EEnglands Spielern wurde gesagt, dass sie sich „nirgendwo verstecken“ müssen, während sie versuchen, den Schmerz ihrer ersten Testniederlage am vergangenen Samstag zu vertreiben und ihre Australien-Tour zu retten. Die erfahrene Stütze Mako Vunipola glaubt auch, dass die Touring-Mannschaft die defensiven Heldentaten reproduzieren muss, die dazu beigetragen haben, die Serie 2016 gegen die Wallabies zu gewinnen, wenn sie in der Best-of-Three-Serie bleiben wollen.
Vunipola, jetzt 31, ist einer von wenigen Spielern, die vor sechs Jahren beim spannenden zweiten Test in Melbourne dabei waren, als eine denkwürdige Defensivleistung einen 23:7-Sieg gegen die Gastgeber einbrachte. Dieses Mal liegt England in der Serie jedoch mit 0:1 zurück und will unbedingt für seine unterdurchschnittliche Leistung in Perth büßen.
„Für uns gibt es jetzt kein Morgen mehr“, sagte Vunipola, der nach mehr als einem Jahr Abwesenheit wieder im englischen Kader steht. „Wir stehen mit dem Rücken zur Wand und müssen rausgehen und alles geben, was wir haben. Wir können uns nirgendwo verstecken. Die Testserie steht auf dem Spiel und wir wissen, dass wir sie immer noch gewinnen können. Es ist an der Zeit zu zeigen, wofür wir als Team stehen. Wir müssen eine Leistung erbringen, auf die wir stolz sein können.“
Wie jedes andere Kadermitglied fand Vunipola die Niederlage im ersten Test gegen 14 Mann schwer zu verkraften. „Du bist immer verletzt, wenn du verlierst, und mental hatten viele von uns am Samstagabend Probleme. Kredit an sie, aber wir hatten die Möglichkeit, sie wegzuräumen, und das haben wir nicht getan. Wir müssen es ihnen mehr bringen, weil wir das nur für Teile des letzten Spiels getan haben.
Vunipola ist sich auch durch seine Tourneen mit den British & Irish Lions in den Jahren 2017 und 2021 bewusst, dass der Gewinn des Eröffnungsspiels einer Serie mit drei Tests keine Garantie für den letztendlichen Erfolg ist. Es ist die Art von Situation, die er genießt, und die Tour 2016 gehört nach wie vor zu seinen Lieblings-Rugby-Erlebnissen.
„Gerade als Stürmer sind das Erinnerungen, an die man sich erinnert: wenn man auf seiner Linie steht und 12 Phasen gekämpft hat. Wenn jemand wie Henry Arundell einen 90-Meter-Versuch erzielt, freue ich mich für ihn, aber ich bin glücklicher, dass wir unsere Linie verteidigt haben. Das sind die Momente, an denen Sie beteiligt sein möchten.
„Ich denke, die meisten Rugby-Fans würden das verstehen. In der Lage zu sein, mit deinen Brüdern neben dir in den Schützengräben zu bleiben … das ist das Gefühl, für das du angefangen hast, Rugby zu spielen, mit deinen Kumpels dort zu sein, Spaß zu haben.“
Er glaubt auch, dass sich das Gedränge an diesem Samstag als Schlüsselbereich erweisen könnte. „Es wird gewaltig. Das war ein Bereich des letzten Spiels, von dem wir dachten, dass wir ihn nicht genutzt haben. Es gibt eine Menge Dinge zu reparieren. Wir müssen uns besser auf den Schiedsrichter und das Spielgeschehen einstellen.“
Englands Verteidigungstrainer Anthony Seibold bestand unterdessen ebenfalls darauf, dass die Gäste das Blatt wenden könnten, nachdem er zuvor Co-Trainer der Rugby-Liga-Mannschaft von Queensland gewesen war, die 2017 ihr Auftaktspiel in State of Origin mit 28:4 verlor, bevor sie zurück brüllte, um New South zu besiegen Wales 2-1.
Seibold, ein ehemaliger Cheftrainer der Brisbane Broncos, hofft, dass eine entschlossene englische Verteidigung eine ähnliche Wende auf Kosten der Wallabies auslösen wird. „Oft gehen die Leute nicht zu den Spielen, um sich die Verteidigung anzuschauen“, sagte er. „Sie wollen sehen, wie Tore erzielt werden, sie wollen sehen, wie der Magic Flick passiert. Aber gute Defensivteams haben eine echte Sturheit, und man merkt, wenn ein Team füreinander arbeitet. Das habe ich am Samstagabend lange gesehen.“
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.
Nachdem Tom Curry nach einer dritten Gehirnerschütterung in fünf Monaten aus der Tour ausgeschieden ist, scheint England bereit zu sein, sich an Sam Underhill von Bath zu wenden, um die Lücke beim Flanker zu schließen. Der Cheftrainer Eddie Jones hat auch Lewis Ludlam und Jack Willis in seinem Kader, neigt aber angeblich zu einem Rückruf für Underhill, der bei den 23 in Perth ausgelassen wurde.
England braucht jemanden, der Michael Hooper bei der Panne herausfordert, und Seibold sagt, Underhill könnte die Antwort sein. „Sams Arbeitsleistung am und neben dem Ball ist ausgezeichnet. Er hatte ein gestörtes Jahr, nachdem er nur ein Spiel in den Six Nations bestritten und die Auswahl für den ersten Test verpasst hatte, aber er wird im Rahmen sein. Der Flügelspieler Jonny May wird im zweiten Test nicht dabei sein, da er seine Genesung von den anhaltenden Auswirkungen von Covid fortsetzt.