Hunger wird die „größte Herausforderung“ der Schulen sein, wenn die Kinder in den kommenden Wochen in die Klassenzimmer zurückkehren, was zu Forderungen an die Regierung führt, universelle kostenlose Schulmahlzeiten einzuführen, um zur Bewältigung der Krise beizutragen.
Bereits 800.000 Kinder, die in England in Armut leben, haben keinen Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten, laut der Child Poverty Action Group, und jetzt bereiten sich die Schulleiter auf eine steigende Zahl von Haushalten vor, die es sich nicht leisten können, sie richtig zu ernähren.
„Letzten Winter hatte ich bereits eine Gruppe von Kindern, die jeden Morgen um die Heizung vor meinem Büro herumstanden, weil sie zu Hause keine Heizung hatten und sich aufwärmen mussten“, sagte Paul Gosling, Leiter der Grundschule der Gemeinde Exeter Road in Exmouth. „Wir werden viel mehr Kinder haben, die hungrig zur Schule kommen.“
Gosling, der Präsident der National Association of Head Teachers Union ist, sagte, seine Schule mache sich Sorgen darüber, wie sie es sich leisten könne, das Licht anzulassen, „geschweige denn, Familien zu helfen“, sagte aber, er würde kein Kind hungern lassen.
Jonny Uttley, CEO des Education Alliance Academy Trust, der sieben Schulen in Hull und East Riding betreibt, sagte: „Das [food poverty] ist die größte Herausforderung, der sich Schulen stellen müssen. Immer mehr Kinder kommen hungrig zur Schule. Es wird jetzt weit über die Definition von kostenlosen Schulmahlzeiten hinausgehen.“
Er fügte hinzu, dass er „noch bevor die horrende Energieobergrenze steigt“, wegen steigender Armut an seinen Schulen Maßnahmen wie Frühstücksclubs und Uniformgutscheine plane. Aber jetzt „ist das potenzielle Ausmaß des Problems so viel schlimmer“.
In England haben alle Schulkinder im Kleinkindalter Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten von der Aufnahme bis zur zweiten Klasse, aber darüber hinaus sind nur Kinder anspruchsberechtigt, deren Eltern weniger als 7.400 £ pro Jahr verdienen. Aber der Anstieg der Preisobergrenze für die durchschnittliche Gas- und Stromrechnung auf 3.549 £ pro Jahr ab Oktober bedeutet, dass viele, die mehr verdienen, vor einer starken Wahl zwischen Essen und Heizen stehen werden.
Es bedurfte einer Kampagne von Manchester United und dem englischen Fußballer Marcus Rashford, um Boris Johnson zu einer Kehrtwende bei der Ausweitung kostenloser Schulmahlzeiten auf die Familien mit dem niedrigsten Einkommen während der Schulferien im November 2020 zu zwingen. Die Umkehrung erfolgte nach einem Sturm der Kritik von Wohltätigkeitsorganisationen. die Opposition und die Medien auf beiden Seiten der politischen Kluft.
In diesem Sommer finanzierte die Regierung erneut lokale Behörden, um berechtigten Kindern eine kostenlose Mahlzeit pro Tag und kostenlose Aktivitäten im Rahmen ihres Ferienaktivitäten- und Essensprogramms anzubieten. Aber Labour hat dies als „Teilzeit“-Initiative bezeichnet, die während der Sommerferien vier Wochen lang nur vier Tage die Woche arbeitet und die Kinder für den Rest der Zeit hungrig lässt. Wohltätigkeitsorganisationen sind wütend, dass die Der Schwellenwert für kostenlose Schulmahlzeiten hat sich seit 2018 nicht geänderttrotz steigender Inflation.
Uttley glaubt, dass die Regierung universelle kostenlose Schulmahlzeiten einführen muss, weil so viele Familien in verzweifelter Not sein werden, obwohl sie die Armutsgrenze der Regierung überschreiten.
„Die Regierung hat mit dem Urlaub in der Pandemie Außergewöhnliches getan, weil sie es musste“, sagte er. „Es ist schwer zu erkennen, dass der Hunger von Kindern nicht so wichtig ist und nicht so radikales Denken erfordert.“
Richard Murphy, Aktivist für wirtschaftliche Gerechtigkeit und Professor für Rechnungswesen an der Sheffield University, sagte, kostenlose Schulmahlzeiten für alle Kinder in staatlichen Schulen seien die einzig mögliche Lösung. „Innerhalb von Monaten werden wir mit der schlimmsten Wirtschaftskrise konfrontiert sein, die je ein Lebender erlebt hat“, sagte er. „Die Regierung muss schnell und universell handeln, da die Kosten dafür nicht nur Kinderarmut, sondern auch Kinderhunger sind, und das kann nicht hingenommen werden.“
Die walisische Regierung hat sich zur Einführung verpflichtet kostenlose Schulspeisung für alle Grundschulkinder bis 2024, und Minister haben gesagt, dass sie versuchen werden, dies voranzubringen. Vor den letzten Wahlen in Holyrood versprach die SNP, allen Kindern im Grundschulalter bis August dieses Jahres ein kostenloses Frühstück und Mittagessen anzubieten, obwohl dies noch nicht erreicht wurde.
Eine alleinerziehende Mutter in Tyne and Wear, die mit dem sprach Beobachter unter der Bedingung der Anonymität, sagte, dass, obwohl sie auf Universalkredit steht und Angst hat, diesen Winter mit Essen und Rechnungen zu jonglieren, ihre beiden Söhne keinen Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten in ihrer Grundschule haben, weil sie 728 £ im Monat verdient, indem sie Teilzeit in der Bildungsverwaltung arbeitet .
Sie sagte: „Wir haben bereits Thermo- und Fleece-Pyjamas, damit wir es vermeiden können, die Heizung einzuschalten. Die Kinder haben [free] Schwimmunterricht, den wir als Haarwaschtag einkalkuliert haben, um ein Bad zu Hause zu vermeiden.
„Die Obergrenze für kostenlose Schulmahlzeiten ist viel zu niedrig“, fügte sie hinzu. „Offenbar sind wir arm, aber nicht arm genug.“
Andy Jolley, ein ehemaliger Schulgouverneur und Aktivist für kostenlose Schulmahlzeiten, sagte: „Es ist unglaublich schwierig, Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten zu bekommen. Viele Menschen, die ihren Job verloren haben, von denen Sie sich vorstellen könnten, dass sie anspruchsberechtigt sind, sind es einfach nicht.“
Er fügte hinzu: „Die Registrierung erfolgt nicht automatisch. Die Eltern müssen dies der Schule mitteilen und dann ein kompliziertes Antragsverfahren durchlaufen. Oftmals erheben Familien aufgrund von Barrieren wie Sprache oder Angst vor Stigmatisierung keinen Anspruch.“
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Mehr als 2.000 Schulen haben sich derzeit für das Nationale Schulfrühstücksprogramm angemeldet. Wir investieren bis zu 24 Mio. £ in das Programm und erweitern die Berechtigung im Januar, um mehr Schulen in benachteiligten Gebieten zu erreichen.
„Außerdem stellen wir 1,9 Millionen Kindern kostenlose Schulmahlzeiten zur Verfügung und unterstützen Familien in Not durch den Haushaltshilfefonds.“