Ben Stokes verabschiedete sich vom eintägigen internationalen Cricket mit einer Niederlage gegen Südafrika und einer Warnung an die Sportverantwortlichen, dass Spieler „keine Autos sind, die man mit Benzin volltanken und uns gehen lassen kann“.
Der Held des Weltcup-Sieges von 2019 gewann am Dienstag sein 105. und letztes ODI-Spiel in der Chester-le-Street, nachdem er entschieden hatte, dass er sich nicht mehr auf alle drei Formate festlegen kann. Er wird seine Energie nun darauf konzentrieren, das englische Testteam zu leiten und eine Twenty20-Karriere zu starten.
„Ich habe einfach das Gefühl, dass zu viel Cricket eingebaut ist, als dass die Leute jetzt alle drei Formate spielen könnten“, sagte Stokes, bevor er bei einer 62-Runden-Niederlage gegen die Proteas auf nur fünf fiel.
„Es ist viel schwieriger als früher. Je mehr Cricket gespielt wird, desto besser für den Sport, aber Sie möchten ein Produkt von höchster Qualität.
„Es geht nicht nur um mich oder uns. Sie sehen es jetzt auf der ganzen Welt, wo Teams einige Spieler in einer bestimmten Serie ausruhen müssen, damit sie das Gefühl haben, eine Pause zu bekommen. Wir sind keine Autos, bei denen Sie uns volltanken und loslassen können. Es hat eine Wirkung auf dich, das Spielen, das Reisen, es summiert sich.“
Jos Buttler stimmte mit dem scheidenden Allrounder überein, als er nach seiner fünften Niederlage von sieben seit seiner Übernahme von Eoin Morgan als Englands White-Ball-Kapitän sprach.
Buttler sagte: „Es sollte definitiv ein kleiner Weckruf sein, absolut. Besonders die Größe des Spielers – einer der bekanntesten Spieler im Weltcricket, jemand, den jeder in jedem Format spielen sehen möchte.
„Sicher, es gehört mehr dazu als die Spielpläne, aber im internationalen Cricket will man immer, wenn möglich, seine besten Spieler spielen lassen. Unser Verlust im ODI-Cricket wird sicherlich Englands Gewinn im Test-Cricket sein. Das ist seine Priorität, besonders jetzt, wo er Kapitän ist. Als England-Fan ist das bittersüß.“
Innerhalb einer Generation hat die Menge an Cricket, die von internationalen Teams gespielt wird, massiv zugenommen: 2021 bestritt England 41 Spiele, darunter 15 Tests, neun ODIs und 17 T20s; 30 Jahre zuvor im Jahr 1991 hatten sie 17 Spiele gespielt, mit neun Tests, acht ODIs und keinen T20s. Weitere 30 Jahre zuvor, 1961, bestritt England 10 Spiele, alle Tests.
Stokes, der mit einer Knieverletzung zu kämpfen hat, die sein Bowling weiterhin beeinträchtigt, sagte gegenüber BBC und Sky: „Ich wusste immer, dass ich mich irgendwann für eines der White-Ball-Formate entscheiden musste, um weiterzumachen, aber ich habe es einfach nicht getan weiß welche. Nach diesem Spiel traf es mich ins Gesicht. Ich schaue auf die Art und Weise Jimmy [Anderson] und [Stuart] Broadys Karrieren sind vorbei, als sie aufhörten, White-Ball-Cricket zu spielen.
„Ich habe Stuart gefragt, ob er der Meinung ist, dass er jetzt immer noch 156 Tests spielt, weil er kein White-Ball-Cricket spielt. Er sagte ohne jeden Zweifel, ja. Ich möchte 140-150 Tests für England spielen. Es ist viel früher gekommen, als ich mir mit 31 Jahren gewünscht hätte. Hoffentlich kann ich, wenn ich 35, 36 bin und immer noch Test Cricket spiele, auf diese Entscheidung zurückblicken und sagen, dass ich sehr zufrieden damit bin.“
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In der Zwischenzeit hat Mark Wood bekannt gegeben, dass er sich am Samstag einer erneuten Operation an seiner Ellbogenverletzung unterziehen wird, um in letzter Minute für die T20-Weltmeisterschaft im Oktober bereit zu sein. Der schnelle Bowler hat seit seinem Rückzug aus der Testtour durch die Westindischen Inseln im März kein Top-Level-Match mehr bestritten, wonach er operiert wurde, um Knochen- und Narbengewebe zu entfernen. Ein Comeback für seinen Heimatverein Ashington am Wochenende bestätigte, dass weitere medizinische Versorgung erforderlich war.
„Ich bringe es besser gleich in Ordnung, wenn ich für die T20-Weltmeisterschaft fit sein will, was das Ziel ist“, sagte Wood. „Es war einfach so frustrierend, wenn ich alles getan habe, was ich konnte, allen Experten zugehört und getan habe, was sie sagten, nur nicht in der Lage zu sein, diesen letzten Buckel zu überwinden, ist so frustrierend. Ich bin jetzt etwas traurig und frustriert, aber was kann ich tun? Ich habe es so gut wie möglich versucht.“