Das Geschäftsimperium von Donald Trump, die Trump Organization, wurde am Freitag von einem New Yorker Gericht wegen eines Steuerbetrugs, der mindestens 10 Jahre zurückliegt, zur maximal zulässigen Geldstrafe von 1,6 Millionen Dollar verurteilt.
Obwohl die Geldstrafe selbst für ein riesiges Unternehmen relativ gering ist, ist die Symbolik einer strafrechtlichen Verurteilung für eine dem ehemaligen Präsidenten so nahe stehende Einheit von Bedeutung.
Zwei Unternehmen seiner weitläufigen Immobiliengruppe wurden im vergangenen Monat wegen 17 Anklagen verurteilt, darunter Steuerbetrug und Fälschung von Geschäftsunterlagen – das Kerngeschäft von Trump Corp und Trump Payroll Corp.
Nach New Yorker Recht hätte den Unternehmen eine Geldstrafe von höchstens etwa 1,6 Millionen US-Dollar auferlegt werden können – ein Tropfen auf den heißen Stein für das langjährige Geschäftsimperium von Trump und seiner Familie.
Trump selbst stand nicht vor Gericht und bestritt jegliche Kenntnis von illegaler Steuerhinterziehung seiner Führungskräfte.
Während eine Geldstrafe in dieser Höhe die Geschäftstätigkeit oder die Zukunft des Unternehmens wahrscheinlich nicht beeinträchtigen wird, ist die Verurteilung ein schwarzer Fleck auf dem Ruf des Republikaners als versierter Geschäftsmann, da er eine Kampagne zur Wiedererlangung des Weißen Hauses startet.
Neben dem Unternehmen wurde in dem Fall nur eine Führungskraft angeklagt: der ehemalige Chief Financial Officer der Trump Organization, Allen Weisselberg, der sich im vergangenen Sommer schuldig bekannte, Steuern in Höhe von 1,7 Millionen Dollar als Entschädigung hinterzogen zu haben.
Er wurde am Dienstag zu fünf Monaten Haft verurteilt.
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, gab eine Erklärung ab, in der es heißt: „Heute wurden die Unternehmen des ehemaligen Präsidenten Trump nach historischen Verurteilungen für insgesamt 17 Verbrechen zu den gesetzlich zulässigen Höchststrafen verurteilt.“
Er fügte hinzu: „Der Finanzvorstand Allen Weisselberg, die Trump Corporation und die Trump Payroll Corp haben weit über ein Jahrzehnt lang umfassenden Betrug betrieben und davon profitiert.
„Während Unternehmen keine Gefängnisstrafe verbüßen können, dient diese konsequente Verurteilung und Verurteilung Unternehmen und Führungskräften als Erinnerung daran, dass man die Steuerbehörden nicht betrügen und damit davonkommen kann.“
Die Verurteilung durch die Trump Organization beendet nicht Trumps Kampf mit Bragg, der sagte, die Verurteilung „schließt dieses wichtige Kapitel unserer laufenden Untersuchung des ehemaligen Präsidenten und seiner Geschäfte. Wir gehen jetzt zum nächsten Kapitel über.“
Bragg, der seit etwas mehr als einem Jahr im Amt ist, erbte den Fall der Trump Organization und die Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten von seinem Vorgänger Cyrus Vance Jr.
Gleichzeitig verklagt New Yorks Generalstaatsanwältin Letitia James Trump und die Trump Organization mit dem Vorwurf, sie hätten Banken und andere über den Wert ihrer vielen Vermögenswerte, darunter Golfplätze und Wolkenkratzer, in die Irre geführt.
James, ein Demokrat, beantragt bei einem Gericht, Trump und seinen drei ältesten Kindern die Führung eines in New York ansässigen Unternehmens zu verbieten, und will ihnen eine Geldstrafe von mindestens 250 Millionen Dollar auferlegen. Ein Richter hat einen Verhandlungstermin im Oktober festgelegt und einen Monitor für das Unternehmen ernannt, während der Fall anhängig ist.
Trump steht vor mehreren anderen rechtlichen Herausforderungen, während er seine Präsidentschaftskampagne hochfährt.
Ebenfalls am Freitag lehnte ein Zivilrichter in New York Trumps Antrag ab, die Klage des Schriftstellers E Jean Carroll vor dem Bundesgericht in Manhattan abzuweisen.
Carroll behauptet, Trump habe sie Mitte der 1990er Jahre in einer Umkleidekabine des Luxuskaufhauses Bergdorf Goodman in Manhattan sexuell angegriffen und sie verleumdet.
Und eine spezielle Grand Jury in Atlanta hat untersucht, ob Trump und seine Verbündeten Verbrechen begangen haben, als sie versuchten, seinen Wahlverlust 2020 in Georgia aufzuheben.
Letzten Monat stimmte der Ausschuss des Repräsentantenhauses vom 6. Januar für eine strafrechtliche Verweisung an das Justizministerium wegen Trumps Rolle bei der Auslösung des gewalttätigen Aufstands im US-Kapitol. Das FBI untersucht auch Trumps Aufbewahrung geheimer Dokumente.
Während des letztjährigen Prozesses gegen die Trump Organization sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Joshua Steinglass den Geschworenen, dass Trump selbst eine Rolle in dem Betrugsprogramm gespielt habe, und zeigte ihnen einen Mietvertrag, den der Republikaner selbst für Weisselbergs Perk-Wohnung unterschrieben hatte, der von den Steuerbüchern ferngehalten wurde.
„Herr Trump sanktioniert ausdrücklich Steuerbetrug“, argumentierte Steinglass.