Ter Obstgarten von Tschechows Stück wurde üblicherweise als Metapher für gesellschaftlichen Wandel angesehen. In ihrer neuen Version lädt uns Regisseurin Katie Mitchell ein, es als das zu sehen, was es ist: ein natürliches Ökosystem, das ein komplexes Netz von Lebensformen erhält. Nach mehr als einem Jahrhundert des Schweigens kommen die Bäume endlich zu Wort.
Es gibt immer noch eine Besetzung menschlicher Charaktere in dieser Produktion, aber ihre Rollen sind minimiert. Eingeschlossen in einer schallisolierten Box mit Glasfront hören wir nur Fragmente ihres Dialogs, während der Rest der Zeilen gedämpft oder verzerrt ist. Auf Bildschirmen über ihnen fängt das Video von Grant Gee und Ellie Thompson das sich verändernde Leben des Obstgartens in wunderschönen Details ein. Bienen scharen sich um die Blüten. Eine Ameise kriecht in eine faulende Kirsche. Ein Igel taucht aus dem Unterholz auf.
Mitchell ist für dieses hybride Genre des Live-Kinos bekannt geworden. Aber während diese Technik normalerweise psychologische Innerlichkeit durch intime Nahaufnahmen menschlicher Gesichter bietet, ist hier die Natur der Star. Wir sehen die Figuren des Stücks nur auf der Leinwand, wenn sie den Obstgarten betreten, den sie als Kulisse für ihr menschliches Drama benutzen und missbrauchen.
Die Botschaft ist unverblümt und wird zu Beginn der Show in riesigen Buchstaben auf den Bildschirm geschrieben: Wenn wir die Natur weiter zerstören, wird sie – und wir – zusammenbrechen. Aber abgesehen von ein paar oberflächlichen Bildern ist die Aufführung selbst komplexer und interessanter. Indem er die Aufmerksamkeit der Zuschauer zwischen den Bildschirmen oben und den technisch komplexen Vorgängen auf der Bühne unten aufteilt, deutet Mitchell sowohl den Gegensatz als auch die Verbindung zwischen dem Menschlichen und dem Nicht-Menschlichen an. Ein schillernder Teppichzug, etwa zwei Drittel des Weges durch, verzerrt unser Verständnis von Zeit und Kausalität.
Im Gegensatz zu einigen anderen Öko-Theater-Arbeiten von Mitchell ist diese Produktion alles andere als CO2-neutral. Sein ökologischer Wert liegt jedoch woanders, in seiner Herausforderung für unsere fantasievolle Beziehung zur Natur. Wie bringt man die Natur auf die Bühne? Es ist eine Frage, mit der sich Mitchell und ihre Mitarbeiter auseinandersetzen und ein Experiment schaffen, das uns auffordert, unsere eigenen Vorstellungen von der natürlichen Welt, die wir so oft für selbstverständlich halten, zu überdenken.