In der Stadt, die manchmal als „Kreuzung der Welt“ bezeichnet wird, befindet sich Tennis an einem anderen Punkt.
Serena Williams hat gerade die Bühne in New York verlassen. Roger Federer, der ihr altersmäßig voraus ist, steht kurz vor dem Abgang. So auch Rafael Nadal und Novak Djokovic.
Diese Gruppe von Superstars in den Köpfen der allgemeinen Fans zu ersetzen, ist ein Rätsel, mit dem sich der Sport seit langem konfrontiert sieht.
Die Weltranglistenerste Iga Swiatek hat dieses Jahr gezeigt, dass sie das Spiel hat. Ob der 21-jährige Pole die Langlebigkeit und die Durchzugskraft hat, bleibt abzuwarten.
Aber wenn Sie diese zwei Wochen während der US Open über den Times Square gehen – die fesselnde Kreuzung, an der Millionen von Touristen von schimmernden Leuchtdioden beäugt werden –, werden Sie Swiateks Gesicht auf zwei digitalen Werbetafeln sehen.
“Das ist wahrscheinlich der beliebteste Ort, an dem ich mein Gesicht hatte”, sagte Swiatek.
“Es ist ziemlich erstaunlich. Es zeigt, wie viel Fortschritt ich auf dem Platz, aber auch außerhalb des Platzes gemacht habe, dass ich an einem solchen Ort bin.”
Williams Rücktritt hinterlässt eine Kluft im Frauenfussball in Bezug auf die Starpower.
Die 23-fache Major-Einzelmeisterin hat nicht nur unglaubliches Talent auf dem Platz gezeigt, sie hat den Sport durch mühelose Marktfähigkeit und eine kraftvolle Stimme überschritten, mit der sie eine Reihe sozialer Themen beleuchtet.
Für Swiatek, die sich selbst als introvertiert bezeichnet, fühlt es sich nicht unbedingt selbstverständlich an, als Sprecherin des Sports gesalbt zu werden.
„Ich habe immer noch nicht genau herausgefunden, was meine Rolle genau sein wird“, sagte Swiatek, die am Mittwoch im Viertelfinale der US Open gegen die Amerikanerin Jessica Pegula spielt, gegenüber BBC Sport.
„Für mich mag ich es, das zu wählen, worin ich mich wohl fühle, und ein Gleichgewicht davon zu haben.
“Wenn ich jetzt schon eine Stimme für alles sein soll, werde ich es nicht schaffen, mich auf meinen Job zu konzentrieren. Im Moment konzentriere ich mich aufs Spielen.”
Aber die Übernahme als weltbester Spieler geht mit einem erhöhten Status und einer genaueren Prüfung einher. Die Pressekonferenzen sind voller, die Fragen werden umfassender. Auf die Antworten wird mehr Wert gelegt.
Swiatek scheint sich bei manchen Themen nicht immer ganz wohl zu fühlen und gibt oft zu, dass sie das Gefühl hat, worüber sie nicht genug weiß, wenn ihr eine Frage zu etwas gestellt wird.
“Es ist die Entscheidung jedes Spielers, ob er eine Stimme sein will oder nicht”, sagte Swiatek. “Es ist ein schwieriges Thema, weil nicht jeder eine Stimme haben muss.”
Es gibt jedoch ein Thema, bei dem Swiatek ständig bemüht ist, ihre Stimme zu erheben: das Leid, das der Krieg in der Ukraine verursacht hat.
Als Russland im Februar in sein Nachbarland einmarschierte, ergoss sich Sympathie für die Ukraine und ihre Bevölkerung.
In den folgenden Wochen zeigten viele Sportstars auf vielfältige Weise Unterstützung, aber Swiatek glaubt, dass viele schnell weitergezogen sind.
Die ukrainische Spielerin Marta Kostyuk, die weigerte sich, Victoria Azarenka in New York die Hand zu schütteln aufgrund der Unterstützung von Belarus für die russische Invasion dasselbe empfindet. Sie sagt, es liege in der menschlichen Natur, dass manche Menschen die Nachrichten „müde“ werden, „egal wie schrecklich die Dinge sind“.
„Ich habe das Gefühl, dass es eine kurze Zeit war, in der die meisten Spieler etwas darüber gesagt haben und dann hat die Welt immer weniger darüber gesprochen“, sagte Swiatek. die beim Spielen weiterhin ein ukrainischfarbenes Band am Hut trägt.
„Es ist nicht so, dass ich laut über viele Dinge gesprochen habe, aber der Krieg ist verheerend und seit seinem Beginn hat er große Auswirkungen.
„Der Krieg geht weiter und die Menschen leiden noch immer. Daran müssen wir uns erinnern und helfen.“
Polen hat mehr ukrainische Flüchtlinge aufgenommen als jedes andere Land, wobei etwa 1,2 Millionen von seinem östlichen Nachbarn über die Grenze kamen.
Swiatek sagt, die Auswirkungen seien deutlich gewesen, als sie nach Wimbledon wieder zu Hause in Warschau herumgelaufen sei.
„Mir ist aufgefallen, dass es zweisprachig geworden ist. Man kann wirklich den Unterschied hören und sehen, wie es war, bevor die Flüchtlinge ankamen“, sagte der zweifache French-Open-Sieger, der in Krakau eine Veranstaltung veranstaltete, bei der Geld für von der Katastrophe betroffene ukrainische Kinder gesammelt wurde Krieg, bevor sie nach New York aufbrach.
„Seit Beginn des Krieges bin ich ziemlich emotional mit der ganzen Situation verbunden und möchte mich auch mit den Menschen in Polen vereinen, die helfen.
„Unser Land hat mich wirklich unterstützt und ich möchte ein gutes Beispiel für die Hoffnung sein, die wir geben können.“
Auch in New York ist die Unterstützung für die Ukraine noch deutlich sichtbar. Die Stadt hat eine große ukrainische Bevölkerung, mit einer historischen Gemeinde im East Village von Manhattan.
Das Empire State Building wird weiterhin jede Nacht für kurze Zeit in den Farben Gelb und Blau der Nation beleuchtet, zusammen mit mehreren anderen Gebäuden in der Skyline der Stadt.
Am Vorabend der US Open spielte Swiatek an der Seite ihres Idols Nadal Doppel bei einem „Tennis Plays for Peace“-Event, bei dem 1,2 Millionen Dollar (1 Million Pfund) gesammelt wurden, um die humanitäre Hilfe in der Ukraine und den umliegenden Regionen, aus denen Flüchtlinge geflohen sind, zu unterstützen.
„Es war ein wahr gewordener Traum, mit ihm zu spielen, und vor allem, weil es für so eine großartige Sache war“, sagte sie.
„Dass er beteiligt ist und ein gutes Beispiel gibt, ist das, was man von einem der GOATs erwarten würde [greatest of all time].
„Ich bin froh, dass die Spieler an der Veranstaltung in New York beteiligt waren, weil wir einen Einfluss auf andere Menschen und ihr Verhalten haben. Es ist so wichtig, ein gutes Beispiel zu geben.“
