Sue Bird, Star von Seattle Storm und fünfmalige Olympiasiegerin, gab am Donnerstag bekannt, dass die Saison 2022 ihr letztes Spiel in der WNBA sein wird.
Die Ankündigung von Bird, 41, beendete alle Spekulationen über ihre Zukunft; Sie hatte im Februar, als sie wieder bei Seattle unterschrieb, zugegeben, dass dies wahrscheinlich ihre letzte Saison sein würde. Sie zog nach der letzten Saison ernsthaft in Erwägung, sich zurückzuziehen, bevor sie sich entschied, für eine 19. Saison als Spielerin zurückzukehren.
Birds Ankündigung kam einen Tag vor Seattles Spiel in Connecticut. The Storm beenden ihren Roadtrip am Sonntag in New York, etwa 30 Meilen von Birds Geburtsort in Syosset, New York, entfernt.
„Als die Saison vorbei war, wusste ich, wie gesagt, ziemlich genau, und als ich dann den Zeitplan sah und dann ein bisschen anfing, für diese Reise zu packen, dachte ich: ‚Oh, das wird meine letzte sein Spielzeit in New York. Das letzte Mal, als ich vor meiner Familie und meinen Freunden gespielt habe.“ Und deshalb ist das Timing so, wie es ist“, sagte Bird in einem Video, das von The Storm in den sozialen Medien gepostet wurde.
„Ich hatte einfach ein starkes Gefühl, meinen Rücktritt anzukündigen und zu sagen, dass es mein letztes Jahr war, damit ich das mit meiner Familie und meinen Freunden teilen kann, all den Menschen in New York, die mich aufwachsen gesehen haben, damit sie kommen und mich spielen sehen können das letzte Mal in meinem Heimatstaat. Also ich bin begeistert. Es ist auch bittersüß.“
Bird ist viermaliger WNBA-Champion, zwölfmaliger All-Star und der älteste Spieler der Liga. Sie hat ihre gesamte WNBA-Karriere bei Seattle verbracht, seit sie 2002 nach ihrer sagenumwobenen College-Karriere an der UConn zur Nr. 1 der Draft Picks wurde. Diese Saison ist ihre 21. im Franchise, obwohl sie erst ihre 19. spielt, nachdem sie zwei Saisons wegen Verletzungen verpasst hat.
Ihr Lebenslauf wird von allen im Profisport beneidet, geschweige denn im Basketball. Nationale Meisterschaften bei UConn in den Jahren 2000 und 2002. WNBA-Titel mit Seattle in den Jahren 2004, 2010, 2018 und 2020, die letzten, die inmitten der Coronavirus-Pandemie in die WNBA-„Blase“ in Florida kamen.
Bird gewann fünf weitere Titel, die in der EuroLeague im Ausland spielten. Letztes Jahr fügte sie ein fünftes olympisches Gold in Tokio hinzu, um die Vereinigten Staaten von Amerika 2004 in Athen, 2008 in Peking, 2012 in London und 2016 in Rio de Janeiro zu gewinnen.
Bird war die AP-Nationalspielerin des Jahres in ihrer letzten Saison bei UConn. Sie ist fünfmalige All-WNBA-First-Team-Auswahl, die beste Assists aller Zeiten der Liga und die einzige Spielerin, die in mehr als 500 Spielen in der Geschichte der Liga aufgetreten ist.
Sie wurde auf allen erdenklichen Listen als eine der besten und einflussreichsten Spielerinnen in der Geschichte der Liga geehrt. Und sie ist der Maßstab, an dem andere Point Guards gemessen werden.
Bird wird im Oktober 42 und stand vor einem Jahr kurz davor, zurückzutreten, und als die Storm in den Playoffs von Phoenix Mercury eliminiert wurden, skandierten die Fans: „Noch ein Jahr! Ein weiteres Jahr!” wie sie ein Fernsehinterview vor Gericht führte.
Dieser Jubel wurde von Phoenix’ langjährigem Star Diana Taurasi, Birds ehemaliger College-Teamkollegin bei UConn und Teil aller fünf dieser olympischen Goldmedaillenläufe, angestachelt.
Am Ende bekamen die Fans und Taurasi, was sie wollten. Bird kam zurück, für genau ein weiteres Jahr.
„Sue Bird ist Storm-Basketball“, twitterte ihr WNBA-Team kurz nachdem Bird ihre Entscheidung bekannt gegeben hatte. „Jeder Moment, jede Erinnerung hat eine Konstante. Nr. 10. Es ist Zeit für das letzte Kapitel.“