Der Armutsbeauftragte der Vereinten Nationen hat Rishi Sunak gewarnt, dass das Entfesseln einer neuen Sparwelle im Haushalt dieses Monats gegen die internationalen Menschenrechtsverpflichtungen Großbritanniens verstoßen und Hunger und Unterernährung verstärken könnte.
Olivier de Schutter, der UN-Berichterstatter für extreme Armut, sagte, er sei „extrem beunruhigt“ über wahrscheinliche Ausgabenkürzungen in Höhe von mehreren Milliarden Pfund – einschließlich möglicher realer Kürzungen der Sozialhilfezahlungen an Millionen der ärmsten Familien des Landes.
Die Regierung wird am 17. November ein knappes Budget vorlegen, um ein geschätztes schwarzes Loch in Höhe von 40 Mrd. £ in den öffentlichen Finanzen durch Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen zu füllen.
Im Gespräch mit dem Guardian sagte der von den Vereinten Nationen ernannte Beamte, der kürzlich die extreme Armut in Kirgisistan, im Libanon und in Nepal untersucht hat: „Dies ist der schlechteste Zeitpunkt, um solche Kürzungen durchzusetzen. Sie verhängen keine Sparmaßnahmen, wenn die gesamte Bevölkerung mit einer Lebenshaltungskrise konfrontiert ist. Was Sie tun, ist, Sie erhöhen die Steuern für die Reichen, Sie erhöhen die Steuern für Unternehmen.“
De Schutter, ein Belgier, fügte hinzu: „Die unmittelbare Reaktion vieler Haushalte wird darin bestehen, die Qualität der Ernährung und letztendlich den Verzehr von Lebensmitteln zu reduzieren.
„Für Kinder ist das Lernen mit leerem Magen schwieriger, und das wird in Großbritannien immer mehr zur Realität. Das darf nicht passieren.“
Seine Intervention erfolgte inmitten von Warnungen der Denkfabrik der Resolution Foundation, dass Kürzungen 20 Milliarden Pfund nicht überschreiten sollten – ein reales Einfrieren der Ausgaben – was eine neue Ära der Sparmaßnahmen einleiten würde.
Sie will, dass die Steuern mehr von der Last nehmen. Sunak und sein Kanzler Jeremy Hunt erwägen, die Leistungen um weniger als die Inflation, eine reale Kürzung sowie einige Steuererhöhungen zu erhöhen – möglicherweise durch Einfrieren der Einkommenssteuerschwellen.
Es wurde berichtet, dass sie sich letzte Woche darauf geeinigt haben, dass in den Abteilungen von Whitehall erhebliche Kürzungen vorgenommen werden müssen, und dass für Beschäftigte des öffentlichen Sektors, einschließlich Krankenschwestern, Polizisten und Lehrern, reale Gehaltskürzungen in Betracht gezogen werden.
Am Donnerstag wird die Bank of England bekannt geben, ob sie die Zinssätze erneut erhöhen wird, was weiteren Druck auf die Haushaltsfinanzen ausübt, da sie darum kämpft, die Inflation von etwa 10 % zu senken, während die Wirtschaft auf eine Rezession zusteuert.
Die Confederation of British Industry hat vor einer „Schicksalsschleife“ aus Kürzungen der öffentlichen Ausgaben und Steuererhöhungen gewarnt.
De Schutters Entscheidung, sich zu äußern, entfacht die Spannungen zwischen der UNO und der britischen Regierung über Armut erneut, nachdem sein Vorgänger, der Australier Philip Alston, 2018 einen 10-tägigen Besuch in Großbritannien abgestattet und zu dem Schluss gekommen war, dass konservative Regierungen „großes Elend“ mit „bestrafenden, gemeine und oft gefühllose Sparpolitik, die eher von einem politischen Wunsch nach sozialer Umstrukturierung als von wirtschaftlicher Notwendigkeit angetrieben wird.
Die damals von Theresa May geführte Regierung schlug zurück und sagte, sie sei „völlig anderer Meinung“. De Schutter hat jetzt gesagt, er wäre sehr an einem Folgebesuch interessiert, dem die britische Regierung zustimmen müsste, „angesichts des Kontexts, mit dem wir jetzt konfrontiert sind, der sehr hohen Armutsrate und der einsetzenden Sparmaßnahmen der Rücken”.
„Es gibt eine klare Anforderung im Menschenrechtsgesetz, dass Sie keine rückschrittlichen Maßnahmen ergreifen“, sagte er.
„Sozialleistungen oder Mindestlöhne nicht an gestiegene Lebenshaltungskosten anzupassen, ist eine rückschrittliche Maßnahme, sodass die Regierung gegen ihre internationalen Menschenrechtsverpflichtungen verstoßen würde, wenn sie Sozialleistungen kürzen würde [in real terms]und genau das können wir sehen.“
Downing Street wurde für eine Stellungnahme kontaktiert.
De Shutter ist wie Alston ein führender internationaler Menschenrechtsanwalt. Zuvor war er UN-Berichterstatter für das Recht auf Nahrung, war Mitglied des UN-Ausschusses für wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte und ist Professor an der UC Louvain in Belgien und der Sciences Po in Paris.
Das Vereinigte Königreich ist Vertragspartei des Internationaler Pakt über wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte die besagt, dass jeder Rückgang der Rechte in einem Bereich durch Fortschritte in anderen Bereichen kompensiert werden muss. Wenn beispielsweise das Wohnen teurer wird, wird die Gesundheitsversorgung billiger.
Laut der Joseph Rowntree Foundation leben bereits 22 % der britischen Bevölkerung – 14,5 Millionen Menschen – in relativer Armut.
Eine Anhebung der Leistungen entsprechend dem Einkommen statt der Inflation würde laut dem in London ansässigen Legatum Institute dazu führen, dass 2023-24 450.000 mehr in Armut und 250.000 mehr in „tiefer Armut“ leben würden – 50 % unter der Armutsgrenze konservativ orientierte Denkfabrik.
„Es gibt einen anderen Weg als Sparmaßnahmen, die die Armut im Vereinigten Königreich erhöhen, und dieser andere Weg ist viel fortschrittlicher, nämlich die Erhöhung der Steuern für die reichsten Haushalte und Unternehmen, die Finanzierung der Fortsetzung der Energiepreisgarantie und die Indexierung der Sozialleistungen an die Inflation “, sagte De Schutter. „Dieser Weg ist das, was die internationalen Menschenrechte vom Vereinigten Königreich verlangen.“
De Schutter hat zuvor gewarnt, dass die Rücknahme der Anhebung der wöchentlichen Erhöhung um 20 £ auf universelle Kredite während der Pandemie die Armutsquote in Großbritannien erhöhen würde.
„Diese Warnungen wurden nicht beachtet, und jetzt sieht sich Großbritannien einer Situation gegenüber, in der die ohnehin schon sehr hohe Armutsrate infolge der Kürzungen, die voraussichtlich am 17. November angekündigt werden, weiter zunehmen wird“, sagte er.
„Deshalb bin ich sehr beunruhigt über das, was passiert.“