| Veranstaltungsort: Flushing Meadows, New York Termine: 29. August-11. September |
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Serena Williams verlängerte ihren Abschied von den US Open mit einem düsteren Eröffnungssieg in einer unterhaltsamen Nacht voller Hoffnung und Feiern in New York.
Williams, der nach dem Turnier aufgeben wird, gewann mit 6:3, 6:3 gegen Danka Kovinic aus Montenegro.
Fast 25.000 Zuschauer im Arthur Ashe Stadium wollten ihr Idol und sie reagierte in typischer Weise.
Williams, 40, trifft am Mittwoch in der zweiten Runde auf die zweitgesetzte estnische Anett Kontaveit.
Die 23-fache Grand-Slam-Einzelmeisterin, die den Rekord der Australierin Margaret Court um eins verfehlt, spielt neben ihrer älteren Schwester Venus auch im Doppel und fügt dem hoffentlich langen Abschied in diesen zwei Wochen ein weiteres aufregendes Element hinzu.
Ihre erste Aufgabe war es, Kovinic zu schlagen, den 80. der Weltrangliste, und es gab einen donnernden Lärm, als sie den ersten von drei Matchbällen holte, um sicherzustellen, dass ihre Einzelkarriere noch nicht vorbei war.
Williams sprang auf der Stelle, als Kovinics Rückkehr das Netz traf, wirbelte dann in der Mitte des Spielfelds herum, bevor sie ihren anbetenden Fans Küsse zuwarf.
Williams begeistert die Menge am Feierabend
Williams ist seit langem mehr als nur eine Tennisspielerin und es war ein Zeichen ihres Status – als amerikanische Ikone und einer der bekanntesten Sportstars der Welt – dass sie in einem Essay für das Hochglanz-Modemagazin Vogue ihren Rücktritt ankündigte.
Obwohl die ehemalige Nummer eins der Welt das Wort Ruhestand selbst nicht benutzte, sondern lieber sagte, dass sie sich vom Sport „entfernt“ habe, besteht kein Zweifel daran, dass ihre Absicht darin besteht, ihre glänzende Karriere in diesen zwei Wochen bei ihrem Heimat-Major zu beenden.
Passenderweise war es für ihr letztes Match eine Nacht voller Berühmtheit und Glamour.
Williams kam wenig überraschend auf dem Platz zu einem begeisterten Empfang, kurz nachdem das Stadion eine Videomontage gesehen hatte, um zu feiern, was sie als Spielerin und als Mensch erreicht hatte.
Kovinic war bereits vor Gericht erschienen und hatte sie lange – und was sicher nervös gewesen sein muss – neben ihrem Stuhl warten lassen.
Filmregisseur Spike Lee, der Williams in einem am Montag veröffentlichten Video seine „kleine Schwester“ nannte, nahm am Münzwurf teil, während Vogue-Redakteurin Anna Wintour, eine weitere enge persönliche Freundin, in ihrer Support-Box hinter der Familie des Spielers saß.
Weitere berühmte Gesichter, die von den Kameras des Stadions erfasst wurden, waren der ehemalige US-Präsident Bill Clinton, die Soulsängerin Gladys Knight, der Boxer Mike Tyson und das Model Bella Hadid.
Williams’ Tochter Olympia, die weiße Perlen im Haar trug, als Hommage an den Stil ihrer Mutter, als sie 1999 die US Open gewann, saß in der ersten Reihe neben ihrem Vater Alexis und vor Großmutter Oracene.
Die ganze Familie sprang auf, als Williams einen Sieg errang, der allen, die ihn gesehen haben, lange in Erinnerung bleiben wird.
Aber es war noch nicht ganz vorbei. Fernsehmoderatorin Gayle King kam auf den Platz, um eine weitere Feier zu leiten, zuerst gesellte sich am Mikrofon Billie Jean King – eine weitere bahnbrechende amerikanische Tennislegende, die einen herzlichen Tribut zollte – und dann Williams selbst.
“Ich habe nichts davon erwartet”, sagte Williams. „Ich muss immer mein Bestes geben. Ich habe mich hier immer so wohl gefühlt.
“Das Publikum war verrückt! Es hat mir wirklich geholfen, mich durchzusetzen. Ich war wirklich begeistert. Ich dachte, ich habe das verstanden.”
Wie weit kann Williams gehen?
Nach all der Fanfare begann das ernste Geschäft des Tennis und Williams zeigte ihre ganze Wettkampfnatur in einem Match, dem es größtenteils an Qualität mangelte.
Beide Spieler sahen von der Gelegenheit überwältigt aus und produzierten in einem kratzigen ersten Satz viele Doppelfehler und ungezwungene Fehler, bevor Williams schließlich die Kontrolle übernahm.
Es gab Zweifel, in welchem Zustand sie sein würde, nachdem sie mit einer Knieverletzung zu kämpfen hatte, bevor sie in Cincinnati von der britischen Nummer eins Emma Raducanu verprügelt wurde.
Williams, die jetzt auf Platz 413 der Weltrangliste steht, startete positiv, als sie mit 2: 0 in Führung ging, bevor Kovinic mit einem 3: 2-Vorsprung zurückkämpfte, um die Stimmung bei Ashe zu dämpfen.
Aber der Amerikaner gewann die letzten vier Spiele, um den Eröffnungssatz zu gewinnen und weitere jubelnde Szenen auszulösen.
Der zweite Satz begann unheilvoll damit, dass Kovinic einen weiteren Doppelfehler machte, und obwohl sie sich erholte, um zu halten, setzte Williams ihren Aufschlag weiter unter Druck.
Als Williams mit 3: 2 in Führung ging, fühlte es sich nicht so an, als würde sie die Führung abgeben. Auf ihrem Weg zum Sieg bewegte sich die Veteranin gut, schlug gut und zeigte viel Qualität.
Jetzt wird es eine weitere Nacht voller Intrigen geben, wenn sie auf Kontaveit trifft.
Die Estin ist die Zweitplatzierte der Welt, und obwohl sie diesem Status nicht gerecht wurde, würde eine Niederlage gegen Williams erdbebenartige Schockwellen durch den Sport senden.
Es würde auch die Hoffnung einiger amerikanischer Fans stärken, die träumen – mehr aus emotionaler Nostalgie als aus vernünftigem Urteil – dass ihr Idol irgendwie dieses schwer fassbare 24. Major gewinnen und sich spektakulär verabschieden kann, indem es den Allzeitrekord von Court einstellt.