ichIch stehe auf einem grasbewachsenen Hang und blicke über die drei Meilen lange Kurve der Rhossili Bay an der südwestlichen Spitze der Gower-Halbinsel in Wales. Zusammen mit acht anderen mache ich eine Atemübung. Es ist rhythmisch: Wir atmen einmal tief ein, langsam aus und wiederholen es dann. Wir sollen uns auf die Gegenwart konzentrieren, nur auf die Dinge um uns herum, und mein Blick bleibt auf dem Holzkadaver der Helvetia hängen, die 1887 Schiffbruch erlitten hat und unten aus dem nassen Sand des Strandes ragt. Als nächstes schließen wir unsere Augen und lenken unsere Aufmerksamkeit nur auf das, was wir hören können. Wir werden gebeten, die verschiedenen Geräusche zu identifizieren, und ich entspanne mich, während ich sie auflöse: Da ist der Wind und weiter entfernt die Wellen des Meeres.
Es ist Mitte April und ich bin Mind Over Mountains beigetreten, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Outdoor-Erlebnisse nutzt, um die psychische Gesundheit von Menschen zu unterstützen. Die 2018 von den Freunden Alex Staniforth, 26, und Chris Spray, 49, die sich auf einem Dorffest in Cheshire kennengelernten Veranstaltungen ins Leben gerufen haben, reichen von „Walk and Talks“ – woran ich bin – bis hin zu Wochenendunterkünften. Diese werden an Orten von natürlicher Schönheit veranstaltet, mit anderen Orten wie dem Peak District, dem Lake District und den Brecon Beacons. Die Routen werden geführt, von „einfach“ bis „herausfordernd“ (heute ist „mittelschwer“) abgestuft, wobei den Teilnehmern Achtsamkeitstechniken gezeigt werden, ihnen die Möglichkeit gegeben wird, ihre Geschichten zu erzählen, und Unterstützung von ausgebildeten Beratern angeboten wird.
Zu Beginn der heutigen Veranstaltung bilden wir ein kleines Huddle, in dem Grenzen gesetzt werden: Dies ist ein urteilsfreier Raum, in dem wir unsere Erfahrungen austauschen können, aber es gibt keinen Druck und keine Erwartungen. Ich bin hier, erzähle ich ihnen, weil ich das Wandern in den letzten Jahren als enorm förderlich für meine eigene geistige Gesundheit empfunden habe. Die Pandemie hat, wie bei vielen, Volatilität in mein Leben gebracht. Aber die Natur tut gut: Wenn ich im Grünen oder am Wasser spazieren gehe, geht es mir generell etwas besser.
Nach der ersten Atemübung machen wir uns auf den sieben Meilen langen Rundweg, der geführt wird, und halten an der Spitze der Halbinsel, von wo aus wir die Gezeiteninsel Worm’s Head sehen können, die wegen ihrer schlangenartigen Form so genannt wird ( „Wyrm“ ist ein altenglischer Begriff für „Drache“). Ich habe Achtsamkeitsübungen noch nie mit Gehen kombiniert, aber sie funktionieren gut und vermitteln ein Gefühl der Ruhe und Zusammengehörigkeit in der Gruppe.
Nach etwa einer Stunde steigen wir einen steilen Abhang hinab – was einiges Klettern erfordert – nach Fall Bay, wo ich mit Spray spreche, der die heutigen Achtsamkeitsübungen leitet. „Wenn Sie neben jemandem gehen, der nicht von seinem Leben im Freien belastet ist, ist das fast wie eine besondere Blase“, sagt er, während wir auf die Nordküste von Devon und die Insel Lundy am Horizont blicken. „Die Menschen können sich einfach wieder verbinden, ein Gefühl von Frieden bekommen und anfangen zu fließen … die Kraft von Mind Over Mountains bringt einen Haufen Fremder zusammen, die alle erkennen, dass wir es sind, wenn wir kein Handbuch darüber haben, wie man lebt Wir tun unser Bestes, und keiner von uns ist gebrochen.“
Als ich Staniforth in seinem Haus in Kendal, Cumbria, anrufe, erklärt er mir, wie ihm die Natur seit seinem ersten Spaziergang als Teenager im Lake District geholfen hat, mit seiner geistigen Gesundheit umzugehen. Sein ganzes Leben lang hat er Angstzustände, Panikattacken, Depressionen und irgendwann auch Bulimie erlebt. „Wenn man draußen in der Natur ist, kann man die Dinge ins rechte Licht rücken“, sagt er. „Es ist wissenschaftlich erwiesen, dass Grünflächen und Natur die Stimmung verbessern [and] um Stress und Angst abzubauen. Wir haben das während des Lockdowns gesehen, als alle spazieren gingen, während all dieses Chaos vor sich ging – die Natur hatte diese beruhigende Wirkung. Es ist sehr erdend und nimmt uns für kurze Zeit von unseren Problemen weg.“ Über die Wirkung von Mind Over Mountains sagt er: „Ich habe gesehen, wie Menschen plötzlich ein Gefühl der Akzeptanz, ein Zugehörigkeitsgefühl finden, wo sie erkennen, dass sie nicht auf sich allein gestellt sind.“
Wir erreichen das Leuchtfeuer von Rhossili Down, wo Spray eine Feldlerche entdeckt, die über der Heide schwebt, und ich spreche mit Daphne Clifton, einem anderen Teammitglied. „Wir brauchen einander als Menschen“, sagt sie, während wir Seite an Seite gehen. „Die Geschichten der anderen zu hören, ist faszinierend. Du fängst wieder an, Zusammenhänge zu erkennen und wie wir uns als Menschheit verbinden … Unterschätze nicht die Kraft der natürlichen Welt um dich herum.“ Ich stimme zu und stelle fest, dass die Sperrbeschränkungen der letzten zwei Jahre viele von uns der Vorteile für die psychische Gesundheit beraubt haben, die mit dem persönlichen Kontakt einhergehen. Heute mit anderen Menschen in der Natur zu sein, hat mich glücklicher gemacht.
Nachdem wir den Strand entlang gelaufen sind, vorbei am Schiffswrack der Helvetia, machen wir eine letzte Übung, bei der wir uns umdrehen, um die Küste von Pembrokeshire in der Ferne zu betrachten und uns unsere zukünftigen Absichten vorzustellen, während wir die Ungewissheiten des Lebens anerkennen. „Das hat mir wirklich geholfen zu sehen, dass ich mich nur auf den Boden direkt vor mir konzentrieren muss“, sagt eine Teilnehmerin, als wir einige Tage später auf Zoom nachbesprechen, wo uns weitere Unterstützung durch geschulte Berater angeboten wird. „Das heißt einfach weiter klettern, einen Schritt vor den anderen, und weiter. Das Thema aus allen Geschichten war, dass die Zukunft – ob beruflich oder beruflich, familiär oder privat – nicht so war, wie wir es uns vorgestellt hatten. Und eigentlich ist das in Ordnung.“
Was ich aus meiner Zeit bei Mind Over Mountains am meisten heraushole, ist nicht, dass Wandern in der Natur eine schnelle Lösung für psychische Probleme ist, weil ich glaube, dass es keine gibt – und das Team betont, dass es nicht darum geht, zu versuchen, „zu beheben ” jeder. Aber es ist eine erfüllende Erfahrung. Ich gehe daran erinnert, wie viel Freude die Natur in mein Leben bringt und wie viel Trost ich darin finde, mit anderen zu sprechen und ihnen zuzuhören. Das, und ich habe noch ein paar Atemübungen, die ich meinem Repertoire hinzufügen kann.
Spaziergang und Gespräche aus £39Wochenend-Retreats ab £ 195, Stipendien verfügbar, mindovermountains.org.uk