Ich habe es geliebt, Bukayo Saka sagen zu hören, dass Arsenal niemanden fürchtet, als wir ihn fragten, was er über den Titelkampf der Gunners auf MOTD2 denkt.
Es ist eine schöne Einstellung für jede Mannschaft, und sie ist besonders wichtig in der Situation, in der sich Saka und seine Teamkollegen jetzt befinden, acht Punkte vor Manchester City, die zehn Spiele vor Schluss an der Tabellenspitze stehen.
Ich weiß aus eigener Erfahrung als Arsenal-Spieler, dass wenn man diese Phase der Saison mit der Chance auf den Gewinn der Premier League erreicht, die Augen direkt auf den Spielplan gelenkt werden. Die Ziellinie ist in Sicht und Sie gehen in den Countdown-Modus und arbeiten Ihre verbleibenden Spiele durch.
| Heim | Weg |
| Leeds (1. April) | Liverpool (9. April) |
| Southampton (21. April) | West Ham (16. April) |
| Chelsea (29. April) | Man City (26. April) |
| Brighton (13. Mai) | Newcastle (6. Mai) |
| Wölfe (28. Mai) | Der Wald von Nottingham (20. Mai) |
Als wir mit ihm sprachen, nachdem die Gunners am Sonntag Crystal Palace besiegt hatten, fragten wir Saka nach ihren verbleibenden Spielen – aber er warf es zurück und fragte mich, was ich denke.
Ich sagte, es würden viele harte Spiele bevorstehen, besonders auswärts. Sie werden wahrscheinlich in Anfield und im St. James’ Park gewinnen müssen, und ihre Reise zum Etihad ist offensichtlich gewaltig, also bleibt keine Zeit zum Entspannen, selbst mit dem Punktepolster, das sie haben. Sie müssen weitermachen, bis es fertig ist.
Er sagte: „Ja, ich nehme diese Antwort“, und ich bin nicht überrascht, dass er genauso denkt wie wir, als wir 1998 und 2002 unter Arsene Wenger den Titel gewannen, nachdem wir jedes Mal heftig gegen Manchester United gekämpft hatten.
Der Siegeslauf erinnert mich an vergangene Erfolge
Arsenal muss die Herausforderung von City abwehren, um sich die Krone zu holen, und jeder kann sehen, dass die Mannschaft von Pep Guardiola beginnt, einen Gang höher zu schalten. Erling Haaland ist eine Tormaschine, und er fehlt derzeit nicht.
Ich habe einige absurde Dinge über Haaland gehört und wie er City irgendwie schwächt, selbst erst bei ihrem Unentschieden gegen RB Leipzig Ende letzten Monats. Aber ich habe diese Woche noch niemanden gehört, der das vorgeschlagen hat. Wir haben alle gesehen, wie tödlich er ist.
Es ist offensichtlich, warum es ihm so gut geht – weil City so viele intelligente Spieler hat, dass sie immer einen Weg finden würden, ihn zu ernähren. Aber was auch immer City bisher getan hat, Arsenal hat eine Antwort gefunden, um zunächst seinen Vorteil zu erhalten und ihn jetzt auszubauen.
City ging an die Spitze, als sie vor fünf Wochen die Gunners im Emirates Stadium besiegten, aber Arsenal hat mit sechs Ligasiegen in Folge zurückgeschlagen, was einfach eine unglaubliche Reaktion ist.
Es erinnert mich daran, wie wir unter Wenger ab Anfang Februar 12 Spiele in Folge gewonnen haben, um 2002 den Titel zu holen, und auch an die 10 Siege in Folge ab März, die uns 1998 zum Ruhm geführt haben.
Wir sind damals von hinten gekommen, aber diese Situation ist wirklich nicht anders, obwohl Arsenal diesmal im Vorteil ist. Es fühlt sich immer noch so an, als müssten sie alle ihre Spiele gewinnen, abgesehen von ihrer Reise nach City.
Auch das erinnert mich an 2002, als wir im vorletzten Spiel in Old Trafford unseren nächsten Rivalen United besiegten, um den Titel zu holen. Wir dachten vorher, dass wir einfach nicht verlieren müssen, und wir könnten es am Wochenende abschließen. Aber Sylvain Wiltords Tor bedeutete, dass wir noch einen draufgesetzt und dort sogar gewonnen haben.
Dass Arsenal das im Etihad schaffen könnte, würde man sich nicht zu träumen wagen. Aber wie Saka uns erzählte, glauben sie, dass sie jeden schlagen können. Und an ihrem Tag denke ich, dass sie es können, was dazu beigetragen hat, sie überhaupt erst in diese erstaunliche Position zu bringen.
Es wird faszinierend sein zu sehen, wie sich das Titelrennen von hier aus entwickelt, aber ich würde sagen, Arsenal hat bis jetzt alles getan, was sie tun können.
Es bleibt noch so viel Arbeit, aber sie haben die Punkte gesammelt, um diesen Vorsprung auszubauen, und City muss sich mit einigen Spielstaus auseinandersetzen, um sie einzuholen, während sie versuchen, auch die Champions League und den FA Cup zu gewinnen. Im Grunde dürfte dieser Vorsprung noch nicht ausreichen, aber Arsenal hat den Titelverteidiger maximal unter Druck gesetzt.
Saka liefert weiterhin Tore und Vorlagen
Verglichen mit einigen der bevorstehenden Spiele von Arsenal wurde es wahrscheinlich als relativ einfach angesehen, Palace zu Hause zu schlagen. Aber das war in den letzten Jahren gegen die Eagles nicht der Fall – sie hatten bei keinem ihrer vorherigen vier Besuche in den Emiraten verloren.
Diesmal war es anders, und neben dem Ergebnis war die Leistung von Arsenal die perfekte Art, sich für die Länderspielpause zu verabschieden.
Ich habe Gabriel Martinelli ausdrücklich gelobt, als ich auf MOTD2 über das Spiel sprach, weil er Mitte der Woche im Elfmeterschießen gegen Sporting Lissabon einen Elfmeter verschoss, aber keinerlei Kater von dieser Europa-League-Niederlage zeigte.
Martinelli startete so gut ins Spiel und war mit seiner Zielstrebigkeit auf der linken Seite eine echte Triebkraft. Vor dem Tor wird er immer besser, und ich denke an ihn als einen natürlichen Abschluss, wenn er in diese zentralen Bereiche kommt, wie er es beim Auftakt gegen Palace getan hat.
Ein weiterer Arsenal-Spieler, der diese Woche einige Enttäuschungen erlebte, war Ben White, der nicht im englischen Kader genannt wurde, und er spielte, als müsste er etwas beweisen.
Das Verbindungsspiel von Weiß mit Saka auf der rechten Seite ist sensationell und scheint auch am Ende immer eine Chance zu haben.
Saka gibt dieser Mannschaft so viel, dass ich hinterher mit ihm scherzte, dass Gareth Southgate ihm in diesen nächsten beiden England-Spielen eine Pause gönnen sollte. Wir wollen ihn jetzt nicht ermüden.
Er stand in dieser Saison bei jedem Ligaspiel in der Startelf und liefert immer wieder ab, ob es sich um ein Tor oder eine Vorlage handelt. Jeder Arsenal-Fan hofft in den letzten zwei Monaten der Saison auf mehr davon.
Wie Arsenal Könige der Hauptstadt sind
Es ist ein bisschen unter dem Radar verschwunden, aber es gibt noch einen weiteren Grund, warum der Sieg über Palace für Arsenal etwas ist, worüber man schreien kann.
Sie waren die erste Mannschaft in der 135-jährigen Geschichte der englischen Football League, die neun Londoner Derbys in einer einzigen Ligasaison gewann. Bisher haben sie nur einen Punkt verloren, beim Unentschieden im letzten Monat gegen Brentford, was ein Rekord ist.
| Team/Position | P | W | D | L | F | A | Punkte |
| 1. Arsenal | 10 | 9 | 1 | 0 | 24 | 5 | 28 |
| 2. Tottenham | 10 | 5 | 3 | 2 | 17 | 11 | 18 |
| 3. Chelsea | 10 | 3 | 4 | 3 | 9 | 10 | 13 |
| 4. Brentford | 9 | 2 | 5 | 2 | 12 | 13 | 11 |
| 5. Fulham | 10 | 3 | 1 | 6 | 13 | 17 | 10 |
| 6. Westschinken | 8 | 1 | 2 | 5 | 8 | 14 | 5 |
| 7. Kristallpalast | 9 | 1 | 2 | 6 | 6 | 19 | 5 |
Ja, es gibt dieses Jahr mehr Derbys als sonst, aber man darf nicht unterschätzen, wie schwierig diese Spiele sind. Das macht es für Arsenal schwieriger, nicht einfacher.
Ich weiß von meinen Spielen, dass nicht nur das Nord-Londoner Derby mit Tottenham hart umkämpft ist. Sie haben auch lokale Rivalen aus dem Osten, Westen und Süden der Stadt.
Es bedeutet ihnen verdammt viel, dich zu schlagen, und sie warten immer auf ihre Gelegenheit, besonders in einer Saison wie dieser, in der Arsenal viel Lob bekommt.
In dieser Saison sind fast ein Drittel der Ligaspiele von Arsenal – 12 von 38 – Derbys, was ein riesiger Brocken ist. Es macht es unerbittlich, denn es gibt immer einen am Horizont – tatsächlich gibt es noch zwei zu gehen.
Es sind also nicht nur, sagen wir, die Spiele in Liverpool und City, die sich für mich als hart im Einlauf von Arsenal herausstellen. Die Spiele gegen Chelsea und West Ham werden auch schrecklich sein.
Keines dieser Teams hat eine großartige Saison, aber sie wissen, dass sie Arsenal davon abhalten könnten, den Titel zu gewinnen. Was auch immer sie sonst spielen, das ist der ganze Ansporn, den sie brauchen.
Martin Keown sprach mit Chris Bevan von BBC Sport.
