Zwei oder mehr chronische Gesundheitsprobleme im mittleren Alter zu haben, erhöht laut einer Studie, die laut einer Studie, die laut Forschern die Bedeutung einer guten Gesundheit im frühen Leben unterstreicht, das Demenzrisiko mehr als verdoppelt.
Mehr als 900.000 Menschen leben im Vereinigten Königreich mit Demenz, und weltweit sind etwa 57 Millionen Menschen davon betroffen. Die weltweite Maut soll sich bis 2050 auf 153 Millionen fast verdreifachen.
Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen mit Demenz häufig an mehreren Erkrankungen leiden. Es fehlen jedoch Studien, die untersuchen, ob Multimorbidität in einem früheren Alter das Risiko einer späteren Demenzerkrankung beeinflusst.
Um diese Wissenslücke zu schließen, machten sich Forscher des University College London und der Universität Paris daran, den langfristigen Zusammenhang zwischen Multimorbidität im Alter von 55, 60, 65 und 70 Jahren und nachfolgender Demenz zu untersuchen.
Ihre Ergebnisse basieren auf Daten, die von mehr als 10.000 Briten gesammelt wurden, die an der Whitehall II-Studie teilgenommen haben, die den Zusammenhang von sozialen, verhaltensbezogenen und biologischen Faktoren mit der langfristigen Gesundheit untersucht. Alle waren 35 bis 55 Jahre alt und demenzfrei, als sie zwischen 1985 und 1988 an der Studie teilnahmen.
Für diese Studie wurde Multimorbidität als das Vorhandensein von mindestens zwei chronischen Erkrankungen aus einer vordefinierten Liste von 13 Typen definiert, darunter Herzerkrankungen, Bluthochdruck, Diabetes, Herzinsuffizienz, Depression, Lebererkrankung, Schlaganfall, Arthritis und Krebs.
Die im British Medical Journal veröffentlichte Studie ergab, dass das Demenzrisiko größer war, wenn sich diese Art von Erkrankungen in einem jüngeren Alter (Mitte 50) entwickelte, als später im Leben.
Je fünf Jahre jünger eine Person bei Auftreten der Multimorbidität bis zum 70. Lebensjahr war, stieg das Demenzrisiko um 18 %.
Von der Gruppe der Briten, die an der Whitehall-II-Studie teilnahmen, hatten 7 % im Alter von 55 Jahren zwei oder mehr Erkrankungen, was im Alter von 70 Jahren auf 32 % stieg. Insgesamt traten 639 Fälle von Demenz während einer durchschnittlichen Nachbeobachtungszeit von 32 Jahren auf.
Nach Berücksichtigung von Faktoren wie sozioökonomischem Status, Ernährung und Lebensstil erhöhte das Vorhandensein von zwei oder mehr Erkrankungen im Alter von 55 Jahren das Demenzrisiko fast um das 2,5-fache im Vergleich zu Personen, die keine hatten. Die Entwicklung von zwei oder mehr Erkrankungen zwischen 60 und 65 war mit einem 1,5-fach höheren Risiko verbunden.
Für diejenigen mit drei oder mehr chronischen Erkrankungen im Alter von 55 Jahren bestand ein fünfmal höheres Demenzrisiko. Das Risiko sank dramatisch, wenn die Menschen 70 Jahre alt waren, bevor sie chronische Gesundheitsprobleme entwickelten.
„Angesichts des Fehlens einer wirksamen Behandlung von Demenz und ihrer persönlichen und gesellschaftlichen Auswirkungen ist es unerlässlich, Ziele für die Prävention von Demenz zu finden“, schrieben die Forscher. „Diese Ergebnisse unterstreichen die Rolle der Prävention und Behandlung chronischer Krankheiten im Laufe des Erwachsenenalters, um nachteilige Folgen im Alter zu mildern.“
Prof. Paul Morgan vom Dementia Research Institute der Cardiff University, der nicht an der Forschung beteiligt war, beschrieb die Arbeit als „bahnbrechende Studie“, die seiner Meinung nach zu dem Schluss kam, dass die Anzahl der chronischen Erkrankungen und wie lange eine Person sie hatte „stark prädiktiv für das Demenzrisiko.