ichEs ist sieben Jahre her, seit Tiger Woods das letzte Mal bei den Open in St. Andrews war, und er hat dort viel gelebt. Er hatte unzählige Operationen, eine Handvoll verschiedener Beziehungen, eine Verhaftung, verbrachte Monate außerhalb des Sports, feierte seinen Comeback-Sieg im Augusta National, dann diesen Autounfall und die anschließende Reha. Im Jahr 2015 war Woods in seinen Wildnisjahren und am Ende verpasste er hier den Schnitt. “Ruhestand?” sagte er damals. „Davon bin ich weit entfernt.“ Diesmal sah und klang er ein bisschen anders. Er ist jetzt weit genug, um zu wissen, dass dies vielleicht das letzte Mal ist, dass er hier in einem Major spielt.
Es könnte noch einmal sechs oder sieben Jahre dauern, bis der Old Course wieder im Open-Rota auftaucht. „Wenn es so lange dauert, weiß ich nicht, ob ich bis dahin körperlich auf diesem Niveau mithalten kann. Das ist auch einer der Gründe, warum ich in dieser Meisterschaft spielen wollte. Ich weiß nicht, wie meine Karriere aussehen wird. Ich weiß, dass ich nie wieder einen vollen Zeitplan spielen werde. Mein Körper erlaubt mir das einfach nicht. Ich weiß also nicht, wie viele offene Meisterschaften mir noch in St. Andrews verbleiben.“ Es ist noch gar nicht so lange her, dass er sich nicht einmal sicher war, ob er sein letztes schon gespielt hatte.
Nach dem Absturz wusste Woods nicht, ob er überhaupt in der Lage sein würde, „mit meinem Sohn ein bisschen Hit-and-Giggle-Golf zu spielen“. Sogar er war überrascht, wie gut seine Genesung verlief. Der Gedanke, hier zu spielen, hat ihn dazu gebracht. „Als mir klar wurde, dass ich möglicherweise auf hohem Niveau spielen könnte, konzentrierte ich mich darauf, hierher nach St. Andrews zurückzukehren, um an dieser Meisterschaft teilzunehmen. Ich wollte dieses Open hier in der Heimat des Golfsports einfach nicht verpassen.“ Der Ort ist ihm wichtig. Er bewahrt in seinem Büro ein Foto von seiner ersten Trainingsrunde hier auf, als er 1995 als Amateur spielte. Es zeigt ihn, wie er auf der Swilcan Bridge posiert.
„Das hat mir so viel bedeutet. Hier habe ich den Karriere-Grand-Slam absolviert. Es bedeutete also viel.“ Er scheint über den Platz genauso zu denken wie jeder andere Golffreak, der einzige Unterschied ist, dass er auf der anderen Seite der Seile ist.
Es liegt eine kindliche Freude in der Art, wie er über den Old Course spricht. Er grinste, als er über die Herausforderung sprach, gegen den Wind zu spielen, und die bösen Hänge der Grüns, und dann wieder, als er darüber sprach, was für ein Privileg es war, mit Lee Trevino und Jack Nicklaus Übungsrunden zu spielen. Woods schien sogar wirklich ehrfürchtig zu sein, dass er sich ein Putting Green mit Bob Charles teilte, der 1963 The Open gewann. „Ich habe gerade gesehen, wie er auf 18 geschlagen hat war einfach so besonders.“
Im Jahr 2015 klang Woods wie ein Mann, der gegen die Zeit kämpft. Jetzt scheint er mit seinem Tod im Reinen zu sein. Er hat eindeutig viel über die Geschichte des Sports und seinen Platz darin nachgedacht. Hierher zu kommen, wird dir das antun.
„Die Geschichte des Spiels ist sicherlich etwas, das ich mir zu Herzen genommen habe. Ich denke, es ist ein sehr wichtiger Teil, um die Entwicklung unseres Spiels zu verstehen, woher wir kommen, besonders für mich, für eine Person, die manchmal um den Einlass in Clubhäuser oder auf Golfplätze kämpfen musste. Ich verstehe es also auch von einer anderen historischen Seite. Aber man muss alles an diesem Spiel schätzen, wie es sich entwickelt hat, und die Menschen, die den Weg geebnet haben, damit wir an diesen Events teilnehmen können, die die Energie dahinter geschaffen haben.“
Es gibt hier natürlich einen wichtigeren Punkt in Bezug auf die aufstrebende LIV-Tour und die Männer, die sich angemeldet haben, um darauf zu spielen. All dieses Gerede über die Geschichte war auch zu ihrem Vorteil. Er wollte sie daran erinnern, was wirklich zählt. „Es ist möglich, dass einige Spieler niemals die Chance bekommen, in einer großen Meisterschaft zu spielen, niemals die Chance bekommen, dies hier zu erleben oder die Fairways von Augusta National hinunterzulaufen. Das verstehe ich einfach nicht.“
Er wird den Meisterschaftsplatz hier noch mindestens zweimal selbst begehen dürfen. Oder vier, wenn es nach ihm geht, da er ganz klar damit rechnet, am kommenden Sonntag dabei zu sein. „Auf Links-Golfplätzen wie diesem kann man bis in die 50er hinein weitermachen.“ Er erwähnte Tom Watsons zweiten Platz in Turnberry im Jahr 2009. Watson war damals 59 Jahre alt. „Das ist also machbar. Es erfordert einfach viel Wissen und Verständnis, wie man diese Art von Golf spielt. Und da die Fairways schnell und fest sind, ermöglicht es älteren Spielern, den Ball nach draußen zu bringen und eine Chance zu haben.“
Im Laufe der Jahre gab es hier einige berühmte Abschiede, Woods, der hier spielte, als sowohl Arnold Palmer als auch Jack Nicklaus fertig waren, hat selbst einige gesehen. Aus der Art, wie Woods sprach, fragt man sich, ob es später in dieser Woche noch ein weiteres geben könnte, und ob er gewinnt oder verliert, er wird ein weiteres berühmtes Foto von ihm auf der Swilcan Bridge neben dem anderen auf seinem Schreibtisch haben.