Russell Westbrook konnte keinen Weg finden, sich konsequent mit seinen neuen Teamkollegen zu arrangieren, Anthony Davis konnte nicht gesund bleiben und ein 37-jähriger LeBron James konnte kein Team alleine tragen.
Die Los Angeles Lakers machten kein Geheimnis daraus, dass sie ein Team waren, das gebaut wurde, um in dieser Saison eine Meisterschaft zu gewinnen. Stattdessen schaffen sie es nicht einmal in die Playoffs.
In einer Entwicklung, die vor sechs Monaten nur wenige erwartet hätten, schieden die Lakers am Dienstagabend aus dem Playoff-Rennen aus nach einer 121-110-Niederlage gegen die Phoenix Suns. Westbrook erzielte 28 Punkte, Davis fügte 21 hinzu und James sah von der Bank aus zu und pflegte einen wunden Knöchel, der ihn für ein zweites Spiel in Folge davon abhielt. Die Lakers fielen auf 31-48, 11. Platz in der Western Conferenceund kann die Top 10 nicht mehr knacken, um sich einen Platz im Play-In-Turnier zu sichern.
„Es ist nichts anderes, als dass wir es einfach nicht hinbekommen haben“, sagte Lakers-Stürmer Carmelo Anthony. „Wir können uns nicht entschuldigen; wir haben es einfach nicht hinbekommen.“
Gesundheit war in dieser Saison ein ständiges Thema für die Lakers, die Westbrook, Davis und James selten gleichzeitig auf dem Boden hatten. Davis war nur etwa die Hälfte der Saison verfügbar und fehlte Zeit mit Knie- und Fußbeschwerden.
“Wir hatten die Stücke, aber Verletzungen kamen dem in den Weg”, sagte Davis. „Das war der Unterschied in unserer Saison.“
Die Lakers und das James-Davis-Westbrook-Trio könnten in der nächsten Saison einen weiteren gemeinsamen Lauf machen, obwohl unklar ist, ob sie es noch einmal versuchen wollen. Davis und James sind unter Vertrag, während Westbrook dies wahrscheinlich tun wird seine 47-Millionen-Dollar-Player-Option ausüben.
„Das ist der Plan, aber es wird nichts versprochen“, sagte Westbrook, der viel Kritik an der Mannschaft einstecken musste. „Sie müssen sich einen Tag nach dem anderen vornehmen und die Karten bezahlen, die Ihnen ausgeteilt werden.“
Noch vor einem Monat schienen die Lakers Zeit zu haben, einen Weg zu finden, sich neu zu gruppieren, gesund zu werden und in den diesjährigen Playoffs zu bestehen. James sah mit seiner Scoring-Leistung zeitweise 10 Jahre jünger aus und erzielte im Durchschnitt 30,3 Punkte für seinen höchsten Durchschnitt seit 2008.
„Ich denke, die Welt würde gerne sehen, wir würden gerne sehen, was dieses Team sein könnte, wenn wir volle 82 gesund wären“, sagte Davis.
Westbrook spielte am Dienstagabend hart und pflügte immer wieder durch die Verteidigung der Suns, in einem verzweifelten Versuch, etwas Positives zu bewirken. Es gab ein paar große Buckets, aber auch ein paar große Turnovers. Die Widersprüchlichkeit war allzu vertraut.
Lakers-Trainer Frank Vogel sagte, er sei „extrem enttäuscht“, dass die Saison kurz vor der Nachsaison enden werde. Die Lakers haben sieben Spiele in Folge verloren und müssen jetzt drei weitere spielen, ohne dass Playoffs in Sicht sind.
Vogel führte die Lakers 2020 zu einer Meisterschaft, als die Playoffs in der Florida-Blase ausgetragen wurden. Jetzt scheint seine Jobsicherheit bestenfalls dürftig zu sein.
„Ich kann sagen, dass es nicht an mangelnder Anstrengung lag“, sagte der Trainer. „Wir haben alle Arbeit reingesteckt. Unsere Jungs haben bis zum Schluss gekämpft. Wir brachten Integrität in den Prozess. Wir sind in einer unzusammenhängenden Saison einfach zu kurz gekommen.“