Im Jahr 1972 wünschten die Einwohner von Okehampton dem regelmäßigen Personenzugverkehr der Stadt im Moorgebiet von Devon einen herzlichen Abschied.
Der Bürgermeister, Walter John Passmore, trug einen Trauerkranz und seine Frau Daisy schwenkte die grüne Flagge, um die Abfahrt des letzten Zuges zu signalisieren, nur über ein trauriges Lächeln für die Kameras.
Fast ein halbes Jahrhundert später wird die Dartmoor-Linie wiedereröffnet, und der erste 40-Minuten-Service sollte am Samstag kurz nach dem ersten Licht von Exeter St. David’s in Okehampton eintreffen.
„Das sind großartige Neuigkeiten für die Stadt und das gesamte Gebiet“, sagte Dennis Le Worthy, ein pensionierter Polizeibeamter, der diese Woche zu den Glücklichen gehörte, die eine Probefahrt auf der umgebauten Nebenbahn erhielten.
„Die Stadt schreit danach. Es wird mehr Besucher anziehen und es den Leuten von Okehampton erleichtern, nach Exeter zu kommen, um zu arbeiten, zu studieren, zum Einkaufen, zum Krankenhaus was auch immer.“ Strahlend stieg er aus dem Probezug aus. “Es war überaus glatt.”
Während es in Nordengland bei der Ankündigung von Boris Johnson, dass große Bahnprojekte auf Eis gelegt wurden, in Nordengland mit den Zähnen knirscht, herrschte in West-Devon zumindest eine gewisse Zugfreude.
Die Unternehmen von Okehampton gehen davon aus, dass dies einen finanziellen Schub für die Stadt bedeuten wird. „Das wird großartig“, sagt Paul Elston, der die Jugendherberge und den Fahrradverleih neben dem Bahnhof leitet. Er erwartet Kutschen voller Radfahrer und Wanderer, die nach Okehampton und ins Moor fahren.
Die Immobilienmakler verzeichnen ein steigendes Interesse an der Stadt. Miller Town & Country hat ein Schild in seinem Fenster, das ankündigt: “Hauskäufer aus Exeter kommen.” Verkaufsunterhändlerin Helena Thomas sagte, die Leute könnten in Okehampton einkaufen und weit und breit pendeln – sogar bis nach London. „Wir verkaufen alles, sobald es auf den Markt kommt“, sagte sie.
Kevin Ball, ein Stadtrat, sagte, es gehe nicht nur darum, dass die Leute schnell Geld verdienen. „Als die Eisenbahn vor 150 Jahren zum ersten Mal hierher kam, half sie, die ländliche Isolation zu überwinden“, sagte er. „Die Schließung der Linie hat das zurückgebracht. Dieser neue Zugservice wird dazu führen, dass sich die Menschen verbundener fühlen.“
Andrea Davis, Kabinettsmitglied des Bezirksrats von Devon für Klimawandel, Umwelt und Verkehr, hofft, dass mehr Menschen ihre Autos zu Hause lassen und die Nebenbahn nutzen, um Dartmoor zu erreichen. “Es gibt den Menschen umweltfreundlichere Entscheidungen”, sagte sie. Und es wird hoffentlich auch den Druck auf der A30, der Hauptverbindung nach Devon und Cornwall, verringern.
Obwohl die Strecke im Zuge der Beechinger Einschnitte gesperrt wurde, wurde die Strecke nicht aufgerissen. Freiwillige halfen dabei, einen Kulturerbedienst auf der Strecke zu betreiben, einschließlich Weihnachtsangeboten für Kinder, und seit Ende der 90er Jahre hat der Bezirksrat begrenzte sonntägliche Great Western Railway-Dienste zwischen Okehampton und Exeter subventioniert.
Anfang dieses Jahres erhielt die Dartmoor-Linie vom Verkehrsministerium . 40 Millionen Pfund Sterling Wiederherstellung Ihres Eisenbahnfonds. Das Projekt zur Wiedereröffnung der Linie dauerte nur neun Monate und lag unter dem Budget.
Network Rail lobte seine Ingenieure, die so schnell gearbeitet hatten, betonte aber auch, dass es eine Leistung der gesamten Gemeinde gewesen sei, die mit Fachleuten zusammengearbeitet und Aufgaben erledigt habe, die vom Zurückhacken der Vegetation am Streckenrand bis hin zum Aufräumen des Bahnhofs reichten.
Unter den Freiwilligen waren Frau und Ehemann Sue und Tom Baxter, die treuen Anhänger der Dartmoor Railway Association, die sich für die Rückkehr der Dartmoor-Linie eingesetzt hat.
„Es ist wunderbar, die Züge wieder zu sehen“, sagt Sue, die vor der Wiedereröffnung auf dem Bahnhof mit Fahnen beschäftigt war und gerade einen GWR-Kundendienstkurs absolvieren wird, um als ehrenamtliche Bahnhofshelferin zu arbeiten.
Network Rail und seine Partner sagen, dass, wenn die Dartmoor Line gut genutzt wird, sie dazu beitragen wird, dafür zu sorgen, dass andere geschlossene Zweigstrecken wiedereröffnet werden sollten. Viele möchten eine Bahnstrecke in die Stadt Tavistock und dann weiter nach Plymouth wieder herstellen.
Aber die glorreichen Tage der Bahnreisen, als Sie von London in die Ferienorte Nord-Cornwall sausen konnten, sind noch weit entfernt.
Malcolm und Amanda Mitchell aus Bude im Norden Cornwalls hatten die kurvenreiche 30-Meilen-Straßenfahrt nach Okehampton unternommen, um die Vorbereitungen in letzter Minute zu sehen.
Sie sind Unterstützer der Interessengruppe Bude verbinden, die sich dafür einsetzt, die Linie zurück in ihre Stadt zu bringen. „Wir haben noch einen Weg vor uns, bis wir unsere Route zurückbekommen“, sagte Malcolm. “Das ist großartig für Okehampton, aber wir werden unsere Linie möglicherweise zu unseren Lebzeiten nicht sehen, was ein trauriger Gedanke ist.”