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Eine Blutuntersuchung könnte die Alzheimer-Krankheit im frühesten Stadium und Jahre vor Auftreten der Symptome erkennen, wie Studien in den USA und Schweden nahe legen.
Der Test sucht nach winzigen Mengen eines Proteins, das bei Menschen mit der Krankheit erhöht ist.
Die Forscher fanden heraus, dass die Messung dieses Proteins, p-tau217, die Alzheimer-Demenz mit einer Genauigkeit von 96% vorhersagen kann.
Experten sagen, dass es mit mehr Forschung zu einem Test entwickelt werden könnte, den Ärzte Patienten anbieten könnten.
Derzeit wird Alzheimer mithilfe einer Kombination aus Gedächtnistests und Gehirnscans diagnostiziert, sobald bereits Symptome aufgetreten sind.
Die Idee eines Demenzbluttests ist nicht neu, aber diese beiden neuesten Studien geben den bisher klarsten Hinweis darauf, dass ein mit der Alzheimer-Krankheit assoziiertes Protein verwendet werden könnte, um Menschen in einem viel früheren Stadium zu diagnostizieren.
Eine frühzeitige Diagnose ist wichtig, da sie mehr Möglichkeiten zur Behandlung der Krankheit bieten könnte.
Dr. Rosa Sancho, Forschungsleiterin bei Alzheimer Research UK, erklärte, dass frühere klinische Studien mit Arzneimitteln fehlgeschlagen seien, weil die in sie eingeschlossenen Patienten in ihrer Krankheit zu weit fortgeschritten seien und es zu diesem Zeitpunkt "zu spät" sei.
Sie sagte: "Es gibt bereits zu viele schädliche Proteine in ihrem Gehirn."
Alzheimer schädigt das Gedächtnis und andere kognitive Fähigkeiten, indem es Verbindungen zwischen Nervenzellen im Gehirn zerstört.
Proteine bauen sich im Gehirn auf und lassen diese Zellen sterben.
Um festzustellen, ob ein Medikament helfen kann, die Krankheit abzuwehren, mussten Menschen identifiziert werden, bevor sie zu viel Schädigung ihres Gehirns erlitten hatten, sagte Dr. Sancho.
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Während es unwahrscheinlich ist, dass eine Blutuntersuchung, die eine frühzeitige Diagnose ermöglicht, "bald in die Klinik kommt", sagte sie, wird sie jetzt für Forschungszwecke zur Verfügung stehen.
Dies bedeutet, dass Menschen mit Alzheimer in der Familienanamnese, die keine Symptome haben, identifiziert und in Arzneimittelstudien aufgenommen werden konnten.
Dies ebnet ihnen und anderen den Weg, künftig von potenziellen Behandlungen zu profitieren.
"Spannende" Ergebnisse – aber noch weiter
Ein US-Team der Washington University School of Medicine stellte fest, dass ein Blick auf p-tau217 im Blut ein ebenso gutes Bild des Zustands eines Patienten lieferte wie ein Gehirn-Scan (PET).
Sie konnten erhöhte Spiegel des p-tau217-Proteins in nur 4 ml Blut beobachten.
Das Team hatte bereits gezeigt, dass das Protein in der Gehirn- und Rückenmarksflüssigkeit von Alzheimer-Patienten nachgewiesen werden kann, bevor sie Symptome entwickeln.
Ein anderes Forscherteam an der Universität Lund in Schweden stellte fest, dass Menschen mit Alzheimer etwa siebenmal so viel p-tau217 hatten wie Menschen ohne Alzheimer – und sie schätzten, dass dies bis zu 20 Jahre vor der Entwicklung von Symptomen festgestellt werden konnte.
Sie fanden auch heraus, dass die Betrachtung dieses Proteins es ihnen ermöglichte, Alzheimer-Patienten von Menschen mit anderen degenerativen Gehirnerkrankungen zu unterscheiden.
Dr. Amanda Heslegrave, eine leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin am britischen Demenzforschungsinstitut am University College London, sagte, die Ergebnisse seien eine gute Nachricht für die Forschung, fügte jedoch hinzu: "Obwohl dies aufregende Ergebnisse sind, kann man nicht sagen, dass sie einen endgültigen Test für das Potenzial anzeigen Alzheimer-Krankheit ist jetzt verfügbar ".
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