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- Russland schickte mit einem Anti-Satelliten-Raketentest Tausende von Weltraumschrott.
- Es wird sich wahrscheinlich mit der Flotte von Starlink-Satelliten von SpaceX kreuzen, sagte ein Experte gegenüber Insider.
- Starlink-Ausrüstung könnte getroffen werden, bevor es möglich ist, dem neuen Weltraumschrott auszuweichen.
Die Starlink-Satelliten von Elon Musk werden sich wahrscheinlich mit den Trümmern kreuzen, die freigesetzt wurden, als Russland diese Woche einen Satelliten bei einem Raketentest zerstörte, sagte ein Experte gegenüber Insider.
Russland löste Empörung aus, als es am Montag einen seiner eigenen Satelliten sprengte und eine Trümmerwolke in der Erdumlaufbahn erzeugte, die Notfallvorkehrungen für einen „sicheren Hafen“ auf der Internationalen Raumstation auslöste.
Einige der Trümmer werden wahrscheinlich in ähnliche Höhen fallen wie Starlink, das Netzwerk von Satelliten, das Elon Musks SpaceX in die Umlaufbahn geschickt hat, um das Internet zur Erde zurückzubeamen.
Jonathan McDowell, ein Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sagte Insider, dass die Trümmer bei ihrer Ausbreitung auf Starlink-Satelliten prallen könnten.
“Es besteht nicht die geringste Chance, dass… ein oder zwei der Satelliten in LEO [low Earth orbit] von einem Trümmerstück mitgenommen werden”, sagte McDowell.
Das Netzwerk von Starlink besteht aus fast 2.000 Satelliten, sodass die Auswirkungen eines einzelnen Verlusts auf das Gesamtnetzwerk wahrscheinlich gering sind. SpaceX reagierte nicht auf die Bitte von Insider um einen Kommentar.
Die kleineren Trümmer könnten einen Satelliten leicht außer Gefecht setzen. In diesem Fall würde der Satellit langsam an Höhe verlieren und schließlich auf die Erde zurückfallen, beim Absturz in die Atmosphäre verbrennen und nur minimalen Schaden anrichten, sagte McDowell.
Ein schlimmeres Szenario wäre ein Aufprall mit einem größeren Trümmerstück der russischen Explosion.
“Wenn [a satellite] von einem der größeren Trümmerstücke getroffen wird … es könnte den Satelliten vollständig in Tausende von weiteren Teilen zerstören”, sagte McDowell.
Das wiederum könnte zu einem kleinen Kettenereignis führen. “Man konnte sehen, wie Trümmer auf die Satelliten trafen und mehr Trümmer verursachten, die dann mehr Satelliten trafen.”
Das wäre im Wesentlichen eine “kleine Version” des Kessler-Syndroms, bei dem eine durchlaufende Kettenreaktion alle Umlaufbahnen der Erde in Schrapnell verwandelt, aber über Jahrzehnte hinweg stattfinden würde, sagte McDowell.
Satelliten fliegen blind
Die Starlink-Satelliten von SpaceX haben eine automatisiertes Vermeidungssystem Das bringt die Satelliten aus dem Weg, wenn es erkennt, dass sich ein größeres Trümmerstück in der Nähe befindet.
Aber dieses System beruht auf Daten des US Space Command, das die größeren Objekte vom Boden aus verfolgt, sagte McDowell.
Im Moment habe das Space Command relativ wenig Ahnung, wo sich die Trümmer befinden, sagte McDowell.
Bei dem Ereignis seien mindestens 1.500 verfolgbare Trümmerstücke entstanden, die größer als 10 cm breit sind, teilte das US-Außenministerium am Montag mit. Diese Zahl wird laut McDowell wahrscheinlich steigen, wenn die Verfolgung fortgesetzt wird.
„Bei früheren Trümmerereignissen hat es Wochen bis Monate gedauert, bis auch nur ein Teil der Trümmer ordnungsgemäß katalogisiert wurde – und Jahre, bis der Großteil davon katalogisiert wurde“, sagte er.
„Das bedeutet, dass große Trümmerstücke zumindest für die nächsten Monate herumsausen werden, ohne dass Daten zur Verfolgung der Weltraumstreitkräfte verfügbar sind.“
„Wenn es nicht im Katalog ist, weiß SpaceX nicht, dass es da ist. Und so können sie nicht ausweichen“, sagte er.
Im besten Fall sagte McDowell: “Wir haben Glück und nichts wird getroffen. Trotzdem werden wir eine höhere Rate von Satelliten haben, die ausweichen müssen, sobald diese Trümmer katalogisiert sind, was das System zusätzlich belastet.”
Andere Missionen werden wahrscheinlich von den Trümmern betroffen sein, sagte ein Beamter der Europäischen Weltraumorganisation gegenüber Insider.
“Die Art von Missionen, die in dieser Höhe durchgeführt werden, die jetzt durch den Test kontaminiert ist, [are] hauptsächlich Erdbeobachtungsmissionen und auch Telekommunikationsmissionen”, sagte Dr. Holger Krag, Leiter des Weltraumsicherheitsprogramms der Agentur.
“Es erschwert die Raumfahrt.”
“Wir haben bereits eine stark verseuchte Umgebung. Wir machen bereits viele Kreuzfahrt-Ausweichmanöver, auch ohne die [Russia's anti-satellite] Prüfung. Jetzt kommt dieser Test dazu und das bedeutet zusätzliches Risiko und zusätzliche Kosten für alle.”