Tas umgebaute Kraftwerk Battersea im Südwesten Londons ist eine beeindruckende architektonische Meisterleistung: Seine charakteristischen Türme wurden sorgfältig dekonstruiert und dann wieder aufgebaut, während das heruntergekommene Gebäude darunter mit modernen Annehmlichkeiten ausgestattet wurde. Es hat auch seinen gerechten Anteil an Schmähung erhalten, wobei Kritiker Einwände gegen die Privatisierung, Monetarisierung und Gentrifizierung erheben, die das Projekt mit sich gebracht hat.
All dies macht es zu einem geeigneten Ort, um Ties Carlier im neuen Londoner Geschäft von VanMoof zu treffen, dem E-Bike-Unternehmen, das er 2009 mit seinem Bruder gegründet hat für die moderne Ära geschliffen, Komfort und Politur einbringen, wo andere den rustikaleren Charme von früher bevorzugen.
Wie normale Fahrräder müssen auch E-Bikes in die Pedale getreten werden, verwenden jedoch einen batteriebetriebenen Motor, um dem Fahrer zu helfen, Geschwindigkeiten bis zu einer in Großbritannien gesetzlich vorgeschriebenen Höchstgeschwindigkeit von 15,5 Meilen pro Stunde zu erreichen. Carlier stammt aus den Niederlanden – wie sein Vorname, seine Körpergröße (er ist 1,80 m groß) und die Tatsache, dass er Radsportunternehmer ist, vermuten lassen –, aber es war nicht Amsterdam, sondern der Big Apple, der die Gründung seines Unternehmens auslöste.
„Als mein Bruder und ich nach New York gingen, fuhren wir natürlich Fahrrad, aber wir sahen, dass das sonst niemand tat. Und die Stadt war so perfekt dafür! Also dachten wir, OK … das ist eine schöne Mission: Mehr Menschen zum Fahrradfahren zu bringen, wird die Städte verbessern, aber es ist auch etwas, aus dem wir ein Geschäft machen können.“
Carlier und sein Bruder Taco machten sich daran, das Laufrad für den Stadtverkehr neu zu gestalten. Die Lichter wurden in den Rahmen integriert, damit sie nicht vergessen oder gestohlen werden konnten, und ein Kettenschloss, das bei Nichtgebrauch in das Fahrrad eingezogen wurde. Ihr neues Design erwies sich als beliebt, aber es gab einen Haken. „Wir waren in New York und Tokio ausverkauft, aber wir verkauften an Leute, die ihr Fahrrad bereits lieben. Aus der Nische konnten wir nicht herauswachsen.“
Wo Amsterdam klein und flach ist und ein mildes Klima hat, waren ihre Zielmärkte große, oft hügelige Städte, in denen sehr kalte Winter oder sengende Sommer alle außer den engagiertesten vom Radfahren abhalten. Die Antwort war Strom.
„Diese Elemente werden durch elektrische Energie überwunden. Und da wurde uns klar, dass dies das Radfahren wirklich für jeden auf der Welt ermöglichen kann – egal wie groß Ihre Stadt ist, egal wie viele Hügel es gibt, das Fahrrad wird zur perfekten, besten Art des Reisens.“
In den sechs Jahren, seit sein Electrified S-Bike auf den Markt kam, hat VanMoof etwa 150.000 ausgeliefert und beschäftigt heute knapp 1.000 Mitarbeiter. Auch das Design hat sich weiterentwickelt: Der neueste S5, der im April auf den Markt kam, kostet 2.998 £, und die Lieferzeit beträgt immer noch drei bis vier Monate.
Die Expansion des Unternehmens hat Carliers Leben auch grundlegend verändert: Er lernte seine Frau Cheryl auf einem Flug nach Taiwan kennen, wo die Fahrräder hergestellt werden, und das Paar lebt jetzt mit seinen kleinen Kindern in Taipeh.
Aber selbst wenn er die üblichen Wachstumsschmerzen eines jungen Unternehmens angeht – 128 Millionen Dollar Risikokapital im Jahr 2021 aufnimmt, um in einen Produktionsprozess zu investieren, der darauf abzielt, eines Tages in der Lage zu sein, in einem Monat so viele E-Bikes herzustellen, wie das Unternehmen hat seit seiner Gründung verkauft – Carlier konzentriert sich immer noch darauf, die Schwachstellen anzugehen, die so viele vom Radfahren abhalten.
VanMoof-Kunden können beispielsweise 550 £ für den Peace of Mind-Service bezahlen: ein dreijähriges Programm, das kostenlose Wartung in den Filialen und, umstrittener, Diebstahlschutz bietet. Das Unternehmen verspricht, jedes gestohlene Fahrrad innerhalb von zwei Wochen wiederzufinden oder einen Ersatz anzubieten.
Eine YouTube-Serie Nach der Arbeit seiner „Fahrradjäger“ – die gelegentlich sogar Fahrräder von den Dieben stehlen – ging es viral, aber Carlier besteht darauf, dass das Ziel darin besteht, den Diebstahlschutz unnötig zu machen. VanMoof E-Bikes sperren solide per Knopfdruck, sie können mit GPS verfolgt werden, bis der Akku leer ist, und wenn der Besitzer des Fahrrads keinen elektronischen Code zum Entsperren sendet, würde es einen erfahrenen Mechaniker erfordern, um das Fahrrad überhaupt zu drehen in ein teures Tretrad.
„Am Anfang, in Städten, in denen wir nicht so bekannt sind, sind die Diebstahlsraten tatsächlich etwas höher. Aber in Europa werden die meisten Fahrräder von größeren, organisierten Banden gestohlen, und diese Leute merken sehr schnell: „Oh, das Fahrrad. Stehlen Sie es nicht, weil wir es nicht verkaufen können. Wir können es nicht verwenden.’“
Obwohl Diebstahl für VanMoof-Fahrräder kein großes Problem darstellt, bleibt die Angst davor ein Problem. „Diebstähle lösen die Leute selbst, indem sie ein billiges Fahrrad kaufen, denn ‚dann wird’s nicht geklaut’. Aber es wird ein- oder zweimal gestohlen, also kaufen Sie ein noch billigeres. Dein Fahrgefühl wird immer schlechter, also fährst du immer weniger. Und außerdem ist es nicht gut für die Umwelt.“
Nicht jedes Problem, das E-Bikes im Wege steht, lässt sich mit cleverem Design lösen, aber das bedeutet nicht, dass Carlier es nicht versuchen wird. Das Unternehmen hat kürzlich das VanMoof V angekündigt, ein klobiges E-Bike, das mechanisch bis zu 50 km / h schnell fahren kann. Geschwindigkeitsbeschränkungen bedeuten, dass der Verkauf eines solchen unverschlossenen Fahrrads in Großbritannien und den meisten Teilen Europas illegal wäre, aber Carlier möchte eine Diskussion darüber anregen, ob diese Beschränkungen immer gerechtfertigt sind.
„Wir sind der Meinung, dass E-Bikes in bestimmten Situationen schneller sein sollten, damit die Menschen größere Entfernungen auf dem Fahrrad zurücklegen können“, sagt er. Sein Beispiel ist jemand, der in einem Vorort lebt und auf breiten Ausfallstraßen mit 50 km/h absolut sicher Fahrrad fahren kann, bevor er auf niedrigere Geschwindigkeiten beschränkt wird, wenn das Fahrrad erkennt, dass es in den Stadtkern eingedrungen ist.
„In einem wirklich großen Bild haben Sie weniger Autos und mehr Platz für diese Fahrräder, indem Sie es den Menschen ermöglichen, mit dem Fahrrad weiter zu reisen. Wenn Sie etwas haben, das Sie wirklich einfach und mit viel Spaß nach draußen bringt, könnten wir die Stadt, wie wir sie kennen, verändern.“
Lebenslauf
Das Alter 43
Familie Lebt mit seiner Frau Cheryl und zwei kleinen Töchtern in Taipei in Taiwan
Ausbildung Automechaniker Ausbildung in den Niederlanden.
Zahlen „Das war noch nie so wichtig für mich und meinen Bruder. Unser Geschäft ist unser größtes Hobby, deshalb möchten wir so viel wie möglich im Unternehmen behalten.“
Letzte Ferien „Wir haben aus den Besuchen in den VanMoof-Geschäften Urlaub gemacht. Letztes Jahr waren wir in einer Woche in sechs Brand Stores in Deutschland.“
Der beste Rat, den er bekommen hat „Bleib furchtlos.“
Ausdruck, den er überstrapaziert “Wenn es einfach wäre, würde es jeder tun.”
Wie er sich entspannt Auf oder in der Nähe von Wasser sein.
Größter Karrierefehler „Unterschätzt, wie schwierig es ist, eine etablierte Branche zu stören. Ich dachte, wir würden ein besseres Fahrrad bauen und dann die Branche dominieren. Aber wir stehen noch am Anfang.“