Sean Strickland besiegte vor dem Kampf den großen Favoriten Israel Adesanya und gewann den Titel im Mittelgewicht bei UFC 293 in Sydney, Australien.
Der 32-jährige Amerikaner Strickland drängte fünf Runden lang unermüdlich nach vorne, schlug den in Nigeria geborenen Neuseeländer Adesanya und gewann eine einstimmige Entscheidung.
Strickland hatte erst nach einer Verletzung seines Mitstreiters Dricus du Plessis die Chance auf den Titel.
„Träume ich, werde ich aufwachen? Jemand hat mich geschlagen“, sagte Strickland.
„Niemals in einer Million Jahren hätte ich gedacht, dass ich hier sein würde. Ich weine nicht viel, aber ich versuche durchzuhalten.“ [myself] jetzt zusammen.“
Adesanya, 34, sollte ursprünglich gegen Du Plessis antreten, nachdem er nach seinem Sieg über Robert Whittaker im Juli gegen den Südafrikaner angetreten war.
Dieser Kampf kam nicht zustande, nachdem Du Plessis verletzt war, was die UFC dazu zwang, andere Optionen in Betracht zu ziehen.
Da Adesanya bereits die Top-Konkurrenten Jared Cannonier und Marvin Vettori geschlagen hatte, erhielt Strickland, der im Mittelgewicht den fünften Platz belegt, die Chance.
Strickland ging mit zwei Siegen in den Kampf, während Adesanya die erste Verteidigung seiner zweiten Titelherrschaft machte, nachdem er im April seinen Langzeitrivalen Alex Pereira mit Nachdruck geschlagen hatte.
Adesanya, der an seinem elften Titelkampf teilnahm, strahlte Selbstvertrauen aus, als er zügig zum Achteck ging.
Doch nach einem ereignislosen Start in die erste Runde begannen sich die Chancen auszugleichen, als Strickland Adesanya mit einer sauberen rechten Hand besiegte und so den Wettbewerb zum Leben erweckte.
Der Champion erholte sich und erreichte das Ende der Runde, aber indem er Adesanya besiegte, setzte Strickland ein Zeichen, das viele von Adesanyas ehemaligen Gegnern nicht gesetzt hatten.
Adesanya begann in der zweiten Runde konstanter zu landen und überhäufte den Herausforderer mit Beintritten, aber Strickland blieb, wie auch in den restlichen Runden, der Aggressor.
Und obwohl Strickland in Adesanya gegen einen geschickten Gegenstürmer konsequent nach vorne drängte, konnte er die meisten Vergeltungsmaßnahmen des Champions vermeiden.
In der Mitte des Kampfes spürte Stricklands Cornerback, dass sein Kämpfer auf Siegkurs sein könnte, und forderte mehr Dringlichkeit und fügte hinzu: „Wir sind nicht den ganzen Weg hierher gekommen, um eine Entscheidung zu verlieren.“
Strickland drängte für den Rest des Kampfes weiter und setzte seinen Stoß effektiv ein, während Adesanya in der Defensive war und nicht in der Lage war, als Reaktion nennenswerten Schaden anzurichten.
Als der Kampf endete, hob Strickland jubelnd die Arme und war überzeugt vom Sieg, während ein niedergeschlagen aussehender Adesanya in seine Ecke ging.
Nachdem die Jury Strickland als Sieger bekannt gegeben hatte, umarmte Adesanya den emotionalen Amerikaner, bevor er siegreich die Hand hob.
Dies bedeutete, dass Strickland in seinem ersten Meisterschaftskampf seinen ersten UFC-Titel gewann und damit den 28. Sieg seiner 33 Kämpfe umfassenden Karriere verbuchte.
„Izzy hatte so viele Highlight-Knockouts, er hat die meisten meiner Freunde ziemlich leicht geschlagen. Ich habe manchmal sogar an mir selbst gezweifelt, aber die Fans in Australien haben mich motiviert“, sagte Strickland.
„Ich gebe den MMA-Göttern jeden Tag so viele Gehirnzellen. Ich dachte, ich würde ein bisschen blutig und gebrochen davonkommen, ich bin immer noch schockiert, dass das nicht passiert ist, das ist das erste Mal, dass ich verloren bin.“ Wörter.
„Aber denken Sie daran, dieses Gold um meine Taille bedeutet nicht [anything]. Was zählt, ist, wie du dein Leben lebst, und durch euch lebe ich besser, für euch, danke.“
Volkov schlägt den Heimfavoriten Tuivasa
Im Co-Main Event besiegte der Russe Alexander Volkov in der zweiten Runde den Australier Tai Tuivasa.
Der 30-jährige Tuivasa wollte eine Niederlagenserie von zwei Kämpfen beenden, während der 34-jährige Volkov seinen dritten Sieg in Folge anstrebte.
Der schlagkräftige Tuivasa wählte einen Schlagplan gegen Volkov, der seine überlegene Reichweite nutzte, um Tuivasa zu übertreffen und sich aus der Gefahrenzone herauszuhalten.
Als der Kampf in der zweiten Runde zu Ende ging, arbeitete sich Volkov zu einer vorteilhaften Position vor, bevor er sich sicherte ein Ezekiel-Choke, Tuivasa zur Unterwerfung zwingen.