ichEs kommt nicht alle Tage vor, dass man mit einem Kreis neuer bester Kumpels in ein Lock-in gerät. Aber dies ist Dover, und wie ich erfahren werde, ist es voller Überraschungen, obwohl es von Deal und Folkestone als eigenständiges Reiseziel überschattet wurde.
Hof hält im White Horse der gesellige Besitzer und „rude Glatzkopf“ Stuart Fox (sein Spitzname steht mit Kreide über der Bar), der zusammen mit seinem Partner Julian Crowley den ältesten Pub der Stadt betreibt.
Das in einem 700 Jahre alten Gebäude untergebrachte White Horse ist seit 1574 eine Bierstube, der Keller war einst eine Leichenhalle für aus dem Meer geborgene Leichen. Heutzutage sind seine Wände vor allem mit Siegeskritzeleien von Cross-Channel-Schwimmern geschmückt, eine Praxis, die erstmals im Jahr 2002 begonnen wurde. Aber da kein Platz mehr übrig ist, „ist es nicht erlaubt“, sagt Stuart entschieden – aber eigentlich nicht. grob.
Kehren Sie zur Mittagszeit zurück und die Sonne strömt in die getäfelten Räume des Pubs, die dieses Jahr renoviert wurden, um „jahrzehntelange Bleifarbe auf das natürliche Holz zu entfernen“, sagt Stuart. Mein Freund Zeren und ich lassen uns die Spezialität des Hauses schmecken, eine riesige hausgemachte Pastete mit goldener Kruste und einer tiefen Hühnchen-Speck-Füllung.
Ich bin hier, weil ich von Dover fasziniert bin. Als Junge aus Margate schreibe ich seit 15 Jahren über die Küste von Kent, habe die Stadt bisher aber nur am Rande erwähnt. Und doch habe ich die Gerüchte über Künstler gehört, die in billige Ateliers ziehen, die neuen Schankräume, die Under-the-Radar-Restaurants; Dann gibt es die Erneuerung des Stadtzentrums und die Wiederbelebung der Western Docks für 250 Millionen Pfund, einschließlich eines neuen Frachtterminals und eines Jachthafens.
Aber Dovers Vergangenheit ist ebenso faszinierend: Die geschichtsträchtigste britische Küstenstadt geht auf das Jahr 46 n. Chr. zurück, als die Römer den Hafen von Dubris gründeten. Abgesehen vom weltberühmten Dover Castle sind weitere architektonische Juwelen die unberührte Castle Street, die elegante Strandpromenade aus dem 19. Jahrhundert und mittelalterliche Gebäude wie das 800 Jahre alte Maison Dieu (Teil des Rathauses), dessen Restaurierung 9,1 Millionen Pfund kosten wird Es wird 2024 als Teil eines Kulturerbeviertels wiedereröffnet. Trotzdem zieht die Stadt zur Bestürzung der Einheimischen schlechte Presse an.
„Wo Margate traditionell am Meer liegt, ist Dover industriell“, sagt Diederik Smet, der Leiter Ziel Dover. „Und obwohl es eine extrem starke Community gibt, fühlt es sich für Besucher aufgrund der Natur der Häfen vergänglich an. Sein öffentliches Profil ist viel größer als die Stadt, sodass jeder weiß, dass Sie im Verkehr stecken bleiben, wenn sich Lastwagen stapeln. Aber tatsächlich ist es von London aus ganz einfach mit einem Hochgeschwindigkeitszug – etwas mehr als eine Stunde und Sie befinden sich in einem Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit mit einem unglaublichen Erbe.“
Ein weiteres Problem ist das Layout, mit der Esplanade, die durch das Dröhnen der A20 aus der Stadt herausgeschnitten wurde. „Es gibt riesige Arbeiten, um das Besuchererlebnis zu verbessern“, sagt er. “Das neue £ 3,6 Mio. Marktplatz und Wasserspiel öffnet diesen Sommer mit einem Bühnenbereich, Veranstaltungen und Aufführungsprogrammen sowie neuen Speise- und Getränkeoptionen. Der E-Bike-Verleih startet. Und am Wasser beherbergt die neue Marina Curve jetzt Streetfood-Stände und Bars.“
Nach dem Mittagessen beginnen Zeren und ich unsere eigene Erkundung im witzig benannten neuen Mikropub Der Hoptimistbevor Sie einen Spaziergang entlang des Flusses Dour zum Handwerksbierparadies machen Breakwater-Brauerei für ein charakteristisches Dover Pale Ale; Später fahren wir zu seinem neuen Außenposten an der Marina Curve, einem spektakulären Ort für ein Pint mit Panoramablick. Ein weiterer Neuzugang ist die Weinbar Vinoteqin dessen schwach beleuchtetem Keller stimmungsvolle Jazzabende stattfinden.
Aber Dovers Geschichte bedeutet, dass auch die alteingesessenen Pubs einen Besuch wert sind. Der Louis Armstrong ist ein unberührter Veranstaltungsort für Live-Musik mit einer reichen Ader an Kulturgeschichte. Ursprünglich The Grapes genannt (der Name wurde 1972 zu Ehren des Todes des Jazzstars geändert), scheint sein atmosphärisches Interieur seit einem halben Jahrhundert unverändert zu sein: Krüge über der Bar glitzern, wenn Sonnenstrahlen von den ockerfarbenen Wänden reflektiert werden, und die Wände sind vollgestopft mit Gig-Postern von einer Bühne, auf der an den meisten Abenden immer noch Live-Musik stattfindet.
„Hier haben Musiker in den 60ern ihren letzten Gig gespielt, bevor sie auf den Kontinent aufbrachen“, erzählt mir die Künstlerin Joanna Jones am nächsten Tag. „Es ist wie ein spirituelles Zuhause. Weißt du, du merkst schnell, dass Dover dieses kulturelle Leben hatte. Es hat diese tiefe Geschichte.“
Jones zog 1997 aus Berlin und gründete die von Künstlern geführte gemeinnützige Organisation DAD (Dover Arts Development) ein Jahrzehnt später mit Freundin Clare Smith. Zusammen war das Duo ausschlaggebend für die Wiederbelebung des kreativen Geistes in Dover, arbeitete mit Hunderten von Künstlern zusammen und brachte über 1 Million Pfund an kunstorientierten Investitionen ein.
„Ich möchte fragen, ob die öffentliche Wahrnehmung von Dover falsch ist oder ob es am Ende zu Dovers Vorteil ist“, sagt sie. „Wenn sich jemand die Mühe macht, sich Zeit zu nehmen, ist sie da. Was wie leere Straßen aussieht, enthält so viel; und während die Stadt selbst, die früher industriell war, einige der am stärksten benachteiligten Bezirke in Kent hat, ist Dover eine Ikone, die auf der ganzen Welt bekannt ist. Seine Geschichte ähnelt eher einer Großstadt, trotz einer winzigen Bevölkerung von etwas mehr als 30.000, und es ist einfach wegen seines Verlassens und Ankommens ikonisch: manchmal ist es eine Grenze, manchmal ist es einladend. Aber wir dürfen auch nicht vergessen, dass sie mit dem Trauma verbunden ist: Die Zahl der Bombenexplosionen im Zweiten Weltkrieg war enorm. Es hat also all diese Anomalien.“
Wie verändert sich die Stadt? „Jetzt geht es in eine andere Arena: 18 Künstler sind in den letzten zwei Jahren aus London hierher gezogen, einige davon mit großen Karrieren. Es zieht arbeitende Künstler an, und Atelierräume sind jetzt das, wovon die Leute mehr wollen, und genau das ist hier verfügbar. Viele Künstler haben Zuteilungen genommen, es gibt also eine sehr blühende Gemeinschaft. Und Dover-Stolz erfolgreich ist, was die Leute vielleicht auch nicht erwarten.“
Jones ist sehr an seinen Grünflächen interessiert, die von einer Lotteriefinanzierung in Höhe von 3,1 Millionen Pfund profitiert haben. „Kearsney Abbey und Russell Gardens sind die beliebtesten Parks, wo jeder im Sommer hingeht. Und auf die Weißen Klippen, da ist nichts zwischen dir und dem Himmel; Da oben kann ich richtig durchatmen.“ Obwohl es schon immer eine Arbeiterstadt war, sagt sie, „ist der Dovorianische Geist der Tapferkeit und des Widerstands da.“
Ich denke über ihre Worte nach, während ich mir zum Mittagessen ein südafrikanisches Hähnchenwrap vom Holzkohlegrill esse, das mit Wassermelone, Minze und Granatapfel verfeinert ist. Es ist von der glänzenden Neuen Große Pfanne Streetfood-Stand auf dem gerade enthüllten Clocktower Square an der Marina Curve, einer Uferpromenade voller Positivität unter blauem Himmel. Und in der Tat hält Dovers Restaurantszene auch Überraschungen bereit, von zweien Marco Pierre White Restaurants am Meer und fest etablierte lokale Favoriten wie Cullins Hof und Aspendos zu einer neuen Filiale von Folkestones gefeiertem Thong Dee’s Thai, neue handwerkliche Cafés Marktplatzküche und Café Melange sowie ein hervorragender nepalesischer Speisesaal Momohubdessen Knödel – gebraten, gedämpft oder „jhol“ (in Soße) – zu den besten Gerichten gehören, die ich dieses Jahr gegessen habe.
Als ich zum Churchill House zurückkehre, einem B&B aus dem 18. Jahrhundert mit unkonventionellen Möbeln, halte ich an, um an den Zimmerpflanzen in meinem privaten Wintergarten vorbeizugehen und einige Stufen hinauf zu einer erhöhten Terrasse mit übergroßen Farnen und reifen Palmen. Sie würden nie wissen, dass sich dieses kleine tropische Paradies in Dover befindet.
„Ich mag Orte, die ihre Waren nicht einfach anbieten“, sagte Jones zuvor. „Und das macht meiner Meinung nach Dover interessant. Was es auf einzigartige Weise entwickelt.“
Die Unterbringung erfolgte durch Ziel Dover Bei der Churchill House B&B (Doppelt ab £70 Frühstück). Folgen @destinationdover und @dover_arts.