Politics ist in vielerlei Hinsicht ein Spiel der Kontraste. Nur wenige Tage, nachdem die umstrittene Erhöhung der Sozialversicherung des Kanzlers Rishi Sunak in diesem Monat begonnen hatte, stellte sich heraus, dass seine Multimillionärsfrau Akshata Murty den Non-Domizil-Status nutzte, um möglicherweise die Zahlung von Steuern in zweistelliger Millionenhöhe zu vermeiden, während Sunak selbst einen hatte US Green Card, während er Schatzkanzler war. Murty hat jetzt gesagt, dass sie nach Druck auf ihr weltweites Einkommen in Großbritannien Steuern zahlen wird, aber die Botschaft der Kanzlerin ist klar: Steuern sind sehr viel für normale Menschen.
Dass die Familie Sunak an Ostern ihre Reise in ihr kalifornisches Zuhause geopfert haben soll, um sich in ihrem Herrenhaus in Yorkshire zu verstecken (bald zu haben ein Schwimmbad und Tennisplatz) ist optisch kaum besser. Während die Kanzlerin zwischen Häusern zum Entspannen auswählt, dreht die besorgte britische Öffentlichkeit die Heizung ab und zieht einen anderen Pullover an.
Diese wachsende Geschichte dreht sich um Ethik und Rechenschaftspflicht und um die heikle Angelegenheit, wann die Familie eines Politikers zum Freiwild wird (Hinweis: Wenn es um die HMRC geht und Sie derjenige sind, der die Steuerpolitik festlegt). Auf Druck von Labour und den Liberaldemokraten bezog sich Sunak auf eine Untersuchung, ob er gegen den Ministerkodex verstoßen habe. Allerdings hat der Kanzler nun selbst eine unabhängige Überprüfung aller seiner Äußerungen seit seinem Amtsantritt beantragt. Und doch bringt der Sturm in einer Nation, die mit sinkenden Lebensstandards zu kämpfen hat, auch die perverse Realität zum Vorschein, mit der dieses Land konfrontiert ist: Die schlimmste Lebenshaltungskostenkrise seit einer Generation wird von einer Kanzlerin bewältigt, deren Frau reicher ist als die Königin.
Es ist kaum ein neues Phänomen, dass Großbritannien von den Reichen regiert wird. Es ist praktisch in der DNA unserer Demokratie; Schauen Sie sich nur Etons direkten Tunnel zur Nr. 10 an. Es ist nicht so, dass Boris Johnson jemals als Mann des Volkes aufgetreten ist, und es hat ihm bei den Wahlen nicht geschadet. Aber Elitismus, der in einfacheren Zeiten wegrationalisiert werden kann, ist in Zeiten der Wirtschaftskrise schwer zu ignorieren, genauso wie sich Sunaks extremer Reichtum selbst für wohlhabende Wähler einzigartig fremd anfühlt. Außerdem hat extremer Reichtum die Angewohnheit, andere Themen anzusprechen, die die Öffentlichkeit interessieren – nämlich wie Sie dazu gekommen sind, einschließlich der Annahme fragwürdiger Steuerregelungen.
Die Bilder von Sunak kämpften letzten Monat darum, eine Kartenmaschine zu benutzen etwas Benzin bezahlenund der Bericht, dass die „durchschnittliches Auto“, die er bei einem Fototermin verwendete, mussten von einem Supermarktangestellten ausgeliehen werden, gewannen nicht nur an Bedeutung, weil sie eine lustige Nebenschauplatz waren, sondern weil sie den Kern einer Frage treffen, die sich plötzlich relevant anfühlt. Versteht der Mann, der bei steigenden Preisen für die Finanzen des Landes zuständig ist, die Probleme meiner Familie? Wie es einer seiner Wähler gegenüber dem Guardian ausdrückte: „Die Kosten für alles steigen. Es kostet mich jetzt 30 Pfund pro Woche, zur Arbeit zu fahren – das sind drei Stundenlöhne für mich. Sunak hat keine Ahnung.“
Diejenigen, die beklagen, dass Kritiker von Sunaks Geld besessen sind, verfehlen den Punkt. Es ist nicht das Vermögen von Sunaks Familie an sich, gegen das die meisten Leute Einwände haben – es ist das, was er damit macht, sei es, dass er die Höhe der Steuern, die seine Familie zahlt, begrenzt oder sein Privileg nutzt, um andere Familien ärmer zu machen. Sein Mini-Budget im vergangenen Monat war sogar für Tory-Maßstäbe bemerkenswert, da es gleichgültig war, auch nur die Ränder des Leidens anzugehen, mit dem ein Großteil der Öffentlichkeit konfrontiert ist. Dieser Misserfolg wurde durch Sunaks Witz noch verschlimmert, dass sein Haushalt „alle verschiedene Brote habe“, während andere Familien sich Sorgen machten, eine Lebensmittelbank zu benötigen. Über Nacht könnte der Mann, der während der gesamten Pandemie mit „Essen, um zu helfen“ hochgefahren war, genauso gut gemeint haben: „Essen Sie weniger, um die Rechnungen zu finanzieren“.
Die Sache mit dem Anspruch ist, dass Sunak – sehr ehrgeizig und zuvor für seine raffinierte PR gelobt – nicht einmal versucht, ihn zu verbergen. Nur wenige Tage, nachdem er sich geweigert hatte, die Leistungssätze an die Inflation anzupassen, um Kinder vor dem Verhungern zu schützen, sagte er öffentlich 100.000 Pfund an seine alte Privatschule gespendet. Sunak ist in den letzten Tagen in ähnlicher Weise in die Offensive gegangen und hat den Nerv gefunden, seine aktuellen Probleme als linken Versuch zu drehen, „beschmiere meine Frau“. Bezeichnenderweise wandte er sich der Sonne zu – selbst ein steuerminderndes Unternehmen im Besitz eines Milliardärs – um Labour für seine Probleme verantwortlich zu machen. Die Reichen schützen wirklich ihre eigenen.
Wenn Sunak wie ein Mann erscheint, der sich für unantastbar hält, kann das daran liegen, dass er es normalerweise wäre. Es ist notorisch schwierig, in Großbritannien eine echte Diskussion über Ungleichheit oder übermäßigen Reichtum zu führen. Wie Matthew Parris es ausdrückte die Zeiten An diesem Wochenende sollte „Vermögensneid Sunak nicht von Platz 10 abhalten.“ Diese Erzählung hat lange funktioniert: so wie ich vorher geschrieben, Fokusgruppen zeigen, dass Wähler dem, was sie als „Angriffe auf Menschen, die gute Leistungen gezeigt haben,“ wahrnehmen, ablehnend gegenüberstehen können. Aber genau wie politische Karrieren können Meinungen, die einmal hoch gefahren sind, sinken, wenn sich die Bedingungen ändern. YouGov-Umfragen zeigen, dass Sunak es ist Popularität sank um 24 Punkte nach der Frühjahrserklärung, und das war, bevor die Nachricht über die Verwendung von a durch seine Familie bekannt wurde Steuerparadies und grüne Karte. Ähnlich wie bei Partygate nehmen die Wähler bei der Besteuerung das Gefühl „eine Regel für sie, eine andere für uns“ nicht gerne an.
Im ganzen Land fanden in diesem Monat bereits Proteste gegen den Lebensstandard statt, und es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass das Image der Kanzlerin in den kommenden Monaten Plakate zieren wird. Dies sind die Prüfungen, die mit Geld und Macht einhergehen. Sunak könnte am Ende als Gesicht der britischen Lebenshaltungskostenkrise enden – nur nicht so, wie er es beabsichtigt hatte.
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Frances Ryan ist Kolumnistin des Guardian
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Guardian Newsroom: Die Lebenshaltungskostenkrise
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