Ter Komiker Stephen Bailey veranstaltete Anfang dieses Jahres ein Instagram Live, als er eine Nachricht erhielt, die ihn schockierte. Einer seiner Anhänger, ein Open-Mic-Standup, beschrieb „Erfahrungen mit offenkundiger Homophobie, wenn es um Buchungen geht“, sagt Bailey. “Ein Veranstaltungsort würde ihn nicht buchen, weil ihr Publikum, ihrer Meinung nach, das schwule Zeug nicht mögen würde.”
In der Vergangenheit wurde Bailey von Veranstaltungsorten mit homophoben Zwischenrufen abgetan und für Jobs abgelehnt, weil bereits ein “Camp-Comedian” gebucht war. „Stellen Sie sich all die Menschen vor, die wir im Laufe der Jahre verloren haben, diese wunderschönen queeren Künstler und Performer, wegen solcher Einstellungen. Sie sagen: Wir glauben nicht, dass unser Publikum Sie mögen wird – nicht wegen Ihres Talents, wegen Ihrer Persönlichkeit.“
Obwohl die Branche zweifellos Schritte in Richtung Vielfalt unternommen hat, gibt es eine anhaltende Annahme, dass der Standard-Comedy-Darsteller und das Publikum hetero, weiß, cis und männlich ist. The Lol Word – ein Kollektiv aus queeren Frauen und nicht-binären Komikern – hat sich zum Ziel gesetzt, eine Nacht speziell für Menschen zu schaffen, die von dieser Vorgabe ausgeschlossen sind, denn „bei vielen Gigs weiß man als Zuschauer nie, ob man es tut durch die Nacht zu kommen, ohne etwas wirklich Schreckliches zu hören“, sagt Mitbegründerin Jodie Mitchell. „Der andere Teil war einfach queere Freude, Platz einnehmen zu können.“
Mitgründerin Chloe Petts sagt: „Ich denke, ‚weißer Mann’ darf kein Genre sein, aber ‚Schwulen’ ist ein Genre. Nein, schwul ist nur eine Sache, die wir sind. Wir machen alle sehr unterschiedliche Comedy.“ Comic Lee Peart stimmt zu: „Niemand mit der Wimper zucken, wenn es vier heterosexuelle, weiße Comedians sind, aber wenn Sie vier schwule Acts haben, fragen sich die Leute: Ist das eine besondere Nacht?“ Peart hat festgestellt, dass die Leute einen bestimmten Stil der expliziten Komödie allein aufgrund seiner Sexualität erwarten: “Die Annahme ist: Schwul zu sein bedeutet, Sex mit Männern zu haben.” Bailey beschreibt dasselbe. Obwohl er tagsüber im Fernsehen gearbeitet hat, wurde ihm gesagt, dass er für bestimmte Jobs “zu unhöflich” sei.
Ruby Clyde, die eine Hälfte des Sketch-Doppelakts Shelf, sagt: „Es ist seltsam, dass die Leute denken, dass Schwule, die über ihr Leben sprechen, Leute sind, die über ‚schwule Sachen‘ reden. Aber a [straight] Mann kann aufstehen und eine ganze Stunde über Tinder reden, und niemand denkt daran, dass dies die direkte Agenda ist.“
Queere Comedians können sich in einem Catch-22 wiederfinden. Von dir wird erwartet, dass du deine Identität erklärst, sobald du die Bühne betrittst (Peart sagt: „Wenn wir das nicht tun, haben wir das Publikum nie auf unserer Seite, sie werden immer nervös sein“), aber das wird oft begleitet durch Anschuldigungen, dass sie nicht in der Lage sind, über etwas anderes zu sprechen.
Paul Sinha beschreibt eine „kognitive Dissonanz“ beim Publikum: „Die Leute mögen deine Komödie oder nicht. Auf dieser Grundlage sind Sie entweder ‘mutig und inspirierend’ oder ‘ermüdend’ mit Ihrer Sexualität umzugehen.“ Es gilt eine Balance zu finden: „Vertrauen Sie selbst, worüber Sie sprechen möchten, und sprechen Sie mit dem Publikum auch über Ihre Gemeinsamkeiten. Aber am wichtigsten ist, dass andere dir ihre Agenda nicht aufzwingen.“
Suzi Ruffell sagt das in einigen Clubs: „Ich wurde schon vor dem Mikrofon angegriffen, weil ich so aussehe, meine Sexualität oder einfach nur jemand ‚Dyke‘ rief, also musste ich einen Witz über mich machen, bevor es jemand anders konnte .“
Es ist immer noch selten, mehr als einen queeren Darsteller auf einer Rechnung zu haben. „Es ist sehr selten, dass ich mit einer anderen Trans-Person oder sogar einer anderen LGBT-Person zusammen bin“, sagt Jen Ives. Als Ruffell anfing, wurde ihr gesagt, dass sie nicht mit Zoe Lyons oder Jen Brister auftreten könne, da „man vielleicht über dasselbe spricht“. Noch heute sagt sie: “Ich spiele nie mit schwulen Mädchen”. Peart sagt, dass dies bedeuten kann, die Gemeinschaft zu verpassen: “Das wirkt sich auf Beziehungen, Freundschaften aus und bedeutet, dass wir immer als Außenseiter angesehen werden.”
Diese Buchungspraxis kann Comedians das Gefühl geben, als „Repräsentant“ ihrer Sexualität oder ihres Geschlechts angesehen zu werden. Ives sagt: „Ich hatte immer das Gefühl, dass mich die Leute unterschätzen. Promoter werden sagen: ‘Wir haben vorher eine Transaktion gebucht und es hat uns nicht wirklich gefallen.’“
Während mehr LGBTQ+-Komiker in Live-Auftritten und Fernsehsendungen auftreten, kann es sich oft symbolisch anfühlen – jeder wird es tun, weil sie die gleichen Witze erzählen. Im Fernsehen gibt es oft eine Zurückhaltung, zwei schwule Acts für dieselbe Serie zu buchen, geschweige denn für dieselbe Folge. „Aber das machen sie für zwei heterosexuelle weiße Männer – viele moderieren sogar gemeinsam Shows“, fügt Bailey hinzu.
Clyde sagt, dass sie und Shelfs andere Hälfte, Rachel Watkeys Dowie, dieses Rätsel bei der TV-Beauftragung erlebt haben. „Man bekommt es immer wieder, wenn man ein Drehbuch vorstellt: ‚Im Moment gibt es tatsächlich schon eine Schwulenshow.’ Oder alle queeren Ideen sind für einen Slot bereit, obwohl sie sich stark voneinander unterscheiden.“
Sinha sagt, es funktioniert in beide Richtungen. „Es wäre lächerlich zu glauben, dass ich wegen meiner Sexualität nicht anders behandelt würde“, ist dies nur eine Facette seiner Identität und es gibt andere Faktoren, die die Entscheidungen von Bookern und Auftraggebern beeinflussen. „Wie auch immer Sie versuchen, sich selbst zu benennen, Türen werden sich sowohl öffnen als auch schließen“, sagt er.
Im Fernsehen beschränkt man sich eher darauf, über Sexualität zu arbeiten, sagt Watkeys Dowie: „Wir werden eine Menge Ideen präsentieren, und sie wollen nur schwules Zeug. Es ist wie: ‘Wenn du unsere Gay-Box ankreuzen willst, musst du diese Gay-Box vollständig ankreuzen.’“
Mitchell sagt, dass viele queere Komiker zwar über ihre Sexualität arbeiten wollen, aber der Druck, traumatische Erfahrungen zu erforschen, sich unangenehm anfühlen kann: „Mach diesen Sketch speziell über dein Trauma oder die Plattform ist nicht da.“
Der Erfolg von Shows wie Mae Martins Feel Good beweist, dass queere Geschichten gefragt sind. Wenn es in der TV-Show jedoch nicht um Sexualität geht, ist es seltener, einen queeren Komiker an der Spitze zu sehen. Ruffell sagt: „Als ich aufwuchs, gab es drei Lesben im Fernsehen: Sandi Toksvig, Sue Perkins und Clare Balding. Jetzt bin ich 35, es sind immer noch diese drei Frauen. Es gibt nicht einmal eine einzige Lesbe, die in den letzten 10 Jahren durchgekommen ist.“
Könnte es trotz einer Erfolgsbilanz von ausverkauften Tourneen, viralen Standup-Clips und einem beliebten Podcast sein, dass es immer noch als riskant angesehen wird, eine queere Frau wie Ruffell für die Moderation einer Mainstream-Show zu engagieren? Erfahrungen wie die Frage eines Fernsehproduzenten: ‘Muss man immer einen Anzug tragen?’ ihr das Gefühl geben, „sie wissen nicht, was sie mit mir anfangen sollen“.
Peart und Bailey werden ständig mit Alan Carr und Tom Allen verglichen, obwohl ihr Material sehr unterschiedlich ist. Es kann sich anfühlen, als gäbe es eine Leiter, bei der nur eine Person jede Sprosse besetzen darf.
Einige Veranstalter und Kommissare urteilen möglicherweise fälschlicherweise über ihr Publikum. Peart, Bailey und Ruffell sagen alle, dass sie mehrheitlich ein heterosexuelles Publikum haben. „Wenn ich witzig bin, ist es egal, mit wem ich schlafe“, sagt Ruffell. “Ich denke, die Leute hinterfragen das Publikum.” Viele Komiker haben gehört, dass ihr Material „nicht zuordenbar“ sei – aber beeinflusst das, was lustig ist? „Ich habe diese Kritik nie verstanden“, sagt Ives. „Selbst wenn ich einen heterosexuellen weißen Männer-Comic sehe – selbst dann! – Ich interessiere mich immer noch für ihr Leben.“
Während Sinhas 20 Jahren in der Komödie hat er „erhebliche Verbesserungen“ gesehen und sagt, dass die Vertretung von LGBTQ+ wichtig ist, „im Rahmen der Erweiterung des Horizonts der Menschen, so dass alle Arten von unterrepräsentierten Stimmen auf eine Weise gehört werden, die talentierten und lustig und fühlt sich nicht symbolisch an. Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem ich ehrlich gesagt nicht glauben kann, dass es sich um eine LGB-Vertretung handelt. T ist jedoch das Thema, das am dringendsten Aufmerksamkeit erfordert – denn wir haben noch nicht richtig angefangen.“
Ives stimmt zu, dass „Trans-Repräsentation in der Toilette ist“ und fügt hinzu: „Ich habe nicht das Gefühl, dass Trans-Menschen sich sicher fühlen, [comedy].“ Das sei verständlich, sagt sie, wenn Clubs Comedians buchen, die Transmenschen als Pointe verwenden. „Ein anderer Act wird etwas sagen, das unglaublich transphob ist, und das Publikum wird positiv reagieren“, sagt sie. “Dann musst du nach oben gehen und sie daran erinnern, dass eine Transperson im Raum ist.” Im Fernsehen findet man eher einen Cis-Comedian, der über Trans-Menschen spricht, als einen Trans-Comedian, der über alles spricht. (Seit wir gesprochen haben, wurde Dave Chappelles neuestes Netflix-Special veröffentlicht, in dem er Witze an die LGBTQ+-Community macht und “I’m team Terf” erklärt.) Und doch ermutigt Ives andere Transmenschen, Comedy auszuprobieren. „Es ist ein Forum für Sie, um für sich selbst zu sprechen; davon gibt es nicht viele“, sagt sie. „Die Leute verstehen nicht, wie unser Leben aussieht. Sie denken, sie wissen es, aber sie wissen es nicht. Die Wahrheit ist, dass unser Leben wirklich ganz normal ist und wir brauchen mehr Leute, die den Leuten das sagen.“
Mehr Trans-Comedians könnten auch Trans-Menschen dazu ermutigen, Comedy-Shows zu besuchen, die laut Ives selbst bei LGBTQ+-Comedy-Nächten selten sind. The Lol Word hat sich von einem winzigen Raum am Rande von Edinburgh zu einem ausverkauften Soho-Theater in London entwickelt. Ives lobt auch kleinere Nächte wie in London Clandestina für ihre Inklusivität. Ihr Erfolg zeigt, dass es möglich ist, eine alternative Vision von Live-Comedy zu entwickeln, aber ein breiterer Wandel wird vom Mainstream vorangetrieben – insbesondere von größeren Clubs und dem Fernsehen. „Die Medien tragen im Allgemeinen eine echte Verantwortung dafür, wie sie die Welt beeinflussen“, sagt Ives. „Wenn die Leute dich nicht so dargestellt sehen, wie du wirklich bist, wird sich das darauf auswirken, wie sie über dich denken.“