TDie Nachricht wurde innerhalb von Sekunden nach dem Erscheinen im chinesischen Social-Media-Netzwerk Weibo gelöscht. Aber es hat seitdem auf der ganzen Welt Nachhall gefunden. Auf dem Konto des chinesischen Tennisspielers Peng Shuai wurde der 75-jährige ehemalige chinesische Vizepremier Zhang Gaoli beschuldigt, sie sexuell angegriffen zu haben, nachdem er sie eingeladen hatte, in seinem Haus Tennis zu spielen.
Später, fügte der Post hinzu, hatten sie eine einvernehmliche „On-Off“-Beziehung, aber jetzt wollte der ehemalige Weltmeister im Doppel, dass die Welt erfährt, was passiert war. „Ich habe an diesem Nachmittag nie zugestimmt und die ganze Zeit geweint“, ging es weiter. “Wie ein Ei, das auf einen Stein trifft, oder eine Motte ins Feuer, die der Selbstzerstörung den Hof macht, ich werde die Wahrheit über dich sagen.”
Kurz darauf verschwand Peng aus der Öffentlichkeit. Erst nach einer konzertierten globalen Forderung nach Beweisen, dass sie am Leben und wohlauf war, angeführt von der Women’s Tennis Association (WTA) und unterstützt von Spielern wie Serena Williams und Andy Murray, dass ein paar widerwillige Clips auftauchten. Am Wochenende a Es kam ein Videoanruf mit dem Präsidenten des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), Thomas Bach, an, in dem Peng sagte, sie sei bei ihrer Familie und wolle, dass ihre Privatsphäre respektiert werde.
Vielen im Sport reicht es nicht. Solange sie in China sei, sei es naiv, anzunehmen, sie könne frei sprechen oder sei nicht in Gefahr. Aber jetzt wirft ihr Fall größere Fragen auf. Wie um alles in der Welt können die Olympischen Winterspiele – die aufgrund der systematischen Gräueltaten gegen Chinas Uiguren und andere überwiegend muslimische ethnische Minderheiten bereits als „Völkermordspiele“ bezeichnet werden – im nächsten Jahr in Peking normal stattfinden, wenn China seine eigenen Olympioniken so behandelt?
Sebastian Coe, der ehemalige Athlet und Konservative Peer, der zum glatten internationalen Sportadministrator wurde, machte die Sache weiter Das Heute-Programm von Radio 4 für Business as usual trotz Chinas erschreckender Menschenrechtsbilanz. Laut Coe, der letztes Jahr in das IOC gewählt wurde, könnte das Schreien von der Seitenlinie aus ein gutes Gefühl geben, aber es war weniger effektiv als eine stille Diplomatie hinter den Kulissen. Sport sei, betonte er, das Nonplusultra an sanfter Kraft; ein Mittel, um das Gespräch mit widerspenstigen Ländern am Laufen zu halten. Es ist ehrlicher als die traditionelle Behauptung, dass die Olympischen Spiele erhaben über der Politik stehen – Coe bestätigte, dass es am Rande der Londoner Spiele Gespräche über die britische Außenpolitik am Golf gab – aber mit einem so mächtigen Land wie China gibt es kaum Beweise dafür, dass es funktioniert.
Kleinere Paria-Staaten, die durch Wirtschaftssanktionen geschwächt sind, suchen möglicherweise nach einer gesichtswahrenden Entschuldigung, um wieder in den Kreis einzusteigen, die der Sport bieten kann. Aber die meisten Länder, die sich jetzt über die Anstiftung zu diplomatischen Boykotten quälen – was bedeutet, dass Sportler noch antreten könnten, aber Minister, Staatsoberhäupter und Botschafter würden nicht teilnehmen – brauchen China mehr als es sie braucht, für alles, von Handelsabkommen über Klimaabkommen bis hin zu Krediten. Coe posaunte über die Fähigkeit des IOC, Peng für die Kameras produzieren zu lassen, als wäre dies ein Triumph für seine „sanft leise“ Strategie gegenüber den direkteren Drohungen der WTA, Tennisturniere aus China abzuziehen. Aber es gibt keine Zusage, die erhobenen Anschuldigungen zu untersuchen, geschweige denn eine Garantie dafür, dass die nächste Frau, die eine unbequeme Geschichte erzählt, nicht zum Schweigen gebracht wird; China wird seine Art, Geschäfte zu machen, nicht grundlegend ändern.
Die vielleicht interessanteste Bedrohung der IOC-Strategie geht jedoch von wütenden und verzweifelten Athleten aus. Als sich die Fernsehkameras auf den französischen Doppelspieler Nicolas Mahut richteten, nachdem er und sein Partner am Wochenende ein Turnier in Turin gewonnen hatten, zückte er einen roten Marker und schrieb “Wo ist Peng Shuai?” auf dem Objektiv. Die Weigerung der Spieler, dieses politisch heikle Argument fallen zu lassen, erinnert auffallend an die Entschlossenheit der Fußballer, aus Protest gegen Rassismus die Knie zu nehmen, was auch das IOC ursprünglich dagegen bevor er nachgibt. Und es lässt ein Dilemma für Sportler ahnen, die sich auf die Winterspiele im nächsten Jahr vorbereiten. Wie wird es sich anfühlen, in Peking auf einem Podium zu stehen und sich Sorgen zu machen, dass Sie Teil von etwas sind, das Chinas Rekord „sportwaschen“ soll, indem Sie sein bevorzugtes Image auf der ganzen Welt projizieren? Nach einer Sommerolympiade, bei der die Athleten nachdenklich auf den langen Schatten reagierten, den Larry Nassar, der amerikanische Trainer, der junge Turner systematisch sexuell missbrauchte, über den Sport wirft, was kostet ein Winter, der angebliche Vergewaltigungen unter den Teppich kehrt?
Die eifrige neue Außenministerin Liz Truss soll eine härtere Haltung gegenüber China unterstützen. Das Europäische Parlament hat im Juli für einen diplomatischen Boykott gestimmt. und ältere Tory-Hinterbänkler wollen Großbritannien nach schließe dich einem an. Die Downing Street muss erkennen, wie obszön es aussehen wird, Minister oder Royals herauszufliegen, um die „Völkermordspiele“ zu verherrlichen, und wie kurzsichtig es scheint, die „Abbruchkultur“ in den westlichen sozialen Medien zu verurteilen, während sie die unendlich grundlegendere und beängstigendere Aufhebung abweichender Stimmen übersieht durch repressive Regime. Aber es sollte sich auch bewusst sein, dass Sportler sich zunehmend dazu gezwungen fühlen, wenn Politiker nicht Stellung beziehen. So oder so, nächstes Jahr kann in Peking kein Business as usual sein.