WWas tun, wenn ein neuer Kollege bei der Begrüßung im Büro zu empfindlich ist? Oder wenn ein Auszubildender den ganzen Tag ins Leere starrt und „Kopfarbeit“ leistet? Die finnische Künstlerin Pilvi Takala ist darauf spezialisiert, solche unangenehmen Situationen zu orchestrieren, um zu testen, wie wir mit sozialen Konventionen umgehen. „Ich denke, Unbehagen ist ein sehr produktiver Raum“, sagt sie, als wir vor einer Ausstellung ihrer Videoinstallationen mit dem treffenden Titel „On Discomfort“ über Zoom sprechen. „Hier überprüfen und verhandeln wir Normen.“
Takala trägt eine Verkleidung und eine angenommene Identität und hat die Funktionsweise von Themenparks, Unternehmen, Einkaufszentren und sogar des Europäischen Parlaments durcheinander gebracht und die stillschweigenden Regeln enthüllt, die unser kapitalistisches System regieren. Die Videos von ihr in Aktion sind oft lustig. In Real Snow White versucht sie vergeblich, als Zeichentrickfigur verkleidet ins Disneyland Paris zu gelangen. Ein Wärter sagt: „So kannst du nicht in den Park gehen, weil die Kinder dich für Schneewittchen halten. Da ist ein echtes Schneewittchen im Park.“ Takala antwortet: „Ich dachte, das echte Schneewittchen wäre eine Zeichnung.“
Aber Takalas Performances, Videos und Installationen werden von ernsthaften sozialen Untersuchungen untermauert. Ihre Praxis untersucht die sich verschiebenden Bruchlinien dessen, was als akzeptables Verhalten gilt und warum, aus der Perspektive von Insider und Outsider. In The Stroker aus dem Jahr 2018, wo sie vorgab, Wellnessberaterin bei Second Home zu sein, einem hippen Hackney-Arbeitsplatz für Unternehmer, waren die Leute eindeutig in Konflikt darüber, ob sie berechtigt waren, ihre empfindlichen Grüße als invasiv zu empfinden; sie machten im Vorbeigehen zunehmend einen großen Bogen um sie. Für The Trainee aus dem Jahr 2008 war Takala einen Monat lang Praktikantin bei der Beratungsfirma Deloitte, wo ihre scheinbare Untätigkeit – sie verbrachte ganze Tage damit, entweder „nachzudenken“ oder einfach nur im Aufzug auf und ab zu gehen – ihre Kollegen wütend und sogar frustriert machte obwohl sie selbst häufig den Arbeitsabläufen nachgingen, während sie tatsächlich im Internet surften. Beide Filme zeigen eine Abfolge von Verhaltensreaktionen von Arbeitern, die Nichtkonformität bald als bedrohlich und „seltsam“ empfinden. „Es ist sehr menschlich, diese strengen normativen Systeme zu schaffen, denen wir alle folgen, und wir fühlen uns irgendwie gut, wenn wir drinnen sind“, sagt Takala, „aber es ist natürlich mega beklemmend.“
Die performativen Interventionen der Künstlerin sind in den letzten zwei Jahrzehnten komplexer geworden. Während ihre frühen Arbeiten oft aus Filmen einmaliger Performances bestanden, hat sie in der Folge mit versteckten Kameras und der Nachstellung von Aktionen experimentiert, die sich über Tage oder Wochen abgespielt haben. Die ehrgeizige Mehrkanal-Videoinstallation „Close Watch“ aus dem vergangenen Jahr war das Ergebnis eines sechsmonatigen verdeckten Einsatzes als Wachmann für Securitas in einem der größten Einkaufszentren Finnlands. Es wurde im finnischen Pavillon für die Biennale in Venedig 2022 präsentiert und reflektierte die undurchsichtigen Parameter der Autorität, die von privaten Unternehmen gegenüber Bürgern ausgeübt wird. Die Filme werden in zwei durch einen Einweg-Polizeispiegel getrennten Räumen präsentiert und betonen die ungleiche Machtdynamik unserer überwachten Existenz.
Takalas Rolle bei Securitas erforderte eine vierwöchige Schulung. Sie wurde schließlich zwei Wochen vor Ende ihres Stints von Kollegen geoutet, die sie gegoogelt hatten. Nachdem sie in der Firma fertig war, lud Takala ihre ehemaligen Arbeitskollegen ein, mit ihr an Workshops mit spezialisierten Schauspielern teilzunehmen, um problematische Probleme, denen sie bei der Arbeit begegnet war, in Rollenspielen zu spielen. Die Filme dieser Workshops bilden das packende Herzstück der Installation und zeigen, wie die Wachen Szenarien über exzessive Gewaltanwendung eines Kollegen, toxische Männlichkeit im Kontrollraum und die beiläufige Allgegenwart rassistischer Witze spielen und debattieren.
In einer besonders beunruhigenden Sequenz beobachtet die Gruppe, wie drei Schauspieler eine Situation nachstellen, in der ein Wachmann einen betrunkenen Zuschauer misshandelt. In einer anschließenden lebhaften Diskussion sind sich die Wachen ziemlich einig, dass die Loyalität gegenüber den Kollegen Vorrang vor der Gerechtigkeit für ein Opfer hätte. Aber während sie mit diesen Dilemmata und ihrer eigenen Verantwortung rationalisieren und ringen, nehmen sie unterschiedliche Ansichten an Bord. „Wir dürfen in die Grundrechte anderer Menschen eingreifen“, räumt ein Wärter ein und fügt hinzu: „Es ist erschreckend leicht, sie zu missbrauchen. Ich habe Menschen gesehen, die in diesem Bereich nur gearbeitet haben, um anderen zu schaden.“
Das Beobachten dieses offenen Dialogs im sicheren Raum der Workshops ist teilweise das, was Close Watch so kraftvoll und bewegend macht; Es fühlt sich wie eine konstruktive Vorlage an, um ähnliche Probleme in der Gesellschaft insgesamt anzugehen, anstatt nur althergebrachte Kritik an der unterbezahlten und unterregulierten Sicherheitsindustrie wieder aufzuwärmen. Takala hofft jedoch, dass ihre Arbeit einen Einfluss auf die Bewachung bei Securitas haben wird. „Es ist nicht so, dass wir alles ändern und es danach immer glücklich ist“, sagt sie. „Aber ich wollte mich von einem hoffnungsvollen Ort aus mit dieser Branche beschäftigen.“ Das Unternehmen hat seitdem für alle Mitarbeiter Schulungen zu Vielfalt und unbewussten Vorurteilen eingeführt, die möglicherweise auf Vorschläge zurückzuführen sind, die sie nach ihrer Arbeit dort gemacht hat.
Takalas Infiltration sozialer Gemeinschaften begann 2004 während eines Austauschs an der Glasgow School of Art. Sie war beeindruckt von der Koexistenz zweier in sich geschlossener Gruppen – die der Glasgower Kunststudenten und die der nahe gelegenen katholischen Mädchenschule –, deren unterschiedliche Kleidung eine gläserne Wand zwischen ihnen bildete. Sie beschloss zu untersuchen, was passieren würde, wenn sie die Schuluniform anziehen und effektiv die Stämme wechseln würde. „Über dieser Uniform hängen viele schwere Tabus, obwohl ich nichts Illegales oder für mich ethisch problematisches getan habe“, sagt sie. Plötzlich stellte sie fest, dass sie von den Schülern akzeptiert und von ihren Kommilitonen ignoriert wurde. „Ich hatte den falschen Dresscode, ich war unsichtbar“, erklärt sie. Ihr Trick wurde entdeckt, als ein Lehrer sie wegen des falschen Schals tadelte. Die Glasgow School of Art war wütend und fiel mit ihrer Arbeit durch, aber Takala blieb fest davon überzeugt, dass die starke Resonanz auf ihre Aktion ihren Erfolg bewies.
Seitdem hat Takala zahlreiche gesellschaftliche Gruppierungen unter die Lupe genommen: Sie hat bei einer traditionellen Tanzveranstaltung in Estland ein übertrieben gekleidetes Mauerblümchen gespielt; trug eine durchsichtige Tasche voller Bargeld durch ein Einkaufszentrum – zur Bestürzung von Käufern und Ladenbesitzern gleichermaßen – und wanderte in T-Shirts, die mit Texten bedruckt waren, die die widersprüchliche Kleidungspolitik der Institution hervorhoben, durch das Europäische Parlament.
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Ist es ihr jemals peinlich? „Ich habe die gleichen Gefühle wie jeder andere in solchen Situationen, aber es ist eigentlich eine Information für mich, dass es funktioniert“, sagt Takala. Ihre sozialen Experimente beinhalten intensive emotionale Arbeit – „Ich bekomme viel Ablehnung“, bemerkt sie. Aber es ist berauschend, wenn sie spürt, dass etwas funktioniert: „Ich habe das Gefühl, dass es sehr unangenehm ist. Diese Leute mögen nicht, was ich jetzt mache. Großartig!”