CNN
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Es wird bereits von keinem Geringeren als LeBron James als „Spiel des Jahres“ bezeichnet.
In einem dramatischen Finale, das Verlängerungen erforderte, um das Ergebnis zu begleichen, besiegten die Minnesota Vikings die Buffalo Bills am Sonntag irgendwie mit 33:30 und verbesserten ihre Bilanz auf 8:1.
Mit einer 27-10 Führung im dritten Viertel und immer noch 10 Punkten Vorsprung, fünf Minuten vor Schluss im vierten, fuhren die Bills zu einem Sieg nach regulärer Zeit, aber in den letzten Minuten des vierten Viertels breitete sich Chaos um sie herum aus, als die Niederlage sie ereilte auf den dritten Platz in der Division AFC East.
Und die rasende Atmosphäre im Stadion breitete sich in den sozialen Medien aus, die mit Superlativen nur so wimmelten, um das Spiel zu beschreiben.
„Vikings-Bills = bestes reguläres Saisonspiel des Jahres. Vielleicht das Jahrzehnt. Vielleicht jemals“, twitterte die NFL-Website ProFootballTalk.
„*schreit* THE VIKINGS ARE REAL“, sagte der ehemalige NFL-Quarterback Robert Griffin III.
Die NFL twitterte einfach „WINNESOTA VIKINGS“.
Ein Großteil des Spielaufbaus wurde von Fragen rund um Bills Quarterback Josh dominiert Allens Gesundheit, nachdem er sich bei Buffalos Niederlage gegen die New York Jets letzte Woche eine Ellbogenverstauchung zugezogen hatte, aber das war nach dem Schlusspfiff nur noch eine Fußnote.
Jegliches anhaltende Unbehagen von Allen wurde früh durch die Stärke des laufenden Spiels seines Teams gemildert, wobei Devin Singletary in der ersten Halbzeit zwei Touchdowns anstrebte.
Allen schien mit seinem Pass im Laufe des Spiels an Selbstvertrauen zu wachsen – beispielhaft dargestellt durch einen 11-Yard-Touchdown-Wurf gegen Gabe Davis im zweiten Quartal –, während die Wikinger für einen Großteil des Spiels damit kämpften, eine hartnäckige Bills-Verteidigung zu brechen Scoreline 27-10 noch spät im dritten.
Ein Wiederaufleben der Wikinger begann jedoch spät im dritten mit einem verrückten Spiel von Running Back Dalvin Cook, der 81 Yards für einen Touchdown mit einem unglaublichen Ausbruch an der linken Seitenlinie lief, um seinem Team einen Hoffnungsschimmer zu geben.
CJ Ham eilte im vierten Viertel knapp fünf Minuten vor Schluss zu einem Drei-Yard-Touchdown, um die Führung der Bills auf drei zu schließen.
Als die Wikinger versuchten, das Feld hinunterzufahren, um spät im vierten Spiel auszugleichen oder die Führung zu übernehmen, machte Justin Jefferson wohl den Fang des Jahres, indem er den Ball mit einer Hand sammelte und ihn irgendwie festhielt, selbst als er verheddert zu Boden fiel mit der Bills-Verteidigung auf einer wichtigen vierten Down-Conversion.
Laut ESPN war es der längste vierte Down-Converter eines Teams in dieser Saison, der Minnesota von seiner eigenen 27-Yard-Linie auf Buffalos 41 brachte und es im Spiel hielt.
Jefferson fing laut NFL.com 10 Bälle für ein Karrierehoch von 193 Yards, die meisten von allen Spielern in einem Spiel in dieser Saison, und zwei Touchdowns
„Einer der bemerkenswertesten Fänge, die ich je gesehen habe“, sagte Vikings-Trainer Kevin O’Connell laut NFL.com hinterher. „Er ist so ein besonderer, besonderer Spieler. Ich bin wirklich stolz darauf, wie Justin die ganze Saison über gegen viele verschiedene Looks und viele verschiedene Berichterstattungen gekämpft hat.“
Dreimal in der letzten Minute erreichten die Vikings fast die Endzone: Ein Ergebnis wurde bei der Überprüfung verfehlt, ein anderes fummelte in Sichtweite der Torlinie herum und der versuchte Sneak von Minnesota QB Kirk Cousins scheiterte nur knapp, als sie den Ball auf Downs umdrehten.
Es schien, als hätte dieser Defensivstopp das Spiel für die Bills besiegelt, aber als Allen versuchte, sich aus seiner eigenen Endzone zu schleichen, um einen Safety zu vermeiden, fummelte er den Ball von einem verpfuschten Snap und er wurde von der Vikings-Verteidigung für ein geborgen bemerkenswerter defensiver Touchdown, um eine dramatische späte Führung zu übernehmen.
Minnesota verwandelte den Extrapunkt erfolgreich in eine 30-27-Führung, aber das Spiel war noch nicht vorbei.
Den Bills blieben 41 Sekunden, um in die Field-Goal-Reichweite zu krabbeln, um das Spiel auszugleichen, und sie taten es mit Receiver Gabe Davis, der einen umstrittenen Fang machte, bevor Allen einen 15-Yard-Pass auf Isaiah McKenzie warf, der auf dem vierten Platz weitere 15 Yards rannte. Tyler Bass verwandelte schließlich ein Field Goal auf dem letzten Drive, um das Spiel in die Verlängerung zu bringen.
Die Wikinger gewannen den Toss und Dalvin Cook machte eine Reihe beeindruckender Spielzüge, um sein Team nach vorne zu bringen, bevor ein weiterer Fang von Jefferson sie an die Zwei-Yard-Linie von Buffalo brachte.
Cousins schaffte es jedoch nicht, das Team in die Endzone zu führen – er wurde beim Second Down für 10 Yards entlassen – und die Gäste begnügten sich mit einem eigenen Field Goal.
Obwohl die Bills den Ball zurückbekamen und Allen mehrere beeindruckende Scrambles machte, um in die Reichweite des Field Goals zu gelangen und ein paar Schüsse auf einen Touchdown zu haben, um das Spiel zu gewinnen, konnte Buffalo die Chancen nicht nutzen und Allen warf seine zweite Interception des Spiels auf die Hand die Wikinger den Sieg.
„Losing sucks“, sagte Allen später zu Reportern. „Das ist noch schlimmer. Schreckliche zweite Hälfte. Ich muss besser werden. Ich muss besser werden … Es geht auf mich. Das kann ich nicht haben.“
Die Vikings sind jetzt mit einer Siegesserie von sieben Spielen an der Spitze von NFC North.