohl dabei, sie vollständig zu nehmen.
Zurück auf der Babymesse sagte Kims Ehemann Park Kyung-su, er hoffe, bei seinem zweiten Kind helfen zu können, aber „es gibt kein besonderes Verständnis oder Behandlung von der Arbeit, wenn man ein kleines Kind bekommt. Ich kann meine Freizeit nutzen, aber ich fühle mich unwohl, weil ich gutes Feedback bei der Arbeit haben möchte.“
Es ist eine weit verbreitete Befürchtung, dass die beförderten Arbeitnehmer selten diejenigen sind, die die Familie an die erste Stelle setzen.
Lee Se-eun, die zwei Jungen im Alter von 3 und 5 Jahren hat, sagte, sie würde mehr Hilfe von ihrem Mann begrüßen, aber er ist selten rechtzeitig zu Hause.
„Es wäre schön, wenn Unternehmen beispielsweise Mitarbeiter mit Babys anerkennen würden, um sie von Abendessen oder Abenden auszuschließen“, sagte sie.
In Südkorea endet der Job nicht, wenn das Büro für den Tag schließt. Vielmehr herrscht nach Feierabend eine Kultur des „Teambuildings“, die zu missachten verpönt ist.
Lee arbeitete früher in einer Maklerfirma, bevor sie ihr eigenes Start-up gründete, aber sie hat seit sieben Jahren nicht mehr gearbeitet und hat das Gefühl, dass es keine Möglichkeit gab, ihre Karriere fortzusetzen, da sie ihre Jungen nicht in die Kinderbetreuung geben wollte.
„Ein Kind großzuziehen ist aus persönlicher Sicht eine sehr wertvolle, bedeutungsvolle und sehr gute Sache, aber manchmal fühlt es sich so an, als würde es in der Gesellschaft nicht geschätzt“, sagte Lee.