©Reuters. DATEIFOTO: Der mutmaßliche chinesische Spionageballon treibt in den Ozean, nachdem er am 4. Februar 2023 vor der Küste in Surfside Beach, South Carolina, USA, abgeschossen wurde. REUTERS/Randall Hill
Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Wetterballons, zivile Drohnen und andere nichtmilitärische Luftgeräte sind alles mögliche Erklärungen für die mysteriösen Objekte, die das US-Militär in der vergangenen Woche vom Himmel geschossen hat, sagen Wissenschaftler und Atmosphärenexperten.
US-amerikanische und kanadische Beamte haben spärliche Details darüber angeboten, was genau Kampfflugzeuge drei Tage nach einem früheren Abschuss eines mutmaßlichen chinesischen Spionageballons vor der Küste von South Carolina über Alaska, Nordwestkanada und dem Huronsee abgeschossen haben.
Eines ist jedoch klar: Es gibt viele nichtmilitärische Gegenstände, die hoch in der Atmosphäre schweben.
„Weltweit werden jeden Tag Hunderte, wahrscheinlich fast 1.000 Ballons zu meteorologischen Beobachtungen für Länder auf der ganzen Welt gestartet“, sagte Raymond Shaw, Atmosphärenphysiker und Professor an der Michigan Technological University. “Sie sind eine gute Möglichkeit, atmosphärische Messungen durchzuführen, ohne viel Geld auszugeben.”
Das US-Militär und die Biden-Regierung haben eingeräumt, dass sie vieles über die neuesten unbemannten Objekte nicht wissen, einschließlich der Frage, wie sie in der Luft bleiben, wer sie gebaut hat und ob sie möglicherweise Informationen gesammelt haben.
Militärbeamte sagen, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie sicher wissen, was die Objekte waren, bis sie in der Lage sind, die Trümmer zu bergen.
Am Dienstag sagte der Sprecher der nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, John Kirby (NYSE:), dass die US-Geheimdienste die Möglichkeit erwägen, dass es sich um Fluggeräte handeln könnte, die „mit einem kommerziellen oder harmlosen Zweck verbunden“ seien.
Luftballons sind eine mögliche Erklärung.
Wissenschaftler verwenden Ballons, um Windmuster, Luftqualität und andere Aspekte der Erdatmosphäre zu untersuchen. Sie sind in vielen Größen erhältlich, von einem Durchmesser von wenigen Metern bis zur Breite eines Tennisplatzes. Einige steigen bei vertikalen Missionen bis zu 100.000 Fuß hoch, bevor sie platzen, und viele können Hunderte von Kilometern zurücklegen, wobei sie normalerweise Sensornutzlasten an Kabeln oder Schnüren darunter baumeln lassen.
Einige Ballons in großer Höhe, die zur Untersuchung der Windgeschwindigkeit und -richtung der Stratosphäre verwendet werden, tragen nur ein GPS-Ortungsgerät, sagte Alemu Gonsamo, Assistenzprofessor an der kanadischen McMaster University, der mit Kameras ausgestattete Ballons verwendet, um die Vegetation am Boden zu untersuchen.
NOCH UNERKLÄRT
Das am Samstag über Kanada abgeschossene Objekt wurde vom kanadischen Verteidigungsminister als einem Ballon ähnlich beschrieben. Aber die beiden anderen Objekte könnten etwas ganz anderes gewesen sein.
Beispielsweise beschrieb ein US-Beamter das Objekt, das am Sonntag über dem Lake Huron geschossen wurde, als achteckig, an dem Fäden baumelten.
„Das Pentagon schießt auf ein Achteck? Es konnte kein Ballon sein, weil ein Ballon per Definition eine weiche Grenze hat und daher glatt sein muss“, sagte Alex Kostinski, Physiker an der Michigan Tech University.
In Alaska, wo eines der Objekte abgeschossen wurde, veranstalten Wissenschaftler Feldprogramme, um große Ballons und Raketen aus Lagerhäusern und Startrampen der Poker Flat Research Range einzusetzen, sagte John Walsh, ein arktischer Klimaforscher an der University of Alaska Fairbanks.
„Aber ich glaube nicht, dass gerade eines dieser Feldprogramme läuft, also würde das nicht erklären, was in der letzten Woche oder so abgeschossen wurde“, sagte Walsh.
Wenig ist über das am Freitag über Alaska abgeschossene Objekt bekannt, das ein Pentagon-Sprecher als die Größe eines Kleinwagens bezeichnete und das von einer Rakete etwa 40.000 Fuß über dem Boden getroffen wurde.
Einige große Verbraucher- oder kommerzielle Drohnen mit Propellern können so groß wie ein Kleinwagen sein und in seltenen Fällen eine Höhe von 40.000 Fuß erreichen, obwohl die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration Verbraucherdrohnen davon abhält, höher als 400 Fuß zu fliegen.
Forschungsdrohnen, die in arktischen Regionen eingesetzt werden, werden laut NASA manchmal gegenüber Satelliten bevorzugt, um einen genaueren, längerfristigen Überblick über die Auswirkungen von schmelzendem Eis und dem Anstieg des Meeresspiegels zu erhalten, aber diese Flugzeuge sind auf nur wenige Stunden in der Luft begrenzt.
Drohnen gehörten zu den Objekten, die von einem NASA-Studienteam untersucht wurden, das letztes Jahr gebildet wurde, um dem Pentagon zu helfen, nicht identifizierte Luftphänomene zu verstehen, sagte Thomas Zurbuchen, ehemaliger Wissenschaftschef der NASA, der die Gruppe beaufsichtigte, bevor er im Dezember in den Ruhestand ging.
Nach dem Vorfall mit dem chinesischen Ballon hat das US-Militär die Filter, die es zur Untersuchung der Radardaten verwendet, angepasst, sodass es kleinere, sich langsamer bewegende Objekte erkennen kann. Das wird unweigerlich mehr Sichtungen und möglicherweise weitere Abschüsse bedeuten.
US-Senator Marco Rubio, der am Dienstag ein geheimes Briefing über die Objekte hinterließ, sagte Reportern, dass sie sich nicht von den Hunderten von gutartigen Objekten unterscheiden, die in früheren Geheimdienstberichten zitiert wurden.
„Wir haben in über 65 Jahren NORAD noch nie etwas abgeschossen, und in einer Woche haben sie drei Dinge abgeschossen“, sagte er.