Zum zweiten Mal innerhalb von drei Tagen konnte Manchester City das Ergebnis in einem Leicester-Spiel auskosten. Ein Titelrennen, das drohte, aufs Band zu gehen, könnte nun einen außer Kontrolle geratenen Favoriten haben. Liverpools Niederlage, erst die zweite in der Liga seit März, bedeutet, dass sie möglicherweise 12 Punkte hinter Pep Guardiolas Team liegen, wenn sie wieder spielen.
Und doch, wie die euphorischen Szenen beim Schlusspfiff zeigten, war Leicester der wahre Gewinner. In einem Jahr, in dem sie den FA Cup verspätet zum ersten Mal gewonnen haben, wird dies nicht ihr berühmtester Sieg sein. Doch die Ehrenrunde zeigte, dass 2021 mit einem außergewöhnlichen Triumph endete.
Eine Mannschaft, die an Spielern und Zeit zur Vorbereitung fehlte, frisch von einem Hämmern und ohne einen spezialisierten Innenverteidiger auf dem Platz, ergab dennoch eine kolossale Gemeinschaftsleistung. Liverpool wurde durch eine Masse von Leichen im Strafraum zunichte gemacht, und wenn es einer bemerkenswerten Torwartleistung bedurfte, um sie zu besiegen, war das vielleicht auch passend. Der FA-Cup-Ruhm war den Paraden von Kasper Schmeichel zu verdanken, ebenso wie Leicesters bestes Ergebnis dieser Saison.
Eine Mannschaft ohne Punkt gegen Mannschaften in den Top 6 ging mit dreien hervor. Eine Mannschaft, die zwei Tage zuvor sechs Tore gesiebt hatte und deren einzige Gegentore in der Premier League gegen Wölfe und Newcastle waren, war die erste Abwehr seit Real Madrid im April, die Liverpool daran hinderte, ein Tor zu erzielen.
Sie haben sich in Widrigkeiten durchgesetzt. „Es ist eine absolut heroische Leistung“, sagte Brendan Rodgers. „Das ist ein unglaubliches Ergebnis für uns gegen eines der besten Teams der Welt. Innerhalb von 48 Stunden gegen Manchester City und Liverpool zu spielen…“ Den Spielplan hatte er als „lächerlich“ bezeichnet. Vielleicht ist Leicester vom Lächerlichen zum Erhabenen übergegangen, von der 3:3-Niederlage gegen City bis zum Sieg über seinen ehemaligen Verein und seinen Anfield-Nachfolger Jürgen Klopp. Bei dieser Gelegenheit war der Nordire der leitende Alchemist. Er schickte Ademola Lookman weiter und zwei Minuten später verurteilte der ehemalige Everton-Flügelspieler Liverpool zur Niederlage.
Dennoch folgte es dem zweiten von zwei Wendepunkten, einer Art von Chancen, die Liverpools vordere Drei gewöhnlich nutzen. Sadio Mané hätte seine Dürre von neun Spielen beenden sollen. Als Diogo Jota einen Reflexpass lieferte, winkelte er seinen Lauf von außen nach innen ab, schoss aber über die Latte.
Vielleicht war ein früherer Fehler noch überraschender. Mohamed Salah hatte es seit 2017 nicht versäumt, einen Premier-League-Elfmeter umzuwandeln. Dann schloss sich Schmeichel einer ausgewählten Band mit Huddersfields Jonas Lössl an, um ihn abzuwehren. Er vermied es, Salahs vergangene Spot-Kicks zu studieren, ging nach seinem Bauchgefühl und vermutete richtig. Es war eine von drei Chancen kurz hintereinander: Der Leicester-Kapitän parierte den Elfmeter zurück auf den Ägypter, der einen Kopfball gegen die Latte schoss und dann beim dritten Versuch nicht mehr sauber anschließen konnte.
Es war wohl nicht einmal Schmeichels beste Parade gegen Salah: Er hatte weniger Zeit, um auf einen steigenden Versuch aus kurzer Distanz zu reagieren, aber er kippte ihn brillant über die Latte. Seine Reflexe zeigten sich auch, als er die Hereingabe von Alex Oxlade-Chamberlain verhinderte und man sich leicht vom springenden Jordan Henderson hätte ablenken lassen. Als er einen späten Schuss von Virgil van Dijk an seinem kurzen Pfosten abwehrte, war ein Gegentor sicher.
Es wurde von einer Abwehr unterstützt, die von einem Mittelfeldspieler verankert wurde. Mit drei Außenverteidigern im Abseits und Leicesters drei Hauptinnenverteidigern verletzt, schenkte Rodgers Jannik Vestergaard ein Misstrauensvotum, indem er den dänischen Verteidiger auf die Bank setzte. Aber er wurde bestätigt, wenn auch nach einem frühen Alarm.
Wilfred Ndidis einziger Fehler kam nach einer Viertelstunde, er dehnte sich und dehnte sich, bis er Salah für den dritten Elfmeter, den Leicester innerhalb von ebenso vielen Tagen kassierte, foulte. An seiner Seite war Daniel Amartey herausragend, eine Bastion der Zuverlässigkeit. “Die beiden Mittelhälften waren unglaublich”, sagte Rodgers. Vor ihnen verstopfte sein diamantenes Mittelfeld das Zentrum des Spielfelds. Wenn dies bedeutete, die Flanken an Liverpool abzugeben, fehlte ihnen die Dynamik des gesperrten Andy Robertson, da sein Stellvertreter Kostas Tsimikas den letzten Ball nicht liefern konnte. Da Mané wieder unterdurchschnittlich war, wirkten sie schief, abhängig von dem rechtsseitigen Trio von Trent Alexander-Arnold, dem einflussreichen Henderson und Salah. Der 20-jährige Luke Thomas beeindruckte gegen Salah. „Hervorragend“, fügte sein Manager hinzu. Und während Liverpool im Leicester-Kasten 67 Ballkontakte sammelte, fehlte ihnen der Rhythmus und sie trafen auf eine Wand aus blauen Hemden. “Wir mussten manchmal belastbar sein und unser Leben verteidigen”, sagte Rodgers.
In der Zwischenzeit hatte Leicester eine Gegenangriffsgefahr, die sich größtenteils um Jamie Vardy drehte. Van Dijk und Joël Matip mussten jeweils eingreifen, um den Routinier am Tor zu hindern. Als Vardy James Maddison versorgte, hackte Alexander-Arnold den Schuss des Mittelfeldspielers von der Linie. Es gab keine solche Rettungsaktion für Liverpool, als Leicester sie wieder öffnete. Lookman sammelte den Ball auf der Mittellinie, tauschte Pässe mit Kiernan Dewsbury-Hall aus und stürmte nach vorne, um Alisson zu schlagen.
Ein Produkt der Leicester-Akademie erhielt seinen ersten Premier League-Assist, um das Titelrennen zu ändern. Ein Team, das reif für eine weitere Tracht Prügel schien, triumphierte stattdessen gegen alle Widrigkeiten. “Wir wussten, dass die Schlagzeilen wahrscheinlich schon geschrieben waren”, sagte Rodgers. “Aber Sie schreiben Ihre eigene Geschichte im Fußball.” Und das war eine unwahrscheinliche Geschichte.