Sri Lanka hat Tausende von Truppen und Polizisten eingesetzt, um eine Ausgangssperre durchzusetzen, nachdem fünf Menschen bei den schlimmsten Gewalttaten seit Wochen der Proteste gegen eine beispiellose Wirtschaftskrise getötet wurden.
Fast 200 Menschen wurden am Montag verletzt, als Premierminister Mahinda Rajapaksa zurücktrat, aber das trug wenig dazu bei, den öffentlichen Ärger zu beruhigen.
Rajapaksa musste am Dienstag in einer Morgendämmerungsoperation durch das Militär gerettet werden, nachdem Tausende von Anti-Regierungs-Demonstranten über Nacht seine offizielle Residenz in Colombo gestürmt hatten, wobei die Polizei Tränengas und Warnschüsse abfeuerte, um die Menge zurückzuhalten.
Demonstranten, die in die „Temple Trees“-Residenz der Hauptstadt eindrangen, versuchten dann, das zweistöckige Hauptgebäude zu stürmen, in dem sich Rajapaksa mit seiner unmittelbaren Familie versteckt hatte.
„Nach einer Operation vor Morgengrauen wurden der ehemalige Premierminister und seine Familie von der Armee in Sicherheit gebracht“, sagte ein hochrangiger Sicherheitsbeamter gegenüber AFP. „Mindestens 10 Benzinbomben wurden in das Gelände geworfen.“
Rajapaksas Evakuierung an einen unbekannten Ort folgte auf einen Tag gewalttätiger Proteste, bei denen fünf Menschen, darunter ein Abgeordneter, getötet und fast 200 verletzt wurden.
Der Sicherheitsbeamte sagte, die Polizei habe ein Trommelfeuer aus Tränengas aufrechterhalten und Warnschüsse in die Luft abgefeuert, um den Mob an allen drei Eingängen des Gebäudes aus der Kolonialzeit, einem Schlüsselsymbol der Staatsmacht, zurückzuhalten.
Dutzende von Häusern hochrangiger Rajapaksa-Loyalisten wurden anderswo in dem an die Ausgangssperre gebundenen Land, das sich seit Freitag im Ausnahmezustand befindet, in Brand gesteckt.
Der Notstandsbefehl von Präsident Gotabaya Rajapaksa, dem jüngeren Bruder des scheidenden Premierministers, verlieh dem Militär weitreichende Befugnisse, als die Proteste, die den Rücktritt des Duos forderten, angesichts der schlimmsten Wirtschaftskrise des Landes eskalierten.
Demonstranten und srilankische Religionsführer beschuldigten den ehemaligen Premierminister, die Unterstützer der Familie dazu angestiftet zu haben, am Montag unbewaffnete Demonstranten anzugreifen, was zu Vergeltungsangriffen führte.
Rajapaksas Rücktritt folgt auf monatelange Proteste gegen die sich verschärfende Wirtschaftskrise des Landes, als einst friedliche Proteste gewalttätig wurden. Das Land wurde am Montag von Unruhen erfasst, nachdem es zu Gewalttaten an einem großen Protestort in Colombo gekommen war, wo regierungstreue Unterstützer Demonstranten angriffen und die Polizei mit Tränengas und Wasserwerfern reagierte.
Bei einem Vorfall außerhalb von Colombo eröffnete ein Politiker der Regierungspartei das Feuer auf regierungsfeindliche Demonstranten, die sein Auto blockierten, tötete einen 27-Jährigen und nahm sich später das Leben. Nach Angaben der Polizei eröffnete ein anderer Politiker der Regierungspartei das Feuer auf Demonstranten in der südlichen Stadt Weeraketiya, tötete zwei und verletzte fünf.
Mahinda Rajapaksa war am Freitag bei einem Sondertreffen von seinem Bruder zum Rücktritt aufgefordert worden, um die Demonstranten zu beschwichtigen, die seit März zu Tausenden auf die Straße gingen.
Demonstranten fordern die Amtsenthebung beider Mitglieder der mächtigen politischen Dynastie Rajapaksa in Sri Lanka, weil sie die Wirtschaft misshandelt und das Land in die schlimmste Finanzkrise seit der Unabhängigkeit gestürzt haben.
Mahinda Rajapaksa, der zwischen 2005 und 2015 selbst ein Jahrzehnt lang Präsident war, hatte sich Berichten zufolge gegen einen Rücktritt gewehrt, reichte aber am Montag sein Rücktrittsschreiben beim Präsidenten ein.
„Mehrere Interessengruppen haben darauf hingewiesen, dass die beste Lösung für die gegenwärtige Krise die Bildung einer Übergangsregierung aus allen Parteien ist. Daher habe ich meinen Rücktritt eingereicht, damit die nächsten Schritte im Einklang mit der Verfassung unternommen werden können“, schrieb er.
Der Rücktritt ist das jüngste Zugeständnis der Rajapaksas angesichts anhaltender Wut und Proteste. Der Präsident hat kürzlich zugestimmt, eine Änderung der Verfassung aufzuheben, die die Macht in seinen Händen konzentriert hatte, und die Macht an das Parlament zurückzugeben. Andere Mitglieder der Rajapaksa-Familie, die zuvor Sitze im Kabinett innehatten, sind ebenfalls zurückgetreten, wobei der Präsident das einzige verbleibende Mitglied der politischen Familie ist, das noch an der Macht ist.
Gotabaya Rajapaksa, weithin bekannt als Gota, hat wiederholt gesagt, dass er nicht als Präsident zurücktreten wird, obwohl der Fanfarenruf der Proteste „Gota go home“ lautet.
Die Rajapaksas haben die srilankische Politik zwei Jahrzehnte lang weitgehend kontrolliert, aber die Wirtschaftskrise hat ihre Macht erschüttert, angesichts der Massenunruhen derer, die zuvor ihre Art von chauvinistischer nationalistischer Politik unterstützt hatten, die den singhalesischen Buddhisten des Landes geschmeichelt hatte mehrheitlich.
Sri Lankas Devisenreserven sind so weit gesunken, dass sich das Land den Import von Grundnahrungsmitteln nicht mehr leisten kann, was zu Engpässen bei Treibstoff, Nahrungsmitteln und Medikamenten führt. Die Menschen mussten täglich Stromausfälle von bis zu 10 Stunden ertragen, was seit März zu Massenprotesten im ganzen Land führt.
Am Wochenende erklärte der Präsident den Ausnahmezustand im Land, den zweiten in den letzten Wochen, um die Kontrolle über die Straßen zurückzugewinnen.
Der Montag markierte jedoch eine gewaltsame Wende bei den Demonstrationen, als sich Hunderte von regierungsnahen Unterstützern vor der Residenz des Premierministers in Colombo versammelten und Mahinda Rajapaksa aufforderten, nicht zurückzutreten. Die Gruppe, von denen einige mit Stöcken und Holzstangen bewaffnet waren, startete dann einen Angriff auf ein nahe gelegenes regierungsfeindliches Protestcamp, wobei die Polizei Berichten zufolge zusah, wie die Zusammenstöße begannen.