©Reuters. Ein Teststandort für die Coronavirus-Krankheit (COVID-19) ist in Wellington, Neuseeland, am 11. März 2022 zu sehen. REUTERS/Lucy Craymer
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Von Lucy Craymer
WELLINGTON (Reuters) – Neuseelands enge COVID-19-Blase wurde einst weltweit gelobt, aber für lokale Unternehmen fühlen sich die strengen Grenzkontrollen zunehmend wie eine Zwangsjacke an, da ein Mangel an ausländischen Arbeitskräften und Touristen die Wirtschaft des Inselstaates unter Druck setzt.
Fleischverarbeiter haben die Produktion heruntergefahren, die Trauben verdorren an den Reben und ein Mangel an internationalen Besuchern lässt einige Tourismusunternehmen befürchten, dass sie ihre Geschäfte schließen müssen, wenn die Grenzen später in diesem Jahr wieder geöffnet werden.
Neuseelands schnelle Reaktion auf die Pandemie, einschließlich der strengen Grenzkontrollen, hielt das Land bis Ende letzten Jahres weitgehend frei von COVID-19 und brachte der Regierung von Premierministerin Jacinda Ardern im In- und Ausland großes Lob ein.
Aber die öffentliche Wut über anhaltende innerstaatliche Beschränkungen ist seitdem gewachsen und erreichte letzten Monat während gewaltsamer Proteste vor dem Gesetzgeber der Nation in Wellington einen Höhepunkt.
Eine genau beobachtete Umfrage vom Donnerstag zeigte die Unterstützung für Arderns Labour Party auf dem niedrigsten Stand seit 2017.
Diese Frustration hat sich auch auf die Geschäftswelt ausgeweitet, die möchte, dass die Regierung die Wiedereröffnung ihrer Grenzen beschleunigt.
„Die Regierung hat hervorragende Arbeit geleistet, um uns dorthin zu bringen, wo wir sind, aber die Leute sind müde und wollen einfach weitermachen“, sagte Jude Cathcart, der auf der Südinsel Neuseelands ein Fahrradtourenunternehmen, The Jollie Biker, leitet.
Vor den Grenzschließungen kamen rund 40 % der Kunden von Cathcart aus Australien, und Cathcart ist sehr daran interessiert, sie wieder zu haben.
Nach einem Plan, der angekündigt wurde, bevor sich die Omicron-Variante verbreitete, würde eine gestaffelte Lockerung der Grenzkontrollen Neuseeland erst im Oktober vollständig für geimpfte Reisende öffnen.
Aber da Omicron jetzt in der Gemeinde weit verbreitet ist, sehen Wirtschaft und Landwirtschaft wenig Wert darin, vom Rest der Welt abgeschottet zu bleiben, und haben zunehmend die Forderung laut, die Wiedereröffnung zu beschleunigen.
„Die Situation wird immer schlimmer (für den Tourismussektor)“, sagte Lynda Keene, Geschäftsführerin des Tourism Export Council of New Zealand, und sagte, während die Beschränkungen einst richtig waren, habe sich die Welt weiterentwickelt.
Neuseeland hat jetzt durchschnittlich 20.000 Fälle pro Tag bei einer Bevölkerung von 5 Millionen.
Während die Infektionsrate sprunghaft angestiegen ist, sind Krankenhauseinweisungen und Todesfälle im globalen Vergleich immer noch bemerkenswert niedrig.
Seit Beginn der Pandemie hat das Land 208.000 Infektionen und weniger als hundert Todesfälle gemeldet.
Neuseeland bezieht einen Großteil seines wirtschaftlichen Einkommens aus Landwirtschaft und Tourismus, und der Mangel an ausländischen Arbeitskräften bereitet denjenigen in den Sektoren Meeresfrüchte, Weinbau und Gartenbau besondere Kopfschmerzen.
Sirma Karapeeva, Geschäftsführerin der Meat Industry Association, sagte, Schlachthöfe hätten bereits mit Arbeitskräftemangel zu kämpfen, weil sie kein Personal von den Pazifikinseln oder dem Nahen Osten einstellen könnten. Neue lokale COVID-19-Ausbrüche tragen nun zu diesen arbeitsbedingten Kopfschmerzen bei, da infizierte Mitarbeiter isoliert werden müssen.
„Sie können nicht mehr Arbeitskräfte beschaffen“, sagte sie. “Sie müssen mit geringerer Kapazität arbeiten.”
FRÜHE ENTSPANNUNG?
Chris Hipkins, Neuseelands COVID-19-Reaktionsminister, sagte am Mittwoch, er erwarte, dass bis Ende des Monats eine Entscheidung über die Lockerung der Grenzbeschränkungen getroffen werde.
Die Schließung von Grenzisolationseinrichtungen – die für zurückkehrende Bürger und Einwohner genutzt werden – beginnt im April, da geimpfte Neuseeländer jetzt nur noch zu Hause isolieren müssen.
Allgemeiner gesagt, beginnen die Herausforderungen von COVID-19 in der Gemeinschaft die Wirtschaft zu treffen, durch Zusammenbrüche der Lieferkette, gezwungene Isolation der Mitarbeiter und besorgte Verbraucher.
Logistische Herausforderungen, reduzierte Produktionskapazitäten für Lebensmittel und Unternehmen, die mehr Personal einstellen und Krankengeld zahlen müssen, erhöhen den Inflationsdruck.
Die Ausgaben für elektronische Karten gingen im Februar gegenüber Januar um 7,8 % zurück, und das Verbrauchervertrauen ist während der globalen Finanzkrise 2008 unter seinen Tiefpunkt gefallen.
„Es ist der Schockfaktor, dass Sie wahrscheinlich in den nächsten 12 Monaten COVID bekommen werden“, sagte ANZ-Chefökonomin für Neuseeland, Sharon Zollner.