EINt Anfang Das romantische, William Boyd fragt: „Was hinterlassen wir, wenn wir sterben?“ Nachwelt – und Vermächtnis – sind Fragen, die ihn seit Jahrzehnten beschäftigen. Es gibt heute nur wenige Schriftsteller, die so besessen von der biografischen – oder faux-biografischen – Form sind. Im Laufe seiner Karriere hat sich Boyd darauf spezialisiert, das fiktive Leben seiner Figuren mit Witz und Autorität zu untersuchen. Jetzt ist er wieder ins Leben zurückgekehrt und schreibt mit diesem Bericht über Cashel Greville Ross, den selbsternannten „Bastardsohn eines anglo-irischen protestantischen Aristokraten und einer schottischen Gouvernante“.
Wir folgen Ross, wie er auf unterschiedliche Weise die Rolle des Schriftstellers, Abenteurers, Soldaten, Brauers und allgemeinen Beobachters des 19. Jahrhunderts annimmt. Erzählt in der dritten Person und nicht in der ersten Person von Boyds anderen biografischen Romanen, Das romantische vermischt ironisch fiktive reale Ereignisse und Charaktere mit einer kreativen Beschreibung der sozialen, politischen und romantischen Umwälzungen im Leben seines Protagonisten. Es gibt natürlich eine alles verzehrende Liebesaffäre, zusammen mit einer angemessen bunten Nebenbesetzung von Schurken, Betrügern, Schurken und sogar dem einen oder anderen ehrlichen Mann.
Für einen weniger talentierten Schriftsteller würde dieser Ansatz das Risiko eingehen sinkende Renditen. Logan Mountstuart (von Boyd’s Jedes menschliche Herz), Roß und Die neuen Bekenntnisse‘s John James Todd sind selbst fast Zelig-ähnliche Figuren, die sich mehr über ihre Umgebung und Begegnungen als über ihre individuellen Eigenschaften definieren. Dies bedeutet jedoch nicht, dass der Protagonist von Das romantische ist langweilig. Im Gegenteil, Boyd stopft seine Lebensgeschichte so voll mit Zwischenfällen und Abenteuern, dass sie ans Absurde grenzt. Die Erzählung reicht vom frühen 19. Jahrhundert bis zu einem Epilog im Jahr 1882, umfasst Gastauftritte von Lord Byron bis Sir Richard Burton und umfasst Orte wie Irland, Oxford, Afrika, Amerika, Venedig, Indien und das Marshalsea-Gefängnis in Southwark.
Dies ist eine wilde, verwegene Geschichte, die von einem meisterhaften Geschichtenerzähler mit Elan erzählt wird. Boyd ist von seinem Material überzeugt genug, um historische Ereignisse und Charaktere mit beiläufigem Vergnügen darzustellen; Die Schlacht von Waterloo zum Beispiel wird größtenteils aus der Perspektive eines von der Ruhr geplagten Trommlers gesehen. Diese Verbindung zwischen dem Intimen und dem Epos bringt immer wieder eindrucksvolle Vignetten hervor, die die umfassendere Erzählung erhellen. Als Ross sich am italienischen Strand wiederfindet, wo Shelleys Leiche verbrannt wird, beschreibt Boyd lebhaft die „merkwürdige, faulige, blaugraue Farbe“ der Überreste des Fleisches des Dichters. Der Leser kann die Fäulnis und das Salz und den Rauch förmlich riechen.
Hätte sich irgendein anderer Schriftsteller einfallen lassen Das romantischeman könnte es ein magnum opus nennen, Aber langjährige Bewunderer von Boyd erwarten und erfreuen sich an seiner großzügigen, maximalistischen Herangehensweise an Handlung und Charakter. So ist es vielleicht unvermeidlich, dass seine sonst so elegante Prosa gelegentlich in überreifes Melodrama umschlägt. Es ist verständlich, dass Ross, der seine wahre Vaterschaft entdeckt, seine echte Mutter als „Du Hure aus der Hölle“ verfluchen könnte, aber nur wenige Autoren könnten mit einem Satz davonkommen, wie dem, in dem sein Protagonist schwört, „Shay Corcoran vollständig zu ruinieren, Rettung [my] Töchter von seinem bösen Einfluss und heirate Fannie Broome“.
Zum Glück sind solche Auswüchse selten. Und sie lenken nicht von der süchtig machenden Lesbarkeit ab Das romantische, dessen Erzählung einer einfachen, aber unterhaltsamen Formel folgt. Ross verwickelt sich in eine unwahrscheinliche Eskapade; es scheint gut zu gehen; es fällt außergewöhnlich schlecht aus; Ross entkommt durch eine Laune des Zufalls. Es ist eine fröhliche Einstellung, schnell und locker mit der Geschichte und bestimmten Details zu spielen, wie zum Beispiel das unglückliche Ende des Nilforschers John Hanning Speke, das leicht aus den Seiten von George MacDonald Frasers Flashman-Chronik hervorgegangen sein könnte.
Und es gibt einen ernsten Punkt inmitten des Spaßes. Es gibt eine treffende Beschreibung des Gedächtnisses als „ein schmeichlerischer Höfling seines Herrn, des Autobiographen“, und Boyds Freude daran, die Unzuverlässigkeit der Erinnerung zu erforschen, durchdringt die Erzählung. Wir werden immer wieder aufgefordert, zu hinterfragen, inwieweit Ross’ Heldentaten „wahr“ sind und inwieweit sie sich selbst fortsetzende Schöpfungen sind. Gegen Ende seufzt seine Grand Inamorata, dass ihr Leben „im Vergleich dazu alles sehr langweilig war [yours]“. Diejenigen, die sich verlieben Das romantische mögen sich fragen, ob ihrem eigenen Leben das Abenteuer fehlt. Geben Sie sich jedoch dem Zauber dieses feinen Romans hin, und er wird stellvertretend für mehr als genug Nervenkitzel für jeden sorgen.