Die Investitionen von Thames Water in den Ausbau von Kläranlagen bleiben laut der Kampagnengruppe weit hinter dem zurück, was erforderlich ist, um die Einleitung von Rohabwasser in Flüsse zu stoppen.
Aktivisten analysierten 106 Aufbereitungsanlagen im oberen Teil der Themse, das sich von den Chilterns bis in die Cotswolds erstreckt. In einer Kläranlage wird Abwasser gespeichert und behandelt, bevor es an die Umwelt abgegeben wird. Die Untersuchung ergab, dass drei Viertel der untersuchten Werke nicht über ausreichende Kapazitäten verfügten, um die Abwassermenge der Bevölkerung zu bewältigen. Wenn eine Kläranlage überlastet ist, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass Rohabwasser in die Umwelt freigesetzt wird.
Die Oxford Rivers Improvement Campaign (ORIC) sagte, dass die Investitionspläne von Thames Water für 2020-2025 nur 15 von 83 Werken in dem Gebiet betreffen, deren Kapazität jetzt oder in zwei Jahren erhöht werden muss. Die Erweiterung einer 16. Aufbereitungsanlage in Ampney St. Peter in der Gegend wurde abgesagt.
„Dies ist eine schockierende Verwaltung von Vermögenswerten, die vor einem Dritteljahrhundert privatisiert wurden, mit der Gewissheit, dass nur der Privatsektor das für ein saubereres, gesünderes Wassergeschäft erforderliches Investitionsvolumen aufbringen könnte“, sagte Mark Hull, der Autor der Analyse Prüfbericht.
Thames Water sagte jedoch, die Berechnungen der erforderlichen Größe der Arbeiten seien zu stark vereinfacht und daher irreführend.
Hull sagte, die Gruppe habe Details der bis 2025 von Thames Water geplanten Investition in die Anlagen analysiert, die darauf hindeuteten, dass sie bis 2030 immer noch nicht in der Lage sein würden, den erforderlichen Behandlungsumfang zu bewältigen.
„Es gibt eindeutige Beweise dafür, dass diese Erweiterungen ernsthaft unzureichend sind: Von den 12 Fällen, in denen die Menge der geschaffenen zusätzlichen hydraulischen Kapazität bekannt ist, werden nur zwei bis 2025 eine ausreichende Kapazität haben, und alle 12 werden in den 2030er Jahren eine unzureichende Kapazität haben“, schrieb er. „Auch dort, wo sie investieren, reicht es nicht.“
Die Kampagnengruppe fordert ein sofortiges Notfallinvestitionsprogramm zur Verbesserung der Abwasserbehandlungskapazität, Geldstrafen für Thames Water, bis es seine Leistung verbessert, und Planungsgenehmigungen für alle größeren Entwicklungen, die von einer angemessenen Kapazität in den Wasseraufbereitungsanlagen abhängig gemacht werden.
Im Durchschnitt zeigt die Analyse der Einleitungen von Klärwerken in die Themse und ihre Nebenflüsse rund um Oxford, dass ein typisches Klärwerk verdünntes Rohabwasser umgerechnet acht Stunden pro Woche oder elf Stunden bei einem größeren Werk abführt, heißt es in dem Bericht von Aktivisten .
Besorgnis über den Mangel an Investitionen von Thames Water in Aufbereitungsanlagen kommt, nachdem die Regulierungsbehörde Ofwat Wasserunternehmen dafür kritisiert hat, dass sie nicht genug in Kläranlagen investieren, um die übermäßige Nutzung von Rohabwasser zu stoppen.
Ofwat legt fest, wie viel Unternehmen investieren können, um ihre Wassernetze zu erhalten und zu verbessern. Zwischen 2020 und 2022 haben 14 Unternehmen ihr Budget für die Verbesserung ihres Wassernetzes und acht Unternehmen ihr Budget für die Verbesserung ihres Abwassernetzes nicht ausgeschöpft.
Als Beispiel untersucht der Bericht die Kläranlage Oxford, die zwischen 17 und 35 Stunden pro Woche ungeklärte Abwässer in die Themse leitet. Laut Analyse der Aktivisten kann das Werk derzeit nur 62 % der erforderlichen Kapazität für die Bevölkerung bewältigen.
Hull sagte, angesichts der Menge an neuen Wohnungen in der Gegend sollte die Kapazität verdoppelt werden, um die Nachfrage zu befriedigen. Aber es ist geplant, die Kapazität um 24 % zu erhöhen.
„Unsere Arbeit unterstreicht unsere langjährige Forderung nach einem Programm für Notfallinvestitionen zur Bewältigung einer sich verschärfenden Krise – und einer Krise, mit der Thames Water einfach nicht fertig wird“, sagte Hull.
Das einzige offizielle Badegewässer an der Themse hat bisher Tests auf Bakterien im Zusammenhang mit Abwasserverschmutzung nicht bestanden.
Thames Water hat letzte Woche damit begonnen, nahezu in Echtzeit Informationen über die Freisetzung von Rohabwasser in einer interaktiven Karte zu veröffentlichen. Das Unternehmen sagte: „Wir sind derzeit auf dem besten Weg, ein Investitionsprogramm in Höhe von 1,25 Mrd. £ umzusetzen, das darauf abzielt, unsere Betriebsstandorte zwischen 2020 und 2025 zu erhalten und zu verbessern – durchschnittlich 250 Mio. £ pro Jahr. Im Juni 2022 genehmigten unsere Aktionäre außerdem zusätzliche Ausgaben in Höhe von 2 Mrd. £, die darauf abzielen, die Leistung weiter zu verbessern und bessere Ergebnisse für unsere Kunden, Leckagen und Flussgesundheit zu erzielen. Diese schrittweise Änderung der Investitionen ist wesentlich, um den achtjährigen Turnaround-Plan unseres CEO zu beschleunigen.“
Das Unternehmen sagte, die Aktivisten verfolgten bei ihrer Analyse einen einheitlichen Ansatz. „In der Praxis folgen wir einem eher einzugsgebietsspezifischen Prozess, der mit der Umweltbehörde vereinbart wurde, um zu entscheiden, wie viel Kapazität jedes Werk haben muss. Dies basiert auf unserem detaillierten, aus tatsächlichen Messungen abgeleiteten Verständnis der Geschwindigkeit, mit der die Abwasserkanäle zu den Klärwerken entwässern. Die vereinbarte Kapazität wird dann Bestandteil der vom Umweltamt ausgestellten Genehmigung. Zu den Klärwerken in der oberen Themse, die eine Kapazitätserweiterung erhalten, gehören Fairford, Witney, Bampton, Chipping Norton, Church Hanborough, Bourton on the Water und Milton under Wychwood sowie eine erhöhte Sturmtankkapazität in einer Reihe anderer Werke.“
Zur Absage der Erweiterung von Ampney St. Peter sagte das Unternehmen: „Wir erkennen an, dass Sturmverschmutzungen in der Kläranlage von Ampney St. Peter reduziert werden müssen, und sind derzeit dabei, ein Projekt zu entwerfen, um dies zu erreichen, mit dem Ziel, bis 2026 geliefert zu werden .“