Zwölf Kandidaten, darunter Amtsinhaber Emmanuel Macron, kandidieren für den Spitzenposten. Wenn keiner von ihnen mehr als 50 % der Stimmen erhält, stehen sich die beiden besten Kandidaten am 24. April in einer Stichwahl gegenüber. Aber eine zweite Runde ist so gut wie garantiert – kein französischer Präsidentschaftskandidat hat jemals in der ersten Runde gewonnen das aktuelle System.
Macron will als erster französischer Präsident seit Jacques Chirac im Jahr 2002 wiedergewählt werden.
Der Zentrist Macron sieht sich einer Litanei von Herausforderern von den politischen Extremen gegenüber, darunter Marine Le Pen, die langjährige Fahnenträgerin der französischen extremen Rechten; TV-Experte und Autor Eric Zemmour; und linker Brandstifter Jean-Luc Melenchon.
Die meisten Analysten sagten, der Wettbewerb wäre ein Referendum über den Aufstieg der französischen Rechten, aber der Krieg in der Ukraine hat diese Erwartungen auf den Kopf gestellt.
Der Präsident schlug zu Beginn seiner Amtszeit eine höhere Dieselsteuer vor, was die Gelbwestenbewegung auslöste, einen der langwierigsten Proteste Frankreichs seit Jahrzehnten. Seine Bilanz zur Covid-19-Pandemie, der anderen prägenden Krise seiner Präsidentschaft, ist nicht eindeutig. Macrons Unterschriftenpolitik während der Covid-Ära – von den Menschen verlangt, dass sie einen Impfnachweis vorlegen, um ihr Leben normal zu führen – trug dazu bei, die Impfraten zu erhöhen, entzündete jedoch eine lautstarke Minderheit, die sich gegen seine Präsidentschaft aussprach.
Macron hat bisher sehr wenig Wahlkampf gemacht und sich geweigert, mit seinen Gegnern zu debattieren. Experten glauben, dass seine Strategie darin bestand, die politische Schlammschlacht so lange wie möglich zu vermeiden, um sein Image als Präsidentschaftskandidat aller Kandidaten aufzupolieren.
Le Pen ihrerseits hat in diesem Jahr im Vergleich zu ihrem letzten Versuch, die Präsidentschaft zu gewinnen, eine Mainstream-Kampagne geführt. Während die Kontrolle der Einwanderung ihre Priorität im Wahlkampf bleibt, milderte sie ihren antiislamischen Ton und gab ihre Forderungen nach einem Austritt Frankreichs aus der Europäischen Union auf – insbesondere nach dem Brexit – um Wähler von außerhalb ihrer Basis zu gewinnen.
Politische Analysten sagen, dass sich Le Pens Fokus auf die steigenden Lebenshaltungskosten auszahlen könnte, da die steigenden Preise für Güter des täglichen Bedarfs und Energie zu den Hauptsorgen der Wählerschaft gehören.
Viele Experten erwarteten auch, dass der Krieg den Kampagnen von Le Pen und Zemmour schaden würde, da beide zuvor liebevoll über den russischen Präsidenten Wladimir Putin gesprochen hatten. Le Pen verschrottete ein Wahlkampfblatt mit einem Foto, auf dem sie den russischen Führer besuchte, während Zemmour einen Rückzieher machte, nachdem er Putin versprochen hatte, niemals in die Ukraine einzumarschieren.
Nathalie Loiseau, Mitglied des Europäischen Parlaments und Macrons erste Ministerin für europäische Angelegenheiten, sagte gegenüber CNN, sie glaube, der französische Präsident sei von „Pflichtgefühl“ motiviert.
„Er tut es nicht aus Wahlgründen. Er tut es, weil er glaubt, dass er es tun muss“, sagte sie.
Aber Macrons Entscheidung, auf den Wahlkampf zu verzichten, anstatt eine diplomatische Lösung für die Krise in der Ukraine zu suchen, könnte sich als Belastung erweisen, sei es aus politischen oder prinzipiellen Gründen.
“Das ist nicht lohnend. Er wird keinen großen Gewinn haben. Er weiß es. Aber er muss es tun”, sagte Loiseau.