Rishi Sunak und Liz Truss haben das Einfrieren der Energiepreise ausgeschlossen, indem sie behaupteten, dies sei eine teure, kurzfristige Lösung, die das zugrunde liegende Problem mit den steigenden Energiekosten nicht lösen würde.
Die Anwärter auf die Führung der Konservativen wurden gefragt, ob sie die neue Strategie von Labour unterstützen würden, die Obergrenze für den inländischen Energiebedarf während eines Führungsgesprächs in Perth am Dienstagabend festzulegen.
Truss, die Favoritin auf den Gewinn des Wettbewerbs, erntete Applaus, als sie sagte, die beste Strategie zur Bekämpfung steigender Preise sei es, die Ökosteuer auf Rechnungen aufzuheben, die britische Gasproduktion in der Nordsee erheblich zu steigern und den jüngsten Anstieg der Sozialversicherung umzukehren Preise.
Auf die Frage, ob sie eine Umfrage in der Times beachten sollte, die zeigt, dass zwei Drittel der Tory-Wähler die Pläne von Labour unterstützen, sagte sie: „Ich mache mir Sorgen, ein Heftpflaster darauf zu kleben, um zu sagen, dass wir das Geld finden werden, uns aber in der gleichen Situation befinden sechs Monate.“
Das Problem werde bis dahin nicht verschwinden, sagte sie, weil Wladimir Putin so bald in der Ukraine nicht besiegt werden dürfte. „Was nicht richtig ist, ist, Geld auf das Problem zu werfen, ohne die eigentliche Ursache anzugehen“, fügte sie hinzu.
Sunak sagte, es sei weitaus klüger, die Hilfe auf Rentner und Personen mit den niedrigsten Einkommen auszurichten. „Was ich nicht tun werde, ist, eine Politik zu verfolgen, die eine steigende Inflation riskiert – insbesondere wenn es sich um eine Kreditaufnahme in Höhe von 50 Milliarden Pfund handelt – und sie auf die Kreditkarte des Landes zu setzen. Das ist nicht richtig, es ist nicht verantwortungsbewusst und es ist sicherlich nicht konservativ“, sagte er.
Beide Anwärter ernteten Applaus von den anwesenden Tory-Mitgliedern, von denen eine große Mehrheit zu Beginn der Veranstaltung sagte, sie hätten noch nicht an dem Wettbewerb teilgenommen, indem sie die Unterstützung eines zweiten schottischen Unabhängigkeitsreferendums entschieden ausschlossen.
Sunak stimmte zu, dass das Vereinigte Königreich eine Union sei, die auf „Konsens und Demokratie“ aufbaut, fügte aber hinzu: „Es ist offen gesagt ziemlich barsch für Politiker, sich auf ein spaltendes Referendum zu konzentrieren, wenn wir in einer Lebenshaltungskrise stecken.“
Unter lautem Applaus erinnerte Truss die Mitglieder daran, dass sie die Grundschule in der schottischen Stadt Paisley besucht hatte. „Für mich sind wir nicht nur Nachbarn, wir sind eine Familie und ich werde niemals zulassen, dass unsere Familie getrennt wird“, sagte sie.
Der Aufbau der Hustings wurde von Fragen dominiert, ob Truss zu Beginn der Kampagne Recht hatte, Schottlands erste Ministerin zu entlassen, indem er sagte, sie sollte „ignoriert“ werden.
Hochrangige Persönlichkeiten in beiden Lagern sind sich einig, dass es ein Fehltritt war. Es deutete darauf hin, dass Truss, der klare Favorit auf den Sieg, gegenüber Sturgeons nationalistischer Regierung einen „muskulösen Gewerkschaftsansatz“ angenommen hatte. Es untergrub eine subtilere Strategie von Michael Gove, um die Gewerkschaft still und leise zu fördern, indem britische Regierungsgelder in Straßen, Gemeinschaftsprojekte und Infrastruktur gesteckt und die dezentrale schottische Regierung umgangen wurden, indem sie direkt mit den Räten zusammenarbeiteten.
Ein Verbündeter der Sunak sagte, die Äußerungen von Truss und ihr desaströser Vorschlag, dass die Gehälter im öffentlichen Sektor in den nördlichen Regionen gesenkt werden könnten, hätten Tory-Ratsmitglieder in seinem Wahlkreis entfremdet, die die Unterstützung von Truss auf den ehemaligen Kanzler umgestellt hätten.
Ernsthafter, sagte er, zeigten ihre Äußerungen in Exeter ein „tiefes Missverständnis“ der Notwendigkeit, gemäßigte Gewerkschafter und unverbindliche Ja-Wähler davon zu überzeugen, die Gewerkschaft bei einem zukünftigen Referendum zu unterstützen.
„Sie wird das wahrscheinlich gewinnen [so] Warum hat sie sich dieser extremen Position hingegeben, wenn es ihr später weitere Schwierigkeiten bereiten wird? Sagen Sie einfach: ‚Ich muss Staatsfrau werden‘, anstatt den Ultras rotes Fleisch vorzuwerfen“, sagte er.
Truss-Anhänger in Schottland geben zu, dass sie ihr geraten haben, einen weniger kriegerischen Ton gegenüber Sturgeon anzunehmen: Sie bestehen darauf, dass Truss Goves sanft-sanfter Strategie folgen wird. „Für mich war es nur eine Wegwerflinie bei einem Ansturm auf ein Partypublikum“, sagte ein Verbündeter. „Ich glaube nicht, dass wir eine größere Änderung in der Herangehensweise an Schottland erleben werden. Der Schwerpunkt wird auf der Schärfung des Profils der britischen Regierung und auf Direktinvestitionen liegen, was meiner Meinung nach eine sehr kluge Politik ist.“
Trotz des stetigen Rückgangs der Unterstützung in anderen Teilen Schottlands während Johnsons Führung – der Verlust von sieben ihrer 13 Westminster-Sitze bei den Parlamentswahlen 2019 – hielten die Tories in weiten Teilen des Nordostens fest und behielten 2021 viele weitere Holyrood-Sitze in der Region.
Sunak besuchte Inverurie und sollte Berichten zufolge Fischer außerhalb der Kamera besuchen; Truss ging in eine Whiskybrennerei in Elgin, um „ein Fass anzuzapfen“, bevor er eine private Party in Aberdeen abhielt.
Beide Kandidaten kündigten Pläne an, die parlamentarische Rechenschaftspflicht gegenüber der schottischen Regierung zu stärken. Sunak sagte, Schottlands ständiger Sekretär sollte verpflichtet werden, vor Abgeordneten in London zu erscheinen; Truss sagte, MSPs würden parlamentarische Privilegien ähnlich der gesetzlichen Immunität für Abgeordnete erhalten, um es ihnen zu ermöglichen, schottische Minister entschiedener herauszufordern.
Der Whisky-Besuch hat für Truss symbolische Bedeutung. Abgesehen von ihrem Ausrutscher in Exeter argumentieren ihre Unterstützer, dass sie eine nachgewiesene Erfolgsbilanz bei Investitionen in Schottland hat: Beim Ministerium für internationalen Handel und dann beim Außenministerium verstärkte Truss die Präsenz des öffentlichen Dienstes in Schottland und half bei der Vermittlung einer Senkung der US-Importzölle auf schottischen Whisky.
John Lamont MP, der Koordinator von Sunaks schottischer Kampagne, sagte, die Berufung des ehemaligen Kanzlers gehe weit über Beamte und Destillateure hinaus. Er war „schnellfüßig“ bei der Bereitstellung von Urlaub und geschäftlicher Unterstützung während der Pandemie; das hat allen geholfen. „Mit der Krise der Lebenshaltungskosten bekommt und versteht er, was erforderlich ist“, sagte Lamont.