In der Vergangenheit verfolgte und tötete der Stamm Löwen, die eine Bedrohung für seine Gemeinschaft darstellten – aber da die Populationen der Großkatze schwinden, hilft eine Gruppe von Naturschützern jetzt Barabaig-Kriegern, die Löwen zu schützen, die sie einst jagten.
„Solche Fälle sind leider nicht so ungewöhnlich“, sagt Dickman. „Besonders in Südtansania besteht ein sehr reales Risiko, neben diesen Tieren zu leben. Sie stellen eine echte Bedrohung für die Menschen und ihre Sicherheit dar.“
Laut Dickman gibt es in der weiteren Landschaft von Ruaha etwa 800 Löwen, obwohl es schwierig ist, genaue Zahlen zu nennen. Alle Stammesgemeinschaften, die die Region ihr Zuhause nennen, kämpfen darum, das Gleichgewicht mit den Löwen zu halten, an deren Seite sie leben.
Löwenverteidiger
“Wenn es einen Angriff auf Rinder gegeben hat, gehen die Barabaig los und starten eine Löwenjagd, aber es geht nicht nur um Vergeltung”, erklärt Dickman. Sie sagt, dass der Krieger, der den ersten Speer wirft, um den Löwen zu treffen, eine Pfote als Beweis für die Tötung nehmen darf. “Mädchen werden ihnen viel Aufmerksamkeit schenken und sie werden Vieh geschenkt bekommen” – ein wichtiger wirtschaftlicher und kultureller Vorteil in der Barabaig-Gemeinde, sagt Dickman.
Sie ist außerdem Co-CEO der Naturschutzorganisation Lion Landscapes, die sich in Ruaha und auch in Kenia und Sambia für den Schutz der Großkatze einsetzt. Ein wichtiges Element seiner Arbeit ist die Rekrutierung von „Lion Defenders“. Dies sind Community-Mitglieder mit verfeinerten Tracking-Fähigkeiten und guten Ortskenntnissen.
„Das Lion Defenders-Programm wurde um die Idee herum aufgebaut, was es wirklich bedeutet, ein Krieger zu sein“, sagt Dickman. “Ein Krieger zu sein bedeutet, seine Gemeinschaft zu beschützen, jemand zu sein, auf den man sich verlassen kann, jemand mit hohem Status.”
Derzeit sind 18 Lion Defenders im Programm, in der Regel junge Männer zwischen 18 und 20 Jahren. Stephano Asecheka, der vom Stamm der Barabaig stammt, fungiert als Vermittler zwischen diesen jungen Männern und der Gemeinde. „Ihre Aufgabe ist es, frühmorgens die Grenzgebiete nach Löwenspuren und -spuren abzusuchen, um den Hirten die sichersten Weideplätze mitzuteilen“, erklärt Asecheka.
„Die Herausforderungen, vor denen Lion Defenders stehen, liegen in einigen Menschen in der Gemeinde, die das Projekt nicht unterstützen“, sagt er. “(Sie) weigern sich, korrekte Informationen über die Löwenjäger zu geben und drohen ihnen (den Löwenverteidigern) sogar, von der Gemeinschaft verstoßen zu werden, weil sie die Tradition zerstört haben.”
Laut Asecheka macht das Mitnehmen von Stammesangehörigen auf Touren in den Ruaha-Nationalpark die Gemeinde bei den Löwen beliebt und hilft ihnen, den Wert der Tiere als Touristenattraktion zu verstehen, die die lokale Wirtschaft ankurbeln kann. „Sie fühlen sich zugehörig und lernen die richtigen Gründe kennen, warum wir die Löwen schützen“, erklärt er.
Er hofft, dass die Löwenpopulationen zunehmen werden und dass sich die Gemeinden anpassen werden, indem sie stärkere Häuser und Viehgehege bauen. Lion Landscapes hilft beim Bau befestigter Gehege.
Asecheka sagt, dass dank des Projekts weniger Löwen getötet werden. „Wir haben immer noch Männer, die Löwen außerhalb des Reservats jagen“, fährt er fort. „Aber auch solche Fälle fallen mit der Bewusstseinsbildung, die das Projekt schafft.“
Kooperative Erhaltung
Der Schlüssel zur Naturschutzarbeit von Lion Landscapes liegt darin, die Barabaig-Wahrnehmung von Löwen zu verändern, sagt Dickman. „Unsere Arbeit konzentriert sich darauf, lokale Gemeinschaften zu stärken, damit sie einen Nutzen aus dem Naturschutz ziehen“, erklärt sie.
Gruppen aus vier Dörfern kämpfen darum, jedes Quartal die meisten Punkte zu erzielen, wobei der Gewinner Gesundheitsversorgung, Veterinärmedizin und Bildungshilfe im Wert von rund 2.000 US-Dollar erhält, während die anderen Dörfer kleinere Beträge erhalten. Lion Landscapes sagt, dass die Initiative wertvolle Wildtierdaten generiert, die lokale Bevölkerung in Naturschutztechniken schult und durch die Bereitstellung von Vorteilen aus der Tierwelt auf ihrem Land dazu geführt hat, dass einige Dörfer die Löwenjagd verboten haben.
Anstatt die Großkatzen mit dem Verlust von Vieh, Reichtum und Leben in Verbindung zu bringen, verbinden die Barabaig die Tiere laut Dickman jetzt mit dem Zugang zu guter Gesundheitsversorgung, Bildung und subventionierten Schulmahlzeiten.
Durch seine kombinierten Programme sagt Dickman, dass das Töten von Löwen im Kerngebiet, in dem Lion Landscapes arbeitet, um über 70 % zurückgegangen ist. „Die Gemeinden, mit denen wir zusammenarbeiten, sind wirklich als Partner an Bord gekommen“, sagt sie.