Wzispern Sie es leise, aber zum ersten Mal seit ein paar Jahren gibt es echten Optimismus in der Rugby League vor einem möglicherweise wegweisenden Jahr für die Super League. Nur wenige Sportarten litten in der Anfangsphase der Pandemie so stark wie die Liga, ein Punkt, der durch die Veröffentlichung von Clubkonten im Winter unterstrichen wurde, die für einige der größten Clubs monumentale Verluste in Millionenhöhe zeigten.
Aber vorsichtig, diese Zeit scheint hinter uns zu liegen und die Super League 2022 bietet eine Chance, eine positive Plattform für die diesjährige neu angesetzte Weltmeisterschaft zu schaffen. Auch an Geschichten zum Durchblättern mangelt es nicht: Zahlreiche Klubs beginnen eine neue Ära, die Möglichkeit, den Wettbewerb erstmals im frei empfangbaren Fernsehen zu zeigen, und die Ankunft eines zweiten französischen Klubs.
Täuschen Sie sich nicht, Toulouse Olympique steht vor einer großen Herausforderung, um seinen Verbleib in der Super League über eine Saison hinaus zu verlängern. Sie wurden im Winter von Covid-bezogenen Problemen verschlungen, die in der Abreise ihres Kapitäns und Talismans Johnathon Ford gipfelten. Das Team von Sylvain Houles wird dem Wettbewerb jedoch zusammen mit den Katalanen der französischen Mannschaft Farbe und mehr kontinentale Lebendigkeit verleihen, und die Aussicht auf ein erstes rein französisches Derby in diesem Sommer ist eine, die man genießen sollte.
Davor gibt es jedoch einen weiteren Line-in-the-Sand-Moment für die Super League. Sky Sports ist seit seiner Gründung im Jahr 1996 ein treuer und lukrativer Partner des Wettbewerbs, aber es besteht kaum Zweifel daran, dass der neue Übertragungsvertrag der Plattform Channel 4 die Möglichkeit bietet, zuvor undenkbare Türen zu öffnen. Ihre Vereinbarung, 10 Spiele pro Saison abzudecken, beginnt an diesem Wochenende, wenn Leeds Warrington in einem faszinierenden Aufeinandertreffen zwischen Titelanwärtern empfängt.
Es kann für die Rugby-Liga nur gut sein, dass mehrere Sender heimische Action zeigen wollen, sei es die langjährige Berichterstattung der BBC über den Challenge Cup oder Channel 4, der sich in die Super League einmischt. Da der Komiker Adam Hills die Berichterstattung des kommerziellen Senders leitet, besteht auch die Möglichkeit für ein großes Crossover und für neue Unterstützer, die sehen, was die Super League an Unterhaltung zu bieten hat. Das wiederum erhöht den Leistungsdruck auf die Stars der Konkurrenz.
Warringtons Reise nach Headingley am Samstag ist das erste Spiel einer neuen Ära für den Verein, nachdem er sich an Daryl Powell gewandt hat, um zu versuchen, das 66-jährige Warten der Wölfe auf einen Meistertitel zu beenden. Powell, zuvor neun Spielzeiten lang Trainer von Castleford, wird seine attraktive Art von Rugby zu einem Verein bringen, der verzweifelt nach Erfolg strebt – aber sie sind eine von mehreren Mannschaften, die kämpfen müssen, um an den Spitzenreitern der letzten Saison vorbeizuklettern.
Für Leute wie Leeds, Warrington und Wigan – die mit Matty Peet, einem ehemaligen Juniorenspieler, der sich durch die Trainerreihen gearbeitet hat, auch einen neuen Trainer haben – ist es etwas bedrohlich, dass sowohl der amtierende Meister St scheinen noch stärker geworden zu sein. Die Dragons haben State of Origin-Superstar Mitchell Pearce verpflichtet und den Großteil des Kaders behalten, der sie letztes Jahr zu einem ersten Grand Final geführt hat.
St. Helens hat den Kader, der drei Titel in Folge lieferte, einer Überarbeitung unterzogen, wobei Spieler wie Lachlan Coote, Theo Fages und James Bentley alle abreisten. Es ist ihr Verdienst, dass sie zwei von ihnen durch einheimische Talente ersetzt haben, darunter Jack Welsby, der überzeugend für die Aufnahme in Englands WM-Kader sprechen wird, da er nach seinem Wechsel zu Hull Kingston Rovers die Nachfolge von Coote als Außenverteidiger antritt.
Die Stärke der beiden Besten macht den Rest der Arbeit der Verfolger schwierig – und die Herausforderung für diejenigen, die das ganze Jahr 2021 gestottert haben, noch mühsamer. Das heißt aber nicht, dass es an Nebenhandlungen mangelt. Wie werden sich beispielsweise die beiden Hull-Klubs nach gegensätzlichen Saisons im letzten Jahr schlagen? Der FC zeigte eine starke Underperformance und humpelte bis ins Ziel, während die Rovers trotz der Erwartungen auf den Play-off-Plätzen landeten und wieder stärker geworden zu sein scheinen.
Als Tabellenletzter startet Toulouse als Favorit, aber wenn sie ihr Stade Ernest Wallon zu einer Festung machen können, haben sie eine Überlebenschance. Erwarten Sie, dass Leute wie Wakefield Trinity und Salford Red Devils ihre realistischen Abstiegsrivalen sind.
Und das alles, bevor Sie die Intrige der Weltmeisterschaft ins Spiel bringen. Wenn England die Erwartungen im Oktober und November erfüllen kann und der Wechsel der Super League zum terrestrischen Fernsehen ein Hit ist, könnten wir uns nächstes Jahr um diese Zeit mit einer ganz anderen Sportart beschäftigen. Lehnen Sie sich zurück und genießen Sie die Fahrt. Es wird bestimmt spannend.