WAls die Love Island-Stars Molly-Mae Hague und Tommy Fury bekannt gaben, dass sie ihre Tochter Anfang dieses Jahres Bambi getauft hatten, sorgte dies für einen kleinen Sturm. Einige zustimmende Fans gaben an, von dem Namen „besessen“ zu sein, aber Atomic Kitten-Star Kerry Katona nannte ihn „lächerlich“ (obwohl sie sich später entschuldigte). In der Zwischenzeit machte sich der Schriftsteller Jason Okundaye mit dem Tweet lustig: „Weiß Molly-Mae nicht, was mit Bambis Mutter passiert ist?“ Doch unter den vielen Argumenten dafür und dagegen erwähnte niemand den Grund, warum ein solcher Name eigentlich recht zeitgemäß sein könnte.
Das ikonische Rehkitz feiert dieses Jahr einen runden Geburtstag, denn es ist ein Jahrhundert her, dass der deutsche Ullstein Verlag erstmals erschienen ist Bambi: Ein Leben im Wald. Geschrieben von Felix Salten, einem Österreich-Ungarn, wurde der Coming-of-Age-Roman von den Nazis verboten, bevor er schließlich in die Hände von Walt Disney gelangte und zu dem animierten Kinderfilm wurde, den viele kennen und lieben.
Während Saltens Bambi weit davon entfernt war, der niedliche romantische Held des Disney-Films zu sein, sehen beide Versionen, wie das gleichnamige Kitz etwas über die Natur lernt und seine (ja, sein) Mutter, nachdem sie von einem Jäger erschossen wurde und dann erwachsen wird. Faline – Bambis Liebesinteresse und in dem Buch auch seine Cousine – erscheint in beiden, aber sie und Bambi sind am Ende des Originals entfremdet und leben nicht als glückliche Familie, wie Disney es hat.
Der vielleicht wichtigste Unterschied zwischen Saltens Roman und Disneys Film besteht jedoch darin, dass sich ersterer an Erwachsene richtete. Bambi: Ein Leben im Wald erschien zunächst 1922 als Fortsetzungsband in der Wiener Zeitung Neue Freie Presse, bevor es im folgenden Jahr als Buch veröffentlicht wurde. Aber Disney war nicht der erste, der die Not der Hirsche als Kindergeschichte vermarktete: Die englischsprachige Übersetzung von Bambi’s Children, Saltens Fortsetzung, aus dem Jahr 1939, schwächte die Gewalt und das Blut ab, um kindgerechter zu sein. Salten war gekränkt und schrieb an seinen US-Verleger: „Ich bitte Sie dringendst, ganz abgesehen von Erweichungen, nicht meine Arbeit als Kinderbuch zu bewerben oder sonst so zu lancieren.“
Während die Bedrohung, gejagt zu werden, ein denkwürdiges Merkmal des Films ist – was Stephen King dazu veranlasste, ihn als den ersten Horrorfilm zu bezeichnen, den er je gesehen hat –, taucht diese Gefahr in Saltens Arbeit viel größer auf. Bambis Mutter und sein Cousin Gobo (im Film durch Thumper, das Kaninchen, ersetzt) werden beide getötet, während Bambi ebenfalls erschossen wird, nur um von dem Hirsch gerettet zu werden, der angeblich sein Vater ist. Doch dann stirbt dieser Hirsch und lässt Bambi nicht wie in Disneys Version von einer glücklichen Familie umgeben, sondern völlig allein zurück.
Saltens Ende hat „eine sehr tiefe Bedeutung“, sagt Jack Zipes, Übersetzer der Ausgabe 2022 von Princeton University Press. „Wie gehen wir mit unserer Einsamkeit um? Wie gehen wir mit dem Leben in einer brutalen Situation um?“ Die Übersetzung von Zipes stellte den im Original gefundenen Anthropomorphismus wieder her, wurde jedoch in der ersten englischen Übersetzung von 1928 abgeschwächt, um zu zeigen, wie Salten seine Tierfiguren verwendete, um Punkte über die Menschheit zu machen. „Es ist ganz offensichtlich“, sagt Zipes, „dass die Erschießung und die Behandlung der Tiere eine Allegorie auf die Situation sind, in der sich die Juden damals befanden.“ Während die Moral des Disney-Films lauten könnte, dass das Jagen von Tieren falsch ist, scheint Saltens Botschaft eher das Jagen zu sein Menschen ist falsch.
Tatsächlich jagte Salten selbst Tiere. „Er war ein sehr widersprüchlicher Mann“, sagt Zipes und fügt hinzu, dass der Autor, der seinen Namen von Siegmund Salzmann in seiner Jugend auf weniger jüdisch änderte, „sehr genau wusste, was mit den Juden bei Pogromen geschah. Meine Interpretation – und viele andere Autoren oder Kritiker haben das erkannt – ist also, dass es bei Bambi wirklich nicht um Tiere ging, sondern um Juden oder andere Minderheiten.“
So interpretierten auch die Nazis: 1935 wurden beide Bambi-Romane von Salten von den Nazis verboten und verbrannt, die sie als jüdische Propaganda betrachteten. Aus diesem Grund sind nur wenige Erstausgaben von Bambi erhalten, obwohl es ein Bestseller war. Salten und seine Frau, die in Österreich unsicher waren, flohen nach der deutschen Annexion 1938 in die Schweiz, wo der Schriftsteller für den Rest seines Lebens blieb.
In der Biographie Walt Disney: The Triumph of the American Imagination beschreibt Neal Gabler, wie sich Disney mit einer Gruppe antisemitischer Mitglieder der Motion Picture Alliance verband. Er hat Bambi entweder nicht als antifaschistische Parabel gelesen oder diesen Aspekt ignoriert. Sein Film von 1942 beraubte die Geschichte ihrer politischen und historischen Wurzeln und bereinigte, verschönerte und amerikanisierte die Geschichte, um seinem eigenen Geschmack und Publikum zu dienen. Sogar die Art wurde verändert: Bambi wird zu einem kalifornischen Maultierhirsch und nicht zu einem in Europa heimischen Reh.
Zipes, emeritierter Professor für deutsche und vergleichende Literaturwissenschaft an der University of Minnesota, kannte den Disney-Bambi nur, als er von Princeton gebeten wurde, die Ausgabe zum 100-jährigen Jubiläum zu übersetzen. „Bist du lächerlich? Das würde ich niemals tun“, erinnert er sich, als er sagte, dass er die Geschichte für schwachsinnig hielt. „Und dann habe ich den Roman gelesen und gedacht: ‚Oh mein Gott, ich muss diesen Lektor anrufen.’“
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Zipes äußert sich äußerst abfällig über den Film. „Disney hat den Roman verstümmelt“, sagt er und merkt an, dass auch Salten nicht viel daraus zu machen schien. Der Schriftsteller war, so betont er, „in einem schrecklichen Zustand“, als er Bambi 1942 in Zürich sah, drei Jahre bevor er starb. Er bot nur die kürzeste Antwort an. „Es war ein einfaches ‚Ja, es war ein sehr guter Film und ich mochte ihn.’ Und dann ging er. Und das ist alles, was wir darüber wissen, wie er sich fühlte. Dies geschah zum Teil über die direkte Reproduktion der Figur, die in den Videospielen Kingdom Hearts und Disney Magic Kingdoms vorkommt und erst letztes Jahr Gastauftritte in Disney-Filmen gemacht hat, als sie in Chip’n’Dale: Rescue Rangers auftrat. Berichten zufolge steht Bambi auch für ein Live-Action-Remake von Disney an.
Warum hat die Figur so lange gedauert? Sabine Strümper-Krobb, Dozentin für Germanistik am University College Dublin, meint, Bambi sei nicht mehr nur eine Figur, sondern ein kultureller Bezugspunkt, der weit über die Welt der Filme, Spiele und Merchandise hinaus verstanden werde. „Der Name Bambi“, sagt sie, „ist zum Code für Niedlichkeit und Hilflosigkeit geworden.“
Diese Assoziation geht zurück zum Ursprung: „Alle Lebewesen sind zerbrechlich und verletzlich“, glaubt Strümper-Krobb, eine ihrer zentralen Botschaften zu sein. Aber irgendwann im letzten Jahrhundert hat sich diese Botschaft vereinfacht und schließlich zu Bambi verschmolzen, das ein Inbegriff für Niedlichkeit mit großen Augen ist. Sogar die interessanteren Beispiele von Bambis Einfluss auf die Populärkultur, wie der Sex Pistols/Tenpole Tudor-Song Who Killed Bambi? aus dem Jahr 1980, spielen in diesem Zusammenhang. Die Eröffnungszeilen des von Tudor und Vivienne Westwood geschriebenen Liedes lauten: „Gentle pretty thing / Who only had only one spring“. In der Zwischenzeit wird Scott Jeffreys bevorstehender Horrorfilm Bambi: The Reckoning das geliebte Kitz als „bösartige Tötungsmaschine“ umgestalten, wobei allgemein angenommen wird, dass sein Schockwert, der von Bambi ausgeht, genau das Gegenteil ist.
Bambis „Verniedlichung“ bedeutete auch einen Geschlechterwechsel, höchstwahrscheinlich ein Ergebnis der sexistischen Verschmelzung von Naivität und Süße mit Weiblichkeit. Die Bekleidungskollektion von Adidas mit Disneys Bambi und L’Oréals Bambi Mascara werden beide an Frauen vermarktet. Genau wie das Baby Bambi von Hague and Fury weiblich ist, waren laut den neuesten ONS-Daten die vier britischen Babys, die 2021 nach der Figur benannt wurden, ebenfalls alle Mädchen.
Also scheint Bambi jetzt als niedlicher, dekorativer Name angesehen zu werden, die Art von draußen, riskanter Wahl, mit der prominente Eltern zumindest im Moment davonkommen können. Angesichts der erstaunlichen 100-jährigen Geschichte der Figur, sowohl auf der Seite als auch außerhalb, erscheint ein solches Schicksal etwas unfair. Vielleicht ist es zum Wohle von Bambi Fury und allen ähnlich getauften Babys, die wahrscheinlich folgen werden, an der Zeit, den Namen zurückzuerobern – und Bambis progressive, antifaschistische, Nazi-ängstliche Wurzeln wiederzubeleben.