EINVor ungefähr vier Jahren, als die 2017-18 Ashes Perth erreichten, organisierte jemand ein Fußballspiel zwischen den reisenden englischen Medien und ihren westaustralischen Kollegen. Wir versammelten uns auf einem unscheinbaren Stück Vorstadt-Buschland, das Niveau war extrem gemischt, und nachdem Michael Vaughan den entscheidenden Elfmeter nach Hause geschossen hatte, zogen wir uns alle für das wichtigste Geschäft des Tages an die Bar zurück.
Als wir mit unseren Schonern dort saßen, war eine örtliche Frauenmannschaft unterwegs, um auf dem Platz zu trainieren, den wir gerade geräumt hatten. Einer von ihnen war unglaublich. Sie hatte Füße wie Hände. Sie hatte einen Kopf wie einen Fuß. Sie hatte einen Schuss wie der Schwanzschlag eines Velociraptors. Offensichtlich, so extrapolierte ich, war diese Frau für größere Dinge bestimmt. Größere Bühnen. Jemand musste sie entdecken, einen Agenten für sie finden, ihr einen Prozess und einen Boot-Deal besorgen. Ich erkundigte mich hastig hinter der Bar.
„Das ist Sam Kerr, Kumpel“, sagte der Barmann und schöpfte vorsichtig ein weiteres Glas mit schaumigem Wasser ab. „Sie ist die beste Spielerin der Welt.“ Irgendetwas daran fühlte sich auf einer bestimmten Ebene unpassend, seltsam, vage falsch an. Wie kommt es, dass sich der weltbeste Fußballer ein Feld mit einem Haufen Cricket-Journalisten mittleren Alters teilen muss? Wie ist es richtig, dass Sam Kerr (australischer Nationalspieler, Gewinner des Goldenen Schuhs der NWSL) denselben Rasenplatz benutzen muss wie Jonathan Liew (der umfällt, wenn er versucht, den linken Fuß zu benutzen)?
Und vor allem waren wir in der Gegenwart von Größe. Warum kletterten wir nicht übereinander, um es uns anzusehen? Ich dachte an diesen sengenden Nachmittag in Perth, als ich beobachtete, wie Kerr Chelsea an einem schillernden letzten Tag der Saison zum Titel in der Women’s Super League schoss. In gewisser Weise war alles an ihr gleich – die klebrige Berührung, die Bewegung, der süße Schlag des Balls. Und doch war alles um sie herum – die Bühne, die Pfähle, die mehr als 4.000 Zuschauer und der brennende Blick eines weltweiten Fernsehpublikums – anders.
Das zweite Tor. Können wir über das zweite Tor sprechen? Mary Earps, die Torhüterin von Manchester United, macht eine lange Freigabe. Guro Reiten köpft ihn zurück in Richtung D. Kerr kontrolliert den Ball auf ihrer Brust, dreht sich auf der Stelle und schickt einen unaufhaltsamen Volley über Earps ins Netz. Danke fürs Kommen, alle.
Aber eigentlich ist das Tor noch besser, wenn man es sich anschaut. Denn während Reitens Kopfball auf sie zukommt, wirft Kerr einen Blick über ihre Schulter, um Earps Position zu überprüfen. Oder anders ausgedrückt: Kerr schafft es, den Ball aus 25 Metern zu drehen und zu volley, und sie hat ihn die ganze Zeit nicht einmal angesehen. Können Sie sich den Schwierigkeitsgrad vorstellen? Sie dachte nicht. Sie wusste es einfach.
Andererseits war dies eines der bestimmenden Themen von Kerrs Karriere. Danach verriet sie, dass sie ihren Teamkollegen das Tor im Voraus vorhergesagt, es visualisiert und darauf trainiert hatte. Und was Kerr wirklich auszeichnet, ist nicht so sehr ihr Talent, sondern ihre Überzeugung, die völlige Gewissheit – angesichts überwältigender historischer und kultureller Widrigkeiten – dass sie dort sein würde, wo sie heute ist.
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Fast unser ganzes Leben lang war die Unvermeidbarkeit fußballerischer Talente fast immer ein männliches Privileg. „Er war immer dazu bestimmt, ein Star zu werden“, liest man in Weichzeichner-Features über männliche Spieler: die unausgesprochene Annahme, dass natürliche Begabung und harte Arbeit ihre Plattform finden werden, dass die Gerechtigkeit des Marktes sie angemessen belohnen wird. Aber mit wenigen Ausnahmen – Leichtathletik, vielleicht Tennis – hat es im Frauensport nie eine solche Annahme gegeben. Die Belohnungen waren zu mager, die Gelegenheiten zu knapp, die Vorurteile zu stark.
Im Laufe der Geschichte wird es weibliche Athleten mit reichlich Talent gegeben haben, deren Namen wir nie erfahren werden und die nie einen Cent für ihre Bemühungen verdient haben. Jungs wussten, wenn sie gut genug waren, würden sie es schaffen. Mädchen wussten, dass gut genug vielleicht doch nie genug sein könnte.
Mit sportlichen Genen und einem unerschütterlichen Glauben an ihre eigenen Fähigkeiten gesegnet, schien Kerr immer mehr Ahnung zu haben als die meisten anderen. Und doch erkannte sie erst, als sie im Alter von 15 Jahren zum ersten Mal für Australien spielte, dass Fußball ihr Lebensunterhalt sein könnte. Sie hinterfragte und zweifelte an sich selbst und überlegte sogar, den Sport aufzugeben. Sie kam nur wenige Wochen vor dem Weltuntergang in London an und ließ sie treiben, allein und weit weg von zu Hause. Und so haben wir Kerr erst im vergangenen Jahr wirklich in ihrer ausdrucksstärksten Form gesehen: eine warme, ansprechende Präsenz außerhalb des Spielfelds und eine beängstigende, unaufhaltsame Präsenz darauf.
Noch vor vier Jahren auf diesem kleinen Platz in Perth gab es keinen wirklichen Präzedenzfall für das, was Kerr heute geworden ist: ein echter Weltstar, eine australische Ikone, das Gesicht der nächsten Weltmeisterschaft. Es war eine Realität, die sie sich ausdenken und für sich selbst erschaffen musste: aufgebaut auf ihrer eigenen harten Transplantation und der Transplantation derer, die vor ihr gingen. Mit etwas Glück hat es der nächste Sam Kerr etwas leichter.
Vor ein paar Monaten, während eines Champions-League-Spiels gegen Juventus, drang ein Mann in das Spielfeld von Kingsmeadow ein, unterbrach das Spiel und forderte ein Selfie mit den Chelsea-Spielern. Niemand wusste wirklich, was zu tun oder zu reagieren war. Außer Kerr, der auf den Eindringling losging und ihn zu Boden warf. In mehr als einer Hinsicht war es eine verheerend mächtige Tat. Das ist unser Stellplatz, schien sie zu sagen. Und wir sind damit fertig, es zu teilen.
Schließen Sie sich Jonathan Liew am 24. Mai an, wenn er ein Panel mit Andy Cole und anderen leitet, um die Rolle zu diskutieren, die schwarze britische Fußballer auf und neben dem Spielfeld gespielt haben. Ein Ticket buchen hier.