Batman operiert wieder in einem korrupten, schlammigen Gotham, dessen kunstvolles Drumherum teils New York, teils „Blade Runner“ ist, und wenn er in Aktion gedrängt wird, sind seine Kämpfe blutig, nicht balletisch. Der Look mag stilisiert sein, aber Regisseur/Co-Autor Matt Reeves hat Waynes tragische Geschichte in düsteren Realismus getaucht, noch mehr als Christopher Nolans Trilogie mit Christian Bale in der Hauptrolle.
Während wir durch die Besetzung gehen, gibt es auch viel zu loben in Zoë Kravitz’ Catwoman (ein Name, der trotz ihrer Vorliebe für Katzen nie ausgesprochen wurde), Jeffrey Wrights James Gordon und Paul Danos Riddler. Der letzte ist gefährlich, mörderisch und rätselhaft auf eine Weise, die den Film an den Rand seiner PG-13-Einstufung bringt und eine größere Ähnlichkeit mit Heath Ledgers Joker als mit Jim Carreys manischer Inkarnation hat, geschweige denn mit der farbenfrohen Version der 1960er Jahre.
Aus diesen und anderen Gründen beginnt „The Batman“ sehr gut und stellt den maskierten Bürgerwehrmann vor, der zwei Jahre nach seiner Ausbildung am Arbeitsplatz von den Behörden immer noch misstrauisch betrachtet wird, während er sich mit Gordon zusammenschließt, um einen grausigen, hochkarätigen Mann zu untersuchen Mord. Der im Schatten lauernde Riddler verwickelt sie in ein Katz-und-Maus-Spiel, verstreut Hinweise und verspottet Batman, der versucht hat, den Kriminellen Angst einzujagen, und grollt, wenn man ihn fragt, wer er ist: „Ich bin Rache.“
Das Mysterium trägt eine dichte Mythologie, die nicht nur das verdorbene Fundament beinhaltet, auf dem Gotham ruht, sondern auch Batmans Ursprünge (obwohl sie ausnahmsweise glücklicherweise darauf verzichten, die Morde nachzustellen, die ihn zum Waisen gemacht haben). Diese Details ergeben sich zum Teil aus Waynes Zusammenspiel mit dem treuen Alfred (Andy Serkis), während Catwoman/Selina unterschiedliche, aber gleichermaßen düstere Motive haben.
So einfallsreich Batman auch ist, Riddler treibt die Geschichte tatsächlich voran, ähnlich wie der Mörder von „Seven“ diese Detectives auf eine nicht so lustige Verfolgungsjagd führte, die eine Spur von Opfern hinterließ. Während sich Hinweise häufen, werden immer mehr von Gothams Machthabern in dieses Netz hineingezogen, wobei der Pinguin (ein nicht wiederzuerkennender Colin Farrell), der Top-Handlanger von Mafia-Boss Falcone (John Turturro), die Rogues-Galerie der Schurken erweitert.
Das Drehbuch von Reeves und Peter Craig erinnert in mancher Hinsicht an „Batman: Year One“ und zeigt die Figur in einer noch jungen, wenn nicht gar grünen Phase. Der Look spiegelt die Kunst von Neal Adams und Marshall Rogers wider, deren Arbeit in den 70er Jahren dabei half, Batman neu zu definieren und die Überreste von „Biff! Wham! Pow!“ abzuschütteln. Leichtigkeit und Lager.
Während die Ernsthaftigkeit willkommen ist, besteht die Gefahr, dass das Niveau der Dunkelheit auf eine Weise bedrückend wird, die nicht viel Raum für Spaß jeglicher Art lässt. Auch wenn das für Batman-Experten kaum ein Nachteil ist, droht es doch, die Attraktivität des Films bei denen zu schwächen, die die Ausgabe von Detective Comics, in der er zum ersten Mal auftrat, nicht identifizieren können.
Trotzdem ist das eine bescheidene Spitzfindigkeit im Vergleich zu dem Hauptkritikpunkt, dass „The Batman“ leicht 30 Minuten verlieren könnte, ohne viel zu opfern. Der größte Teil dieses Fettpölsterchens kommt in der letzten Stunde, die der Reifung des Charakters dient, sich aber auf mindestens einen Höhepunkt zu viel häuft.
Neue Kapitel gehen voran, es ist ein starker Anfang; wenn es nur gewusst hätte, wann es zu Ende ist.
„The Batman“ startet am 4. März in den US-Kinos. Es ist mit PG-13 bewertet.