ichm Dienstagmorgen diskutieren Harry Hill und Steve Brown über ihr unwahrscheinliches Musical über die New-Labour-Jahre. Es gibt einen Song von „absolut furchtbarem Geschmack“. Blairs Lobrede auf die „Volksprinzessin“., Sie erzählen mir. Sie haben John Prescott und Robin Cook, gespielt von Frauen. „Und da ist ein Lied drin“, sagt Brown, „das als eine langweilige Rede von Gordon Brown begann.“ Hill führt aus: „Er ist es, der die Makroökonomie erklärt. Es ist ein schönes Lied, das.“
Sie fangen an, es zu singen – und die Köpfe drehen sich zu unserem Tisch in Baftas Piccadilly-Café in London um. „Es ist einer dieser Rezitativ-Songs“, sagt Brown. „Es ist sehr aufwühlend.“ „Ich weiß immer noch nicht, was Makroökonomie ist“, wirft Hill ein. Eine Pause. Dann wagt Brown hilfreich: „Es ist wie Makrobiotik, denke ich.“
Ich bin zum heutigen Vorstellungsgespräch gekommen Toni! (Die Tony Blair Rockoper) als das überraschendste Theaterpaket des Jahres bezeichnet, und nichts, was ich über eine Stunde von seinen Schöpfern höre, kann mich von dieser Vorstellung eines Besseren belehren. „Ich bin kein besonderer Fan von Musicals“, sagt Hill fröhlich, „oder von Politik.“ Brown, der die Songs schreibt, fügt hinzu: „Harry ist nicht die Person, von der man zuerst erwartet, eine Satire zu schreiben. Und es ist Satire – oder eine Mischung aus Satire und Surrealismus.“ Denkpause. „Es ist Sur-Tire oder Sat-Realismus.“
Sie sind ein ziemlicher Doppelgänger, scherzen hin und her und schicken sich hoch. Hill ist natürlich Standup und der großköpfige Lord of Misrule des Fernsehens – obwohl er heute einen kleineren Kragen hat. Brown ist sein Komponist und Mitarbeiter, ein Veteran von Spitting Image, Bandleader von Alan Partridge und, nebenbei, Vater des Standups Alfie Brown. Ihre Tony-Blair-Show, so erzählen sie mir, begann als Parodie eines Jukebox-Musicals, als Hill (wie Sie) beschloss, Party-Hits von der Compilation-CD Vintage Cheese in eine aufgeführte Biographie des ehemaligen Mitglieds für Sedgefield zu verwandeln. Dieses Konzept ging bis zur szenischen Lesung, berichtet Hill, aber „nach dem dritten Song bluteten uns die Ohren“. Es stellt sich heraus, dass ein Theaterpublikum nur so viel Chirpy Chirpy Cheep Cheep vertragen kann.
Aber Hill blieb bei der Idee und zeichnete in Brown, um sie zu entwickeln. „Ich denke nur, dass Tony Blairs Geschichte“, sagt er, „wirklich opernhaft ist. Er startet als friedliebender Hippie in einer Rockband, wird dann enorm erfolgreich und wir alle wenden uns an ihn als Hoffnungsträger. Dann geht alles gewaltig schief. Und jetzt ist er in einer Situation, in der man nicht unbedingt ein Selfie haben möchte, wenn man ihm auf der Straße begegnet.“ Vom Messias zum Paria, wage ich. “Warum habe ich nicht daran gedacht?” sagt Hügel. „Halten Sie Akt zwei!“
Durch einen glücklichen Zufall wird die lange geplante Show innerhalb eines Monats nach dem 25. Jahrestag der erdrutschartigen Wahl von New Labour an die Macht uraufgeführt. Aber die Erinnerungen einiger Menschen müssen noch einen rosigen Farbton annehmen. „Wir hatten all diese idiotischen George Galloway-Anhänger online“, sagt Brown, „die uns sagen: ‚Es ist schrecklich! Es sollte niemals inszeniert werden. So jemandem sollte man nicht gedenken.« Und ich frage mich: ‘Hast du den Film Downfall gesehen? Es geht um Hitler. Das war in Ordnung, nicht wahr?’“ Beide Autoren bestehen darauf, dass die Show keine Entschuldigung für Blair ist, sondern mehr über die Kräfte, die ihn erschaffen haben. An Oh What a Lovely War für die New Labour-Jahre, wie sie es beschreiben, handelt die Show „von Macht und der Absurdität, dass ein Mann für ein Land verantwortlich ist“, sagt Brown. „Dieses System funktioniert wirklich nicht gut.“
„Wir sagen auch: ‚Du hast für ihn gestimmt. Wir haben alle für ihn gestimmt’“, sagt Hill. „Nach der Chilcot-Untersuchung hatte er eine weitere Wahl, und er gewann mit einer beträchtlichen Mehrheit. Wer ist also schuld? Ist er es oder sind wir es?“
Darüber hinaus, wohlgemerkt, Tony! ist als Schrei konzipiert. Blair wird vom Komiker Charlie Baker gespielt. Saddam Hussein, mit Schnurrbart und Zigarre, bekommt ein Groucho-Marx-Makeover verpasst. Hill beschreibt Cherie Blair aus der Serie als „eine Kreuzung zwischen Lily Savage und Lili Marleen – verführerisch, aber grob“. Und „wir haben eine Frau, die Osama bin Laden spielt“, sagt Brown, „was das absolut entschärft – ich wollte ‚Bombe‘ sagen, aber das ist vielleicht eine schlechte Wortwahl.“
„Wenn Musicals als lustig bezeichnet werden“, sagt Hill aus bitterer Erfahrung, „sind sie nicht lustig genug. Ich wurde so oft hinters Licht geführt. Ich würde gerne eine Show sehen, die so lustig ist, wie anderthalb Stunden lang einem Standup-Comedian zuzuschauen. Das streben wir an.“
Dies ist nicht der erste Comedy/Musiktheater-Crossover des Duos. Wirf einen Schatten auf Tony! ist ihre Show I Can’t Sing aus dem Jahr 2014, ein Musical, das auf The X Factor basiert und als einer der jähsten Misserfolge im West End berüchtigt ist. Das Paar kann jetzt darüber lachen, sicher in dem Sinne, dass I Can’t Sing es nicht war Schlecht (seine Bewertungen waren ziemlich positiv) so sehr wie überbelichtet. „Es wäre in Ordnung gewesen, wenn wir in einem kleineren Theater eröffnet hätten“, sagt Hill. „Wir haben so viele Tickets verkauft wie die meisten West End-Shows, aber in der [2,300-seat capacity] Palladium, es war immer halb voll.“
Aber das Schicksal von I Can’t Sing hat die Ambitionen für die Tony-Blair-Show beeinträchtigt. „Ich habe versucht zu kommen [investors] interessiert“, sagt Hill. „Aber die Leute dachten: Schau, was mit dem letzten passiert ist. Meine Frau, die kein Blatt vor den Mund nimmt, bezeichnet uns als die Flop Twins.“
Aber die Flop Twins sind unerschrocken – sogar aufgeregt – von der Chance, eine Show zu machen, die nicht von der Verantwortung belastet ist, die mit einer Unterstützung von mehreren Millionen Pfund einhergeht. Es ist ein Problem, sagt Hill, wenn eine West End-Produktion so unhandlich wird, dass man die Witze nicht mehr ändern kann, oder „wenn sie sagen: ‚Können Sie weitere vier Takte Musik schreiben, damit wir diese Szenerie bewegen können?’“
Tony!, das in einem 200-Sitzer im Londoner Finsbury Park uraufgeführt wird, ist im Vergleich herrlich günstig und leichtfüßig. „Für die laufenden Arbeiten habe ich im Grunde alle Requisiten von gekauft Smiffys“, sagt Hill und bezieht sich auf den Kostüm- und Scherzartikelladen . „Und 80 % von ihnen schaffen es bis zur Endproduktion.“
Wenn das bedeutet, dass das Paar mit der Show kein Geld verdienen kann – nun, das ist ein kleiner Preis für die guten Zeiten. „Wir sind wie Kricketspieler früher“, sagt Brown. „Meine Spieler, nur für den Sommer. Sie waren alle Ärzte und Anwälte und wurden nicht bezahlt. Musical schreiben ist so.“
Wenigstens haben sie andere Einnahmequellen. Hill begibt sich diesen Herbst auf seine erste Solo-Tournee „Pedigree Fun“ seit zehn Jahren. (Sein letztes, Sausage Time, war ein Knaller.) Er nennt den Lockdown als Katalysator. „Ich hatte nicht vor, auf Tour zu gehen. Aber wenn sie sagen: ‚Du kannst nicht auf Tour gehen‘, denkst du: ‚Ich will jetzt auf Tour gehen‘.“ David Byrne, produziert und choreographiert weit über die Erwartungen selbst von Byrnes größten Fans, einschließlich Hill. „Ich habe es gesehen und war völlig umgehauen“, sagt der Comedian. „Ich kam weg und dachte: Er hätte einfach mit einer Band auftauchen und singen können. Und ich dachte: das ist, was Sie tun müssen. Tue es! Das ist also mein Plan.“
Mit seiner bevorstehenden Tournee und den Sommerverpflichtungen für seine Rolle als Moderator bei Channel 4s Junior Bake Off kann es sich Hill leisten, optimistisch über die Aussichten für Tony zu sein! Ungeachtet des Veranstaltungsortes in Islington erwarten sie nicht, dass Blair selbst anwesend ist. „Wir haben es aus guter Quelle“, sagt Hill (nicht weniger als „mein neuer Freund“, Robert Peston), „dass er kein Mann ist, der über sich selbst lachen kann.“ Solange normale Freier auftauchen, sagt Hill, „wäre ich froh, wenn es nur diese fünf Wochen wären, ehrlich gesagt. Damit es gut läuft und Spaß daran hat.“ Die Aussichten auf einen Transfer ins West End könnten angesichts ihres Rufs als Flop Twins und eines Theaterlandes, das Originalmaterial immer weniger förderlich ist, gering sein.
„Früher haben sie solche Shows gemacht [the Private Eye-inspired] Lieber Bill im West End, nicht wahr?“, erinnert sich Brown wehmütig.
Hill: „Und was ist mit George IV? Das war genial.“
Brown schaut fragend: „Meinst du König Charles III?“
Hill: „Karl III, tut mir leid. Hast du es gesehen?” Mike Bartletts Versspiel über die Thronbesteigung von Prinz Charles, sagt er, „lieferte dafür eine gewisse Inspiration. Ich fand es brillant.“
Die beiden sind endlich hier, um Blair weder zu begraben noch zu preisen, sondern um mit dem bemerkenswerten Shakespeare-Bogen der Karriere des Ex-PM zu spielen, insbesondere angesichts der Welt, die ihm folgte. „Am Ende gibt es ein schönes Lied“, sagt Hill, „in dem Blair sagt: ‚Die Wahrheit ist, dass die ganze Welt von Arschlöchern regiert wird, das war schon immer so. Zufällig war ich damals derjenige.“ Dann listet er die Führer auf, die wir jetzt haben: Putin, Bolsonaro und so weiter. Und er sagt: ‚Wenn ich dir helfen könnte, die Welt von ihnen zu befreien, und sagen könnte, dass es mir leid tut – würdest du mich zurückhaben?’“
Nennen Sie es sur-tire, nennen Sie es Sat-Realismus – so oder so, das ist ein aufregender Moment im Theater für Harry Hill. „Du sitzt da und denkst: Eigentlich vielleicht …“ Er zittert. „Es ist wirklich seltsam. Da läuft einem echt ein Schauer über den Rücken.“