ichDas Interview mit Syd beginnt so, wie es die meisten Interviews heutzutage tun: Ich entschuldige mich für unvermeidliche Zoom-Probleme, und Syd, entspannt in weiten Pyjamas und einer Mütze in ihrer gepflegten Wohnung, winkt freundlich ab. Dann kommt ein Wildcard-Element in den Chat: Die Singer-Songwriterin wird auf ihrer Couch von einem pelzigen Bündel angesprochen. Besagtes Bündel ist Rocky, ein kleiner, „ängstlicher“ Yorkshire-Terrier. „Er liebt mich absolut. Er mag nicht viele Leute“, sagt sie, und das ist eindeutig ein Punkt echten Stolzes.
Die als Sydney Loren Bennett geborene 29-Jährige machte sich als Teil des Hip-Hop-Kollektivs Odd Future einen Namen. Anschließend war sie Frontfrau des Neo-Funk-Outfits im Internet und nimmt nun als Solokünstlerin auf. Rocky ist neu in ihrem Leben, ebenso wie seine Besitzerin, Syds Freundin. Während sie ihr bevorstehendes zweites Album Broken Hearts Club machten, Syd verarbeitete das bittere Ende einer zweijährigen Beziehung und die Nebensache einer globalen Pandemie. Als Lockdowns die Welt erfassten, begann die Beziehung zu bröckeln. Ihr Ex verriet, dass sie keine Beziehung mehr mit einer Frau haben wollte. Syd war zum ersten Mal in ihrem Leben untröstlich. „Ich dachte, das hält ewig“, sagt sie. „Wir hatten darüber gesprochen, dass es ewig dauern würde. Wir haben darüber gesprochen, zu heiraten, Kinder zu bekommen und all das.“
Zusätzlich zu der Trennung musste Syd damit fertig werden, dass sie es nicht mehr ertragen konnte, die Musik zu hören, die sie gemacht hatte, bevor es passierte. „Ich habe ein Album voller Liebeslieder geschrieben!“ Sie lacht. „Einer der Arbeitstitel war buchstäblich In Love.“ Es hat eine Weile gedauert, mit den Folgen kreativ und emotional umzugehen: „Ich musste definitiv sechs Monate alleine sitzen und einfach darüber hinwegkommen. Und ich dachte auch: ‘Lass mich das als Treibstoff verwenden, um ein großartiges Album zu machen. Etwas Zwingendes.’“
Und genau das hat sie getan. Syd hat die Platte überdacht und den glitzernden, verletzlichen Broken Hearts Club geschaffen, der eine Liebesgeschichte von ihren glücklichen Anfängen bis zum Ende aufzeichnet. Sie gab ihrem Album diesen Titel, weil sie sich nach dem Ende ihrer Beziehung fühlte, als sei sie einem Club „der stärkeren Menschen“ beigetreten. Leute, die einen Plan hatten, und jemand anderes hat einfach einen Schraubenschlüssel reingeworfen.“
Trennungen können einsam sein, aber Syd hat eine Starbesetzung von Sängern – wie Kehlani, Mamii, Smino und Lucky Daye – für das Album gewonnen. „Ehrlich gesagt war es der Tod von Mac Miller, der mich dazu bewogen hat, mehr zusammenzuarbeiten“, sagt Syd. Miller, ein beliebter Rapper, der 2018 an einer versehentlichen Überdosis starb, war ein langjähriger Freund und musikalischer Mitverschwörer des Internets. „Er war nur ein chronischer Kollaborateur. Und am Ende des Tages ist das die Community, über die wir alle sprechen. Er gab allen das Gefühl, etwas Besonderes zu sein. Ich wollte mehr wie er sein.“
Syd war erst 16, als sie zu Odd Future kam und unter dem Namen Syd tha Kyd zusammen mit anderen Mitgliedern und Matt Martians auftrat. (Ihre Karrieren nahmen so schnell Fahrt auf, dass Syd ihren Vater zu Weihnachten um einen CD-Mixer im Wert von 200 Dollar bitten musste, damit sie live spielen konnten.) In den letzten zehn Jahren war sie auch Leadsängerin für das Internet, ihre Band, zu der auch Martians gehören Gut. Syd ist es also gewohnt, sich von den Menschen um sie herum inspirieren zu lassen. Während sie Teile von Broken Hearts Club produzierte Sie selbst schrieb auch häufig zu Beats, die von anderen eingereicht wurden, darunter die Produzenten Brandon Shoop und Troy Taylor, die mit Koryphäen wie Whitney Houston und Aretha Franklin zusammengearbeitet haben. („Er ist wie dieser legendäre Produzent, der Songs gemacht hat, mit denen ich aufgewachsen bin“, sagt Syd.)
Während der Broken Hearts Club von Syds charakteristischen Slick-Synths bevölkert ist, sowie von derselben sanften, aber sicheren Sexualität, die ihr 2017-Debüt, Fin, gemacht hat, so fesselnd, was sich neu anfühlt, ist die emotionale Wahrheit. Goodbye My Love ist einer der wenigen Songs, die sie mitten in ihrer Trennung geschrieben hat, aber es wurde erst viel später aufgenommen, weil sie beim Singen, sagt sie, sie „schluchzen“ ließ. Streicher im spanischen Stil animieren Right Track, einen Pop-Crossover-Moment im Stil von Christina Milian und Destiny’s Child, während auf Fast Car und Could You Break a Heart klobige Gitarrenriffs im Prince-Stil auftauchen. Out Loud mit Kehlani sei ihr besonders wichtig, sagt sie: „Es ist ein sehr persönlicher Song, basierend auf einem Gespräch, das ich mit meiner Ex hatte, als mir klar wurde, dass sie nicht allen von mir erzählt hat.“
Es ist ein zutiefst persönliches Thema, vor allem für eine Musikerin, die ihre Queerness nie besonders an die Spitze der Presse stellen wollte, wie Syd sagt. „Ich habe immer darauf geachtet, einfach nur schwul zu sein“, sagt sie. „Es war wie: ‚Schau, da ist ein Mädchen in dem Video mit mir. Was muss ich noch sagen?’“ In den vier Jahren, seit Syd Fin veröffentlicht hat, hat sich die R&B-Landschaft jedoch als Ort für LGBTQ+-Künstler entwickelt, mit schwulen Acts wie Frank Ocean und Lil Nas X. Syd versteht, dass Out Loud der Song ist, den „die Leute um mich herum wirklich wollen, dass ich pushe“, aber sie ist misstrauisch.
„Auf einer Ebene denke ich: ‚Verdammt, ich bin froh, dass ihr diese Gleichstellungssache unterstützen wollt’“, sagt sie. „‚Aber versuchst du damit Geld zu verdienen?’ Das ist, wo es verwirrend und hart für die Moral wird. Ich liebe es auf jeden Fall, dass ich ein Vorbild sein kann. Ich liebe die Verantwortung für die Vertretung. Aber ich glaube, ich habe immer versucht, das so natürlich wie möglich zu machen. Ich versuche, den richtigen Weg zu finden, um wirklich zu lassen [Out Loud] glänzen, ohne dass Unternehmensagenden involviert sind.“
Bald wird dies weniger besorgniserregend sein. Obwohl Syd ihrem Label Columbia dankbar ist – „Sie gaben mir Geld, als ich kein Geld hatte. Sie gaben mir Zeit und Gelegenheit, drei, vier Alben mit meinen Freunden und zwei Alben alleine zu machen“, sagt sie – Broken Hearts Club ist ihre letzte Platte mit dem Label. “Ich glaube, ich habe jetzt meine Flügel, also werde ich es danach selbst ausprobieren.” Sie bricht in Gelächter aus. „Vielleicht werde ich meine schwule Agenda vorantreiben, sobald ich unabhängig bin!“
Vorerst liegt Syds Fokus jedoch auf all den neuen Dingen in ihrem Leben: neues Album, neue Beziehung („viel besser“ als ihre letzte) und natürlich ein neuer Weggefährte in Rocky. Er hat sich ihr wieder angeschlossen, als wir uns verabschieden, und rollte sich auf ihrem Schoß zusammen, nachdem er nach draußen gebracht wurde. Rocky lebt das gute Leben, sage ich, und Syd stimmt zu: „Eine schöne Runde zum Sitzen und irgendwo zum Pinkeln! Was will man mehr?”
Club der gebrochenen Herzen von Syd soll noch in diesem Jahr erscheinen.