LNach über einem Kilometer orangefarbener Lichter erstreckte sich die gewaltige 1.400-Meter-Piste vor mir. Höher als der Ben Nevis, der höchste Berg Großbritanniens, war die Piste mit dem Namen La Face de Bellevarde der Star der Olympischen Winterspiele 1992 in Albertville und zieht seit Jahrzehnten eingefleischte Skifahrer und Off-Piste-Fans nach Val d’Isère.
Aber ich bin ein Skianfänger, und zum Glück war mein Blick auf Bellevarde nicht von der Spitze der Piste. Ich saß hoch oben in den Baumwipfeln gegenüber, in einem Geschirr, das an einer besonders stabilen Kiefer befestigt war.
Dies war ein Baumwipfel-Abenteuerkurs mit all den Seilrutschen, Tarzan-Schaukeln und wackeligen Brücken, die Sie erwarten würden, aber ungewöhnlich, da er sich erst bei Einbruch der Dunkelheit öffnet und der Weg von LED-Lichtern beleuchtet wird. Es ist eine von vielen neuen Aktivitäten, die dieses klassische Skigebiet erprobt, um seine Attraktivität zu steigern, nachdem die Schließung von Covid und der Krieg in der Ukraine (Russland ist sein drittgrößter Markt) zu einem Rückgang der Besucherzahlen geführt hat.
„Wir genießen einen guten Ruf für harte Abfahrten und Weltklasse-Skifahren abseits der Pisten“, sagte Benjamin Dubois, technischer Direktor der Skischule Val d’Isère. „Aber wir müssen nachhaltig neue Leute gewinnen, und das bedeutet, etwas für Anfänger und solche anzubieten, die gar nicht Skifahren wollen.“
Ich war so kohlenstoffarm wie möglich angereist – mit dem Zug von London über Paris nach Bourg-Saint-Maurice, dann mit dem Bus zum Resort. Val d’Isère verfügt bereits über die Green Globe-Zertifizierung für nachhaltigen Tourismus – für Maßnahmen wie das Pflanzen von Bäumen und die Entfernung von über 100 Liftmasten – und fügte das begehrte hinzu Flocon Vert (Green Snowflake) Akkreditierung im November.
Das Resort hat auch Recycling- und Energieeffizienzprogramme im Tal intensiviert, Benzinbusse durch Elektrobusse ersetzt und Pistenraupen auf Biokraftstoff umgestellt. Sie arbeiten auch daran, die angebotenen Aktivitäten zu diversifizieren, damit bei steigender Schneegrenze durch den Klimawandel nicht einfach mehr Kunstschnee nachgefragt wird (Schneekanonen verbrauchen viel Energie).
Obwohl Benjamin mir unbedingt die neuen Bereiche für Kinder und Anfänger hoch oben auf dem Solaise-Berg zeigen wollte, wurde ich von einem ersten Blick auf die gefrorene Oberfläche des Lake Ouillette abgelenkt, der Kulisse für mein erstes Nicht-Ski-Erlebnis später am Tag – Eis schwimmt.
Als die Zeit gekommen war, bedeutete dies im Wesentlichen, einen orangefarbenen Trockenanzug anzuziehen und in einen zugefrorenen See zu springen – die (nordisch inspirierte) Idee ist, die Zeit einfach zu verbringen. Anfangs ließ mich der Gedanke, in eiskaltem Wasser herumzuhängen, kalt (in vielerlei Hinsicht), aber als ich in das kleine wässrige Rechteck glitt, das Instruktor Damien zuvor in das Eis geschnitten hatte, war die Luft erfüllt von den fast musikalischen Geräuschen von Eissplittern auf der Wasseroberfläche schwimmen und kollidieren. Ich ließ seinen Arm los und spürte, wie sich der Anzug um meine Oberschenkel zusammenzog, dann plumpste ich ins Wasser und tauchte sofort an der Oberfläche auf.
Zuerst lachten ich und mein Eisschwimmerkollege über die Seltsamkeit des Ganzen, aber nach nur wenigen Minuten verstummten wir und ich starrte einfach auf die Berge und dachte an überhaupt nichts. Es war glückselig.
Am nächsten Morgen stand ich früh auf für ein viel rasanteres Abenteuer – die Erkundung des Tals jenseits der Pisten auf einem elektrischen Fatbike. Mein Führer war Frederik Van Buynder, ein ehemaliger Weltcup-Skirennfahrer, der sich, nachdem er sich mit Anfang 30 aus dem Sport zurückgezogen hatte, entschied, seine Liebe für Fahrräder und den Schnee zu verbinden.
„Wir haben letztes Jahr angefangen und die Buchungen nehmen bereits massiv zu“, sagte Fred, als wir auf einer präparierten Strecke aus der Stadt in Richtung des Dorfes Le Fornet fuhren. In einem Skigebiet ist es leicht, einen engen Überblick über den Ort zu bekommen, aber ich sah eine ganz neue Seite daran. Ich bestaunte die riesigen Steingebäude und ihre komplizierten Holzdächer, genoss die Ruhe am Berghang, als wir für einen Snack anhielten, und kam mit Einheimischen ins Gespräch, als ich einen Wasserfall bewunderte.
„Im Moment haben wir ungefähr vier Tracks“, sagte Fred, als wir in einem Café eine heiße Schokolade tranken. „Aber es ist mein Traum, dass die Leute bald speziell zum Fatbiken hierher kommen.“ Er arbeitet derzeit mit dem Resort zusammen, um weitere Trails zu planen.
Ich verbrachte den Nachmittag damit, durch Val d’Isère zu schlendern, die unabhängigen Läden (ich mochte besonders die Upcycling-Kleidung von Mountain Girl) und lokale Lebensmittel zu besuchen – einschließlich der L’Adroit Farm, die neben meinem Hotel liegt und all ihre Milch, Sahne und Käse liefert .
Der Bauernhof ist seit drei Generationen im Besitz derselben Familie und steht Besuchern offen, die beim Melken zusehen, die Produkte im Geschäft kaufen oder im Restaurant 100 % landwirtschaftliche Produkte genießen können. „Alles hier hat weniger als einen Kilometer zurückgelegt“, sagte eine der Besitzerinnen, Lucille, während sie Käse zum Probieren für mich auswählte: avalin (hart, nur im Sommer hergestellt, um ihm einen blumigen Ton zu verleihen, 18 Monate gereift), Tomme (süß, cremig und leicht) und Reisetasche (ideal zum Schmelzen). „Das gesamte Kuhfutter wird im Tal angebaut, und Hühner und Schweine werden mit Resten aus unserem Restaurant, der örtlichen Schulkantine und den Bäckern gefüttert.“
Mein letzter Morgen begann mit einem Elektrobus nach La Daille – dem letzten Knotenpunkt im Isère-Tal vor Tignes, um das letzte Öko-Tick auf meiner Liste nachhaltiger Aktivitäten auszuprobieren – eine Fahrt mit einem Moonbike.
Diese umweltfreundliche Alternative zu einem Schneemobil (es ist zu 100 % elektrisch und kann mit Solarenergie aufgeladen werden) ähnelt einem Roller mit einem riesigen Monoski anstelle eines Vorderrads und wurde in Frankreich entwickelt und hat in den letzten 12 Jahren schnell an Popularität gewonnen Monate.
Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es einfach zu meistern ist. Geradeaus zu fahren war einfach genug, aber um abzubiegen, muss man sich hart und schnell in die Kurven lehnen – im Motorradstil – um das Gleichgewicht zu halten. Es dauerte 10 Minuten, um die Miethütte zu umrunden und mich bei den vorbeifahrenden Skifahrern zu entschuldigen, bevor ich auf den Berghang entlassen wurde. Aber was für eine Offenbarung: Ohne das Dröhnen des Benzinmotors war die Erfahrung berauschend und absolut leise, schnell und doch beruhigend.
An diesem Abend stand ich vor meinem beleuchteten Baumwipfelabenteuer auf der Plattform, bereit, in die Dunkelheit zu springen. Es ist vielleicht nicht das „Schwarz“, von dem die meisten Leute sprechen, wenn sie dieses Resort erwähnen, aber ich dachte mir, als ich am Rand des dürren Kiefernwaldes schwankte, dass hier in Val d’Isère Grün definitiv das neue Schwarz ist.
Die Reise wurde zur Verfügung gestellt von Val d’Isère Tourismusmit Unterkunft in Victoria Lodge-Hotel (verdoppelt sich ab 175 Pensionen). Ein Tagesskipass kostet 58 €, fettes Radfahren 75 € für zwei Stunden, Eis schwimmt 80 €, Baumkronen-Abenteuer in der Abenddämmerung 25 € und die Moonbike-Erfahrung 70 €